Поздняя любовь

– Прости, - сказала она, покраснев, и налила виски в стакан.

– Кэсс опять приснился кошмар?

– Нет. Теперь это была Крисси. Заплакала и разбудила меня. Затем уснула, а я уснуть не смогла.
– Эбби подняла стакан.
– За крепкий ночной сон, - произнесла она, чокаясь.

– Аминь, - ответил Джед, радуясь, что она не умеет читать его мысли. Ее спутанные после сна волосы падали шелковистой волной на воротник халата, ее щеки раскраснелись, и пахло от нее фиалками. Неужели она пользуется духами перед сном? Может, она привыкла делать это для своего мужа, когда они собирались заняться любовью?

Джед взял ее руку и повернул ладонью кверху. Виски придал ему храбрости, столько храбрости, что он даже понюхал ее запястье.

– Это духи фиалками пахнут?

Эбби осторожно отняла руку и взяла стакан.

– Пена для ванн.

Джед на секунду закрыл глаза, пытаясь понять, не виски ли ударил ему в голову. Нет. Он просто устал, вот и все.

– Почему ты не спишь?
– спросила она.

– Тая все еще нет.

– И ты волнуешься?

– Немного, но я хотя бы знаю, где он. У своей подружки, конечно.

– А как ее родители относятся к этому?

– Ее мать умерла, а отец сейчас, скорее всего, пьянствует в баре "У Мерфи". Вернется домой, когда проспится, а Тая к тому времени и след простынет.

– Наверное, им действительно надо пожениться, - пробормотала Эбби.
– По крайней мере, ты будешь знать, что он ночует в собственной постели.

Джед пожал плечами.

– Он еще слишком молод. Ты можешь себе представить женатого Мэтта лет эдак через десять или одиннадцать?

– Я не могу представить себе Мэтта, убирающего за собой одежду, призналась Эбби, сделав еще один глоток.

– Тай до сих пор этого не делает.
– Джед откинулся на спинку стула. Ты так и не рассказала мне, что узнала насчет машины.

Она поморщилась.

– Я была слишком занята переключением передач.

Да, он это помнит. По какой еще причине он так долго не спит, топя свои переживания в алкоголе? Этот эротический образ - ее рука, лежащая на рычаге, отбил у него охоту спать на много ночей вперед.

– Сколько тебе нужно денег?

– Он предложил купить у меня фургон в счет оплаты. Мне придется добавить три тысячи долларов, и я получу "кадиллак" восемьдесят пятого года выпуска с небольшим пробегом и автоматической коробкой передач.

– Белый "кадиллак" с голубым салоном?

– Да, но откуда...?

– Старая машина Дока Адамса. Его вдова пару раз его ударяла, но Карл наверняка выправил все вмятины.

– Я не заметила никаких вмятин.
– Эбби допила все, что было в стакане, и налила еще.

– Хорошая тачка, - заверил ее Джед, - но жрет много бензина. Тебе придется переплачивать на каждой заправке отсюда и до Вашингтона.

– Я еще не сказала, что собираюсь ее купить.

– Вот именно.
– Джед поднял стакан.
– За... э... путешествия.

– За путешествия, - откликнулась Эбби, хотя и с некоторым сомнением.

– Я могу одолжить тебе три тысячи, - предложил Джед.
– Расплатишься, когда осядешь в Спокане и устроишься на работу.
– Тогда он снова сможет спокойно спать по ночам. И каждый раз, входя на кухню, перестанет вспоминать о том, как долго у него не было женщины.

– Я не могу, - ответила Эбби, взглянув на него потемневшими глазами. Это было бы не правильно.

– Почему?

– Сама заработаю, - сказала она, поджав губы. Ему захотелось прикоснуться к ее губам и заставить ее улыбнуться.
– Но я очень благодарна тебе за это предложение.

– Ты хочешь обойтись своими силами, - заключил Джед.
– В этом все дело?

– Да. Я была замужем десять лет и во всем зависела от своего мужа. Это оказалось огромной ошибкой. Больше я не собираюсь наступать на те же грабли. То есть, зависеть от кого-то.

Джед понимал ее. Черт, значит, она действительно застряла в "Жемчужине". Он напомнил себе, что не должен радоваться. Наоборот - надо избавиться от нее как можно скорее.

А когда она перегнулась через стол и сжала его руку, это был всего лишь жест благодарности за его предложение. Джед вовсе не собирался подходить к ней в обволакивающей темноте ночи. И, конечно, он не собирался заключать ее в свои объятия.

Ее губы были теплыми и застенчивыми, словно этот поцелуй застал ее врасплох. Прижав к себе ее податливое тело, Джед понял, что тоже не ожидал этого. Но наслаждался каждой секундой происходящего.

Восьмая глава

В безумии нет ничего хорошего, решила Эбби, укладываясь в постель. И в похоти тоже. Целоваться с начальником в... (она взглянула на стоящие на тумбочке часы) ...полтретьего ночи было огромнейшей ошибкой. О чем она только думала?

Естественно, ни о чем. Лишь о том, как приятно находиться в его объятиях, о том, что, ощутив касание его теплых и слегка шершавых губ, ей захотелось прижаться к нему еще сильнее. Это был очень долгий поцелуй, и им не хотелось, чтобы он когда-нибудь закончился. Но затем Эбби поняла, что еще немного, и они улягутся вместе прямо на этот стол. И тогда она разомкнула объятия и ушла.

Эбби нырнула под одеяло, стараясь не потревожить малышку, мирно спящую в уголке. Через три часа она встанет и начнет жарить бекон. Через три часа она нальет Джеду кофе и скажет ему "доброе утро" с полнейшим безразличием, дав ему понять, что она и думать не хочет о случившемся.

"Это всего лишь поцелуй", - напомнила себе Эбби. Она уже слишком старая, слишком занятая и слишком бедная, чтобы заглядываться на такого мужчину. Каким бы сильным, страстным и привлекательным он не был.

Эбби твердо решила выбросить этот поцелуй из головы. Но размышляя над тем, что приготовить на ужин: жареных кур или запеченную свинину, она невольно поглаживала губы.

***

Воскресным утром Джед выпил семь чашек кофе. Он чуть не лопнул от такого количества жидкости, и все ради того, чтобы извиниться перед Эбби за вчерашний поцелуй.

Джед собирался сидеть и дальше, потягивая "Максвелл Хауз" и поедая горячие оладьи, пока у него не появится возможность поговорить с этой женщиной. Сказать ей, что вчерашний поцелуй никогда больше не повторится, что это был глупый порыв. Но при виде снующей по кухне Эбби, ему хотелось не только целоваться с ней. Ее руки были по локти в муке, щеки - перепачканы корицей, а когда она склонялась над плитой, чтобы снять со сковороды новую партию оладий, Джед начинал ерзать по стулу и тихо радовался, что никто до сих пор не заметил его реакцию на миссис Эндрюс.

– Ба, ба, ба, - лопотала малышка. Она колотила ложкой по подносу своего стульчика, разбрызгивая кашу. Несколько капель попали и на руку Джеда, но он не обратил внимания. Только сейчас он заметил, что из угла кухни исчезли седла, на столе появилась ваза с цветами, а старый линолеум блестел, как новый. Ну, почти как новый. От этих царапин у двери уже не избавишься.

– Эбби, - снова попробовал он, кашлянув.
– Насчет вчера...

– Хочешь еще кофе?
– Она взяла кофейник, не поднимая глаз. Джед понял, что она не хочет разговаривать с ним.
– Или еще оладий?