Последняя жертва Розы Ветров

В памяти всплыла картина: я стою, раскинув руки, на самом краю обрыва, готовая шагнуть вниз, вслед за призрачными голосами… Не был ли одним из них голос бедной девушки?

– Отчего же она хотела сбежать?

– Я не знаю.

– Но вы хотите сказать, что Роза…

– Да. Именно это я и хочу сказать. Что Марта бежала от Розы, но та настигла ее и покарала. У меня нет доказательств, но пока просто поверьте мне.

– Я вам верю.

Ричард кивнул.

– К тому времени Розе Логан минуло девяносто. Ее ненавидели, боялись и избегали. Когда Полу исполнилось десять, на острове случился страшный пожар. Загорелся амбар, пламя перекинулось на парк, а после того как удалось его побороть, обнаружилось, что Роза исчезла. Останков так и не нашли, устроили похороны, больше для отвода глаз… Однако ничего не изменилось, – Ричард устало вздохнул: слишком тяжело ему давались воспоминания о темном прошлом своего рода. – Даже рыбаки с опаской нанимались к Кристоферу, но он щедро платил. Промысел обеспечил ему безбедное существование на годы вперед, поэтому, когда Пол выбрал учебу в университете, дед не стал ему препятствовать.

– Смерти на острове прекратились после… после того как не стало Розы?

Даже не договорив фразу, я поняла, что допустила оплошность, тем более непростительную, что это касалось матери Ричарда.

– Н-нет, – с запинкой ответил он.

– Простите, я не…

– Следующей была моя мать.

У меня в ушах прошелестел печальный голос Марии: «Мисс Кейт так и не оправилась после родов, даже из комнаты не выходила. Вся прозрачная была…». Его перекрыл баритон Ричарда: «Она перестала принимать пищу. Просто не ела и все. Несколько дней. И однажды утром ее нашли на камнях под балконом… с расколотым черепом… и признаками удушья».

– Я не знаю, за что Роза невзлюбила ее, впрочем, как и мать Стивена. Но то, что обе они погибли по вине хозяйки острова, у меня сомнений не вызывает. Хотя, как и прежде, всякие доказательства убийства отсутствовали.

Мне не понадобилось никаких усилий, чтобы вспомнить призрак Анны в студии. И неодолимую силу, влекущую меня ночью на балкон, с которого упала задушенная Кейт.

Но что-то во всем этом было не то. Что-то неправильное, не укладывающееся в рамки здравого смысла. Что-то мешающее сложить все фрагменты в единую картину.

Внезапно меня осенило:

– Но ведь к тому времени, как ваш отец привез на остров Кейт Салливан, Розы уже не было в живых!

– Считалось, что не было в живых, – поправил меня Ричард.

– Хорошо, даже если предположить, что она не погибла на пожаре и жила где-то на острове в полном отшельничестве, в таком случае ей должно быть… больше ста лет! Это невероятно!

Ричард ничего не ответил мне, и я почувствовала, как у меня пересохло во рту.

– Я видел ее, Селена.

– Что вы сказали?

– Я сказал, что видел ее и не один раз. А ее присутствие ощущаю постоянно.

Смутная тревога, терзавшая меня на протяжении его рассказа, наконец-то обрела выход через головную боль.

Я тоже ощущала чужое присутствие. В первую ночь на острове, когда не смогла заснуть и отправилась в библиотеку. Во время прогулки по дому в спальне Розы Логан. Во дворе, когда поймала на себе чей-то взгляд, жалящий, холодный.

– Вы хотите сказать, что Роза стала призраком? – спросила я, стискивая зубы от вспышек огня, обжигающих мои виски.

– Я хочу сказать, что Роза никуда не исчезала с острова, – пояснил Ричард. – В человеческом ли, в призрачном ли обличии, она остается здесь. Вы, вероятно, обратили внимание, что у нас в доме нет никакой живности. Ни птичек в клетках, ни кота на кухне у Марии. Ни одно животное не может обитать там, где живут духи, тем более недобрые. Их бережет инстинкт, не дающий им приблизиться к тому, что угрожает их существованию.

Меня, выходит, инстинкт не уберег?

– Темные силы Розы Ветров таятся в доме, в камнях, в самой земле острова и воскресают каждый раз, когда на острове появляется девушка. Воскресают для того, чтобы ее погубить.

Где-то я уже слышала эти слова. Только где? Еще один фрагмент картинки готов был лечь на место, соединиться с имеющимися у меня кусочками целого. Мой мозг лихорадочно работал, превозмогая боль и неверие.

Я слышала эти слова! Или… или… читала!

Перед моими глазами возникла страница, где твердым почерком с витиеватыми буквами было выведено: «…она все это время знала и ждала твоего появления, как и тех, других, которые ныне превратились в несчастных скиталиц, призрачных, не знающих покоя».

Дневник Ричарда!

Однако сюрпризы от моей памяти на этом не закончились. Не успела я осознать смысл записи из тетради, и тут – новая вспышка, новое воспоминание.

«Ни одна из тех несчастных, чья нога ступила на его проклятую землю, не вернулась назад. А Роза, похоже, осталась там навсегда и никогда не уберется в преисподнюю, где ей самое место» – скрипучий голос старого рыбака, которого я встретила в придорожном кафе, прозвучал в моих ушах так явно, словно он стоял сейчас за моей спиной.

Я вздрогнула.

Выходит, суеверные жители побережья не так уж и заблуждались?

Все сходилось. И все равно мой разум продолжал сопротивляться. Признавая в глубине души правоту Ричарда, непостижимую реальность творящегося вокруг меня кошмара, я все еще пыталась найти хоть что-то, опровергающее услышанное, что-то, способное объяснить происходящее. И уже знала, что проиграю.

– Допустим, все эти несчастные случаи можно связать с Розой, – упрямо сказала я. – Допустим, все девушки погибли по ее вине, прямой или косвенной. Но как с ними связана я? Почему я видела и слышала все это? Почему побывала во всех обстоятельствах, при которых они погибли? Я никого из них не знала. Почему же они хотели меня погубить?

– А что натолкнуло вас на мысль об их стремлении погубить вас? – Ричард, очевидно, не ожидал такого поворота в моих рассуждениях. Его искреннее удивление немного отрезвило меня.

– Но ведь… – робко начала я, однако он еще не закончил:

– Вы не допускаете, что они просили вас о помощи?

– О помощи? Меня? – я была ошеломлена. – Но как, чем я могу им помочь?

Ричард окинул меня долгим испытующим взглядом и лишь затем ответил:

– Возможно, вы могли бы отпустить их. Позволить им наконец покинуть остров. Их неоплаканные тени не могут найти покоя в этом мире, равно как не могут отправиться в иной мир, где им надлежит быть. И они просили вас помочь им освободиться.

– Но как?

– Я не знаю, но уверен, что у вас хватило бы на это сил и мужества.

– Почему именно я?

– Вы – замыкающая в цепочке.

– Какой?

– Жертв Розы.

– Откуда вы знаете?

– Я нашел дневники деда. Разбирая его документы для семейного архива, я наткнулся на записи о появляющихся в доме оккультных предметах, надписях и рисунках. И в одной из этих записей упоминалось о буквах, вписанных в пентаграмму. «Р, Х, М, К, А, С…» – вам они ничего не говорят?