Повелительница сов

– Это тоже был разведывательный отряд, - произнес Акрос, собирая окроплённые стрелы своего арбалета.

Брайан тяжело выдохнул и пошатнувшись, оперся на ствол одного из деревьев, а потом и совсем сел на землю. Его трясло, хоть он старательно и пытался унять дрожь. По его лицу, мешаясь с кровью северянина, тек пот, и будто яд разъедал кожу. Близнец чувствовал солоноватый вкус на своих губах, от которого невозможно было избавиться. Солнце уже стояло в зените и теперь нещадно палило, и его свет, словно горячий жир, стекал густыми струями на землю.

– Ну ты и перемазался, - усмехнулся Энтони, оглядывая Идема, - решил ванну принять?

Слабая, косая улыбка в ответ появилась на лице белокурого близнеца. Он прикрыл глаза, пытаясь отдышаться. Рядом присел Эбил и принялся платком вытирать его лицо от крови.

– Ты ранен, Брайан.

– Что?

Юноша удивленно взглянул на свое плечо, на котором красовалась довольно глубокая царапина от северного клинка.

– Вернемся и Стеф тебя заштопает, а пока…

Все тем же платком, Бонгейл перевязал рану, туго затянув ее. Они поднялись на ноги, обыскали убитых северян, и ничего не найдя, поймали убежавших лошадей, намереваясь прочесать остаток перелеска и вернуться назад.

Дейндакталион снова взмахнул крыльями и распахнул их, чувствуя, как ветер несет в себе предостережение. Зоркие совиные глаза всматривались в горизонт. Стоявшая в дали застава, приближалась с каждым новым взмахом белоснежных крыльев. В начале пути казавшаяся несуразной точкой на горизонте, теперь она обретала зловещие очертания.

– Миледи, я не понимаю зачем нам лететь проверять, раз ветер отчётливо говорит об опасности, - произнес Дейн, - и мои поданные беспрестанно твердят, что там нас ожидает засада. Зачем лететь в логово зверя?

– Мои братья, - отозвался парнишка, - я должен проверить. Можешь быстрее?

– Надо быть осторожнее, - предусмотрительно произнес король, - прошу не теряйте головы из-за страха потери тех, кто вас ненавидит.

– Они мои братья, - резко отрезал Каним, - мне надо знать, что с ними случилось.

– Как прикажите моя миледи.

Пограничная застава становилась все ближе и ближе и дым от огня виднелся отчетливее и его серость снова и снова разрезала мягкость неба. Дейн взмахнул крыльями и они очутились над заставой. Запах гари тут же ударил в нос полукровке, и тот закашлялся, но ему пришлось дышать и в этот раз он различил более ужасный запах, запах обгоревшей плоти. Стефан внимательно вглядывался в разбросанные по заставе тела, среди вондерландских синих мундиров можно было различить мощные тела северян, которые покоились рядом.

– Их здесь нет, миледи, но я чувствую, что за нами следят множество глаз.

– Да, они наблюдают и я слышу, как тетивы на их луках натягиваются. Летим отсюда, они не должны заподозрить о том, что мы знаем о их присутствии.

Огромная белоснежная птица сделала последний круг над заставой и они полетели прочь, пытаясь оставить позади ужас, что они увидели. Оставить мертвые тела сородичей, обгоревшие до неузнаваемости и пожранные огнем. Кожа около левого глаза вспыхнула жжением прошлых времен и Каним невольно коснулся черной пластины, что скрывала его увечье и сама была спрятана под магией иллюзионного амулета. И он почувствовал, как пепел осел на его губах.

– Погоди! – резко воскликнул парнишка, - там, внизу! Спускайся!

Дейн тоже это заметил и беспрекословно начал снижаться, устремляясь к телу. Оно лежало довольно далеко от заставы, чтобы на них неожиданно напали и застали врасплох. Парнишка спрыгнул с совы и оказался рядом с телом. Эти бронзовые локоны Каним узнал бы из тысячи других. Из спины юноши торчала стрела, ее наконечник виднелся из-под правой лопатки. Грудь едва заметно вздымалась, что дарило Стефану надежду на возможное спасение родича. По длинным волосам, уложенным на эльфийский манер и довольно легкому телосложению, не сложно было угадать в юноше Августина. Полукровка разорвал мундир и рубашку на спине юного оборотня и приготовился к полевой операции, достав из своей переносной аптечки все необходимое.

Сиан поморщился, почувствовав, как плечо обожгло, но потом ощущение улетучилось. Он коснулся плеча и кинул взволованный взгляд в сторону, куда ускакал его брат. Там по-прежнему вдалеке виднелся перелесок, но никаких признаков возвращения Брайана.

– Что-то не так? – взглянул на него де Вест.

– Неприятное ощущение, - отмахнулся белокурый, - командир, в следующий раз прошу не разлучать нас с братом.

– Хорошо, это в действительности моя оплошность, впредь не разлучу вас.

И тут в дали показались три точки, едва видные глазу, но близнецу не сложно было узнать в одной из них своего брата. Он пришпорил жеребца и, сорвавшись с места, кинулся к нему навстречу. Оклики рядовых командиров его не останавливали и он все время подгонял коня.

– Брайан!

Идем резко натянул поводья, едва не врезался в товарищей. Его взгляд взволновано бегал по Брайану, целиком покрытому кровью.

– Это не моя, - обронил старший близнец, видя ужас на лице Сиана, - со мной все хорошо.

Рапирщик взглянул на плечо брата, перетянутое носовым платком, а потом на свое плечо, на котором он ощутил жгучую боль.

– Тебя ранили?

– Слушай!
– резко прервал его Брайан, - старший брат тут я, а не ты. Это мне положено за тебя волноваться, и это просто царапина, Стеф меня заштопает.

– Он еще не вернулся, - качнул головой юноша.

– Еще нет? – удивленно переспросил Бонгейл, - а ведь он уже должен был.

Они неопределенно пожали плечами и направились к основной массе пуринов, которые были направлены на это задание по королевскому приказу. Брайан услышал, как брат его кликнул, но прежде чем он успел обернуться, к нему на макушку приземлился несильный подзатыльник.

– Эй! Ты чего?! – возмущенно воскликнул юноша.

– Ничего, - недовольно отозвался Сиан, - хоть я и младший брат, я тоже имею полное право о тебе беспокоится, непутевый. Погляди на себя, уже успел где-то извазюкаться!

– Ты мне что в мамки нанялся? – вопросительно вскинул бровями.

– А ты?

Пронзительный взгляд темно-карих глаз впился в лицо брата, перепачканного в уже высохшей крови, которая начинала пластами отваливаться от его щек.

– Прости, я не хотел, мне действительно не стоило этого делать, - наконец позволил себе выпустить признание Брайан, - я просто заботился о тебе.

– Не нужно играть со мной в поддавки, - возмущенно фыркнул белокурый близнец, - я со всем могу справится сам и без твоей помощи! Так что больше не смей лезть в мою жизнь!

Сиан пришпорил коня и ускакал вперед, оставив брата позади в вынужденном одиночестве.

– Хуже девчонки, вообще не понять, чего ты хочешь.

Каним сделал последнее усилие и тело его младшего двоюродного брата оказалось на спине совы. Выдохнув и смахнув выступивший на лбу пот, парнишка уже хотел было запрыгнуть следом, но пронзительный вороний крик остановил его. Опустив на землю занесенную ногу, полукровка оглянулся назад. Чуть поодаль на пыльной земле сидел крупный ворон. Его черные глаза, полные густого мрака, неотрывно следили за Стефаном.