Потухшее солнце (сборник)

– О Прекраснейшая, – окликнул даму Джордж. – Нельзя ли пригласить вас на чашечку чая?

– Джордж, ты че делаешь, нас же повесят! – возмутился Фред, предприняв попытку оттащить брата за рукав. Тот вывернулся и направился ближе к Мелисенте.

Девушка развернулась, демонстрируя обилие веснушек на румяном от работы лице. Мелисенту можно было назвать милой и по-своему обаятельной, но ее занятие и общий облик мешали воспринимать Прекраснейшую в соответствии с титулом.

– Ты кто такой вообще? – нахмурилась королева, подперев кулаками бока.

– Смит, – парень протянул руку Мелисенте, – Джордж Смит.

Прекраснейшая схватила протянутую руку и уверенно пожала ее, принимая приветствие. Фред смотрел на выражения лиц брата и королевы, и ему на ум пришел один из мультиков Уолта Дисней, в котором между влюбленными пролетали стайки поющих птичек.

– Ты поглянь-ка, добрались! – каркнул знакомый ворон, опускаясь на плечо Мелисенты.

– Ой, Чернушка, и ты здесь, – улыбнулась вдруг Мелисента. Улыбка добавила ей очарования. Пожалуй, с такой вот Мелисентой Фред даже смог бы ехать в одном вагоне метро. По крайней мере, она не вызывала больше желания немедленно бежать сломя голову, не разбирая направления.

– Ваша птичка? – галантно осведомился Джордж.

– Чернуш со мной уж года два как, – кивнул Мелисента и, наконец, отпустила руку парня. – Пройдемте в дом, а?

***

– Стало быть, как вас сюда занесло, вы не в курсах? – подвела итог Мелисента, когда братья закончили историю, то и дело перебивая друг друга. Версия Джорджа обросла небылицами, в которых тот неизменно представлялся героем Средневековья. Чего стоил хотя бы злобный старик-оборотень, которого Джордж, якобы, заколол граблями в самом начале их странствия по Приречью.

– Именно так, Прекраснейшая, – отозвался молодой покоритель оборотней.

– Ну, че тут скажешь, хреново, – Мелисента осушила кружку чая залпом и долила себе еще из чайника, даже не поморщившись от раскаленной ручки.

– Может быть, вы могли бы подсказать, как нам выбраться? – робко попросил Фред. Джордж одарил его укоризненным взглядом. Дескать, мешаешь светской беседе.

– Выбраться-то я запросто помогу, – рассмеялась Мелисента. От ее хохота Фред и Смауги, деликатно устроившийся в уголке, одновременно вздрогнули. – Чернушка вас отведет.

– Неужели нам суждено разлучиться, Прекраснейшая? – расстроился Джордж.

– Ну, ты не горюй, парень. Вернешься в этот свой Лондон, подкачаешься, научишься мечом махать, этикет освоишь, и милости прошу. – Улыбаясь, отозвалась Мелисента. – Ты только не плачь, ладно? Я страсть как не люблю, когда ревут.

– Значит, вы будете ждать меня, Прекраснейшая?

– Да у меня по ходу выбора-то особо нет, – снова расхохоталась Мелисента.

***

Чернушка проводил их обратно в поле, точно к тому месту, где они появились. Снаряженные гостинцами от Смауги, братья шагали бодро. Свежий хлеб и куски сыра были сметены вмиг, и теперь, красуясь старомодной обувью, Смиты топтались вокруг указанного вороном места.

– Ну, и как мы отсюда выберемся?

– Мелисента сказала, что это просто.

– Твоя Мелисента – простая деревенская баба, которую не пойми как занесло в королевы!

– Ты просто ревнуешь и завидуешь моему счастью!

– И вообще, ее зовут Глаша! Мне Смауги сам сказал!

– Неправда! Она Мелисента! Прекраснейшая из…

Знакомый парк. Деревья, ухоженные газоны, тропинка «под старину». Дом в нескольких минутах неспешного шага.

– Ну, хоть платочек остался, – Джордж заботливо прижимал к себе лоскуток ткани, изрядно замызганный и потрепанный. – На память.

– Пошли домой, маман с нас три шкуры сдерет! – Фред направился к дому.

– Между прочим, я спор выиграл, – ухмыльнулся Джордж. – И вовсе баба Стефа не сумасшедшая. Просто она полюбила вампира, а я – принцессу.

– Ну, формально Мелисента королева.

– Главное ведь что на душе у человека, сухарь!

БУДКА СТЕПАНЫЧА

Устроиться на работу Антоше помогли добродушные соседи. Узнав о том, что бедному студенту нужен дополнительный заработок, они свели его со своим давним знакомым. Полноватый мужчина с лукавым взглядом оказался начальником центрального городского морга недалеко от госпиталя. В крохотном по столичным меркам N-ске потребности в большем количестве покойничьих мест никогда не бывало. Антоше будущий начальник приглянулся, и, договорившись о сумме еженедельных – вот удача! – компенсаций, они ударили по рукам.

Работа ночью – такую Антон искал очень долго. Тяжело совмещать лекции со стабильным заработком. Ночью, думал он, можно неплохо отоспаться.

Клиенты все уже покойники, никто не побеспокоит. Лишний раз с проверкой в такой час тоже соваться не с руки. Вот и получается: спишь, а тебе за это еще и платят.

Прекрасную работу Антоша в окружении своих одногруппников даже обмыл. Как новенькую машину, только с большим размахом.

И вот, после тяжелого похмелья, явился принимать смену. Вовремя, ровно за час до начала, как и было условлено со смешным толстячком начальником.

– Ну, будем знакомы, – Антон протянул руку прямиком в окошко будочки. – Меня Антоном звать, я здесь в ночную устроился.

Из окошка вылезла сухонькая ручонка, явно принадлежащая человеку в возрасте. Легко пожав Анотонову ладонь, старик закряхтел и начал подниматься с насиженного места. Антон тем временем запихнул в рот сигарету и собрался уже закурить, как старичок ловким движением выхватил предмет и бросил на пол.

– Ишь чего удумал! Здесь, между прочим, учреждение здравоохранения!

Антон почесал в затылке – вроде и уважить надо пожилого человека, а вроде бы пропала сейчас в лужице возле будки его заветная запаска. Курил он мало и чаще всего стрелял сигареты на улице у прохожих. И тут такое огорчение.

– Дедуля, ты бы полегче! Мертвякам-то уже все равно, а мне еще всю ночь дежурить, – он рассеянно улыбнулся, стараясь нащупать хрупкий фундамент их будущих взаимоотношений с напарником. Старичок казался ветхим, но бодреньким – вон как ловко перехватил сигаретку!

– Я тебе не Дедуля! Фёдор Степанович, – дедушка с достоинством поклонился, слегка шутливо, а вроде и взаправду. – Можешь звать Степанычем. Ежели курить бросишь. – Дед просверлил Антона суровым взглядом, и тот даже на секунду задумался о предложении.

– Само собой, какие вопросы! – с этим архаизмом ему стоять еще целый час, так зачем вступать в препирательства? Можно сказать, что бросил, а потом снова начал. Мало ли, как у него организм устроен?

– Ты, значит, Антон, – тем временем старичок тщательно осмотрел его со всех сторон. – Антон – это хорошо. Антонов тут еще не было, знак добрый.

Парень снова почесал затылок. Какой еще, тудыть его в пень, знак? Никак старичок-то не совсем адекватный достался? Хорошо еще, что им каждый день вот так точить лясы не придется. Получит Антоша свой инструктаж, и прости прощай.