Повелитель чумы

Сержант же не сводил взгляд с пузырька.

– Если она сработает, ритуал проводить не потребуется?

Мерден покачал головой:

– Пока не попробуем - не узнаем. И учтите — если настойка не сработает, промедление с ритуалом может стоить вам жизни.

– Ты не обязан быть подопытным, сержант, - сказал Ленуар, - но я хотел предоставить тебе выбор. Я знал, что ты будешь бояться пройти через ритуал. Не обижайтесь, - добавил он, взглянув на Мердена.

– Какие обиды? Я знаю, что ритуал неприятен. И я прекрасно понимаю, почему сержант Коди старается его избежать. Но это не значит, что подобный поступок будет разумным.

– Я в порядке, - сказал Коди.
– Этим синякам на моей ноге не больше двух часов. У меня еще есть время.

– Вам кажется, что вы в порядке, сержант, потому что вы крупный мужчина с исключительно мощной комплекцией. Ваша система продержалась дольше, чем большинство других. Кроме того, мое лекарство помогло замаскировать ваши симптомы. Но будет глупо проверять пределы своей удачи. Появление очагов поражения означает, что у вас есть максимум один день.

– Два часа, - ответил Коди.
– Именно столько времени требуется второй настойке, чтобы показать результат, верно? Это не так уж долго. Я подожду. Кроме того, на ком-то ведь придётся её проверить? С таким же успехом это могу быть и я.

Ленуар не мог не восхититься мужеством Коди. Он знал, каково это - смотреть в глаза верной смерти. И он в своё время делал это с таким же упорством.

Мерден вздохнул и снова посмотрел на бутылочку.

– Конечно, решение за вами, сержант. Но риск велик.

Губы Коди неуверенно дернулись.

– Вы говорите, она пахнет так же, как остальные настойки?

Прорицатель кивнул.

– На первый взгляд, я бы сказал, что её основной ингредиент тот же самый или, по крайней мере, близкородственный.

– И что это за ингредиент?
– уточнил Ленуар.

– Я не знаю, как он называется на брайлишском. На языке адали он называется «двар».

– «Двар»?
– Ленуар нахмурился.
– Разве это не означает «круг»?

– Я впечатлён, инспектор! Не думал, что вы говорите на языке адали.

– Слова, которые я знаю, можно пересчитать по пальцам.

– И, тем не менее, это больше, чем знает большинство жителей Хуменори.
– Мерден покрутил бутылочку, наблюдая, как жидкость взбалтывается и оседает.
– Это действительно означает «круг», поскольку листья имеют округлые очертания. На самом деле он немного похож на клевер. Мы используем его во многих лекарствах, особенно при травматических повреждениях. Двар сгущает кровь.

– А что насчёт брайлишской медицины? Лидман её использует?

Мерден задумался.

– Точно не скажу, но я бы удивился.

– И «двар» входит в рецепт, который оставил вам Одед?

– Это самый главный ингредиент. Мы использовали его для лечения неосложненных случаев. На большинстве это, кажется, работает.
– Он вздохнул и посмотрел на Коди.
– На большинстве.

Коди сгорбился, словно из него выпустили весь воздух.

– Если это практически то же самое средство, значит, на мне оно тоже не сработает?

– Вполне возможно. По этой причине, чтобы быть уверенным, работает ли оно вообще, нам понадобится второй испытуемый.

Нам. Прорицатель произнес это слово несколько раз.

– Кому «нам», Мерден?
– спросил Ленуар.

– Мне удалось найти кого-то достаточно непредубежденного, чтобы согласиться мне помогать. Полагаю, вы оба знакомы с сестрой Реей?

– Монахиня из лечебницы?
– удивился Коди.

– Именно. Она взяла на себя лечение неосложнённых случаев - тех, кто сразу же обратился за помощью. Это дает мне время сосредоточиться на самых сложных больных.

Ленуар с беспокойством оглядел палатку. Теперь, привыкнув к полумраку, он мог различить кровать, серп свечей, кристаллы... Всё, что нужно для ритуала.

– Значит, вы провели здесь последние два дня...

– Изгоняя демонов, - Мерден произнёс это таким будничным тоном, словно сказал, что играл в карты.

Ленуар вздрогнул.

– И скольких вы уже излечили?

Мерден вздохнул и отвернулся, и Ленуар невольно вспомнил Одеда.

– Наверное, человек пятьдесят получили настойку, не считая сержанта Коди. Из них мы потеряли только одного. Что же касается сложных случаев, то я лечил около десяти человек. Результаты пока неоднозначны, — он провел рукой по глазам.
– И этого недостаточно. Даже и близко...

– Шестьдесят человек, может быть, и не так уж много, но все они - чьи-то отцы, сёстры или бабушки.

– Или сыновья, - тихо добавил Коди.

Мерден кивнул, но эти слова не принесли покоя его мыслям.

– Я очень благодарен сестре Рее. Без ее помощи мы не смогли бы спасти даже это скромное число людей. Если бы Одед выжил...
– Он не закончил свою мысль, но в этом и не было никакого смысла.

– По крайней мере, он научил вас тому, что знал, - заметил Ленуар.

– Действительно, хотя я несколько изменил его технику.
– Глаза Мердена вновь замерцали, когда он начал объяснять.
– Лечение Одеда отнимало слишком много времени и энергии. Изоляция души, конечно, по-прежнему необходима в самых тяжелых случаях, но если пациент достаточно силен и лечение проходит быстро, то этот шаг можно обойти.

Ленуар понятия не имел, как на это реагировать.

– Кроме того, я полностью отказался от восстанавливающего заклинания. Оно слишком истощает меня и задерживает мое выздоровление для следующего больного. Вместо этого...
– Он замолчал и покачал головой.
– Простите меня. Я теряю драгоценное время.

Он вернул бутылку Ленуару.

– Отнесите это сестре Рее. Она будет лечить сержанта Коди. Что же касается другого испытуемого, то скажите сестре Рее, чтобы она дала его молодой женщине, которую я послал к ней несколько минут назад. Она еще не прошла курс лечения, поэтому из нее получится подходящий объект для исследования. Если кровотечение не замедлится в течение двух часов, значит, настойка не подействовала.
– Он повернулся к Коди.
– В этом случае, сержант, я больше не стану выслушивать никаких протестов.
– Он указал на койку, на случай, если кто-то неправильно истолкует его слова.

Коди покорно кивнул и выскользнул из палатки.

– Всего доброго, друг мой, - произнёс на прощание Ленуар.
– И спасибо вам.

– Не нужно меня благодарить. Все мы используем наши таланты так, как можем. Мой дар - кхекра. Ваш - логика. А теперь идите и подумайте.
– Мерден отступил в дальний угол палатки, и тени поглотили его.
– И еще, инспектор: наденьте маску.

Глава 25

Они нашли сестру Рею склонившейся над койкой и помогавшей старику выпить настойку. Тот морщился, но глотал ее, а монахиня ободряюще ворковала после каждого глотка.

– Инспектор, - произнесла она, заметив Ленуара, - вот это сюрприз.
– Потом она увидела Коди, и ее глаза расширились.
– Сержант, вы выглядите ужасно! Вы в порядке?

Коди горестно усмехнулся.

– Вообще-то, нет.

– Сержанту требуется срочное лечение, сестра, - сказал Ленуар и поднял бутылочку.
– Мерден попросил нас испытать новое лекарство.

– Вот как?
– она вытерла руки о фартук и подошла к инспектору. Взяв бутылку, она настороженно посмотрела на нее.
– Разве это не ужасно рискованно? Ведь у нас уже есть то, что работает?