Поздняя любовь

– Нет. Зато Крисси буянила. Похоже, у нее режется очередной зуб.
– Эбби присела за стол и отбросила волосы с лица.
– Вечером в воскресенье я отнесла ее манеж наверх, чтобы она не привыкала спать со мной.

– Ей можно выделить отдельную комнату наверху. Тогда ты будешь лучше высыпаться.

– Стоит попробовать. Тем более у Тая проблемы с водопроводом в доме управляющего. Он сказал, что должен купить в городе какие-то запчасти.
– Она отхлебнула кофе.
– Такое впечатление, будто тот дом заколдован.

– Похоже на то, - согласился Джед. Но он подозревал, что у его племянника на уме не только ремонт.
– Наверное, мне надо самому посмотреть, что там творится.

– Обязательно. Он же обещал ей отдельное жилье. И не важно, что ему так нравится встречаться с ней посреди ночи.

– Ой, лучше не надо. Он очень много работает, правда. Он такой милый, попросила Эбби.

Джед не ответил. Тай - неплохой парень, но уж слишком себе на уме.

– Дочка Дженсена здесь не появлялась?

– Она помогала смотреть за детьми по вечерам, когда не нужна была отцу. По-моему, она старается поменьше появляться дома.

– Похоже, так оно и есть. Надеюсь, они с Таем не...

– Не что?

– Ничего.
– Джед наклонился вперед.
– Тебе здесь нравится, Эбби?

– На ранчо?

Он кивнул.

– Да, нравится. Сначала было тяжело, но сейчас я уже привыкла готовить на такую ораву. И здесь все так любят детей.

– А как же Спокан?

– Подождет. Я позвонила маме в эти выходные и сказала, что поработаю в Вайоминге некоторое время. Она была недовольна, но, честно говоря, она и мой развод не одобряет.

– Ты сама захотела развода?

– Нет, поначалу. Но когда мужчина хочет уйти, зачем его удерживать? Ее лицо погрустнело.
– Раньше я жалела, что так получилось, а теперь уже сама не знаю. По-моему, нам и без него неплохо.

У Джеда комок подкатил к горлу. "Я не трус, - сказал он себе.
– Я просто не могу решить, влюбляться мне или нет. Но, кажется, выбора у меня не осталось".

***

Крисси плакала три ночи подряд. Эбби ходила туда-сюда по коридору на втором этаже, пытаясь успокоить малышку, кричащую от боли в набухших деснах. Эбби поила ее жидким "Тайленолом", мазала десны обезболивающим кремом и укачивала до тех пор, пока ей не начинало казаться, что ее руки вот-вот отвалятся. В первую ночь Джед поднялся наверх, взглянул на опухшие от слез глаза малышки и бледное лицо Эбби и притащил снизу дубовое кресло-качалку. Эбби с радостью уселась в кресло и качалась до тошноты, пока Крисси не уснула.

Во вторую ночь Джед принес ей миску с мороженым. Он рассказал Эбби, что Тай все время ел мороженое, когда у него резался зуб мудрости. Они по очереди кормили Крисси с ложечки, пока она не уснула, прижавшись к маминой груди.

На третью ночь Крисси орала в кресле-качалке, отказывалась от мороженого и довела мать до слез. Кончилось тем, что Джед забрал малышку у Эбби.

– Иди спать, - сказал он ей.
– Мы с Крисси погуляем внизу.

– Я не могу...

– Можешь, - прошептал он.
– Она тут всех перебудит, если станет продолжать в том же духе, а ты уже с ног валишься.

У Эбби из глаз катились слезы, она никак не могла успокоиться.

– Мне так ее жалко. У нее же десны болят.

– Может, завтра зуб уже прорежется, - ответил Джед с таким видом, как будто всю жизнь только тем и занимался, что детей нянчил. Всхлипывания Крисси переросли в судорожные вздохи, и она ухватилась пухлыми ручонками за его шею.
– Иди ложись, - приказал он.
– Я принесу ее, когда она уснет.

– Но Тай...

– Гуляет с Тришей. Ты не забыла, что сегодня суббота? Завтра у тебя выходной. Можешь утром поспать подольше.

От такого предложения невозможно было отказаться.

– А ты не против?

– Киска, нам всем необходимо отдыхать, а теперь твоя очередь.

Киска? Эбби слишком устала, чтобы возмутиться. А может, она и ослышалась.

– Спасибо, - сказала она.
– Завтра я испеку тебе пирог.

Джед хмыкнул, а Крисси скорчила гримасу.

– Иди спать, Эбби, - повторил он.
– Немедленно.

Эбби подчинилась и улеглась в постель, как только Джед вышел из комнаты с ее дочерью на руках. Она слышала его шаги на лестнице, слышала плач Крисси и тихое бормотание Джеда, а затем звуки стихли, и Эбби погрузилась в сон.

Когда она проснулась, Крисси спала в манеже, придвинутом вплотную к кровати, и в доме опять стояла тишина. Эбби на цыпочках прокралась в ванную, а затем спустилась на кухню. Ей хотелось выпить молока, съесть горсть сладкого печенья и проглотить таблетку аспирина, чтобы избавиться от тупой боли в висках. Она собиралась посидеть в тишине, не слыша ни единого звука.

Естественно, она наткнулась на Джеда, стоящего у кухонного стола и потягивающего виски из граненого стакана.

– Ты же должна сейчас спать, - заявил он.

– Как и ты.
– Эбби решила не открывать холодильник, чтобы не оказаться на свету, поскольку халата на ней не было. Она взглянула на часы. Уже три. Ты до сих пор не спишь?

– Мы уснули в кресле, - признался Джед.
– Я отнес ее наверх несколько минут назад. Наверное, мы тебя разбудили.

– Нет.
– Она прошла мимо него, взяла стакан и наполнила его водой. Затем отыскала в шкафчике аспирин и взяла две таблетки.
– Я ничего не слышала.

– Ты спала?

– Как убитая.
– Как странно, что они столько дней избегали друг друга, чтобы ночами успокаивать капризного ребенка. А теперь ребенок спит, и они вместе стоят в темной кухне. Джед был в белой футболке, джинсах и босиком. На Эбби не было ничего, кроме хлопчатобумажной ночнушки до колен и нижнего белья. Раньше она никогда не спала в белье, но этим летом ей слишком часто приходилось встречаться на кухне с этим ковбоем.

Глупо волноваться из-за белья, когда беспокоиться надо о более насущных проблемах. К примеру, о том, как добраться до Спокана, заработать деньги, найти жилье до начала учебного года, и понять наконец, было ли ее решение переехать ближе к матери таким уж правильным. Но когда Джед поднял руку и прикоснулся к ее щеке, Эбби забыла обо всех проблемах. Казалось, он собирается сказать ей что-то очень важное.

– С яблоками.

– Что?
– переспросила Эбби, когда его палец пополз по ее щеке к губам.

– Я хочу пирог с яблоками.

Эбби сказала себе, что не нуждается в его объятиях, не нуждается в любви. Что ей вовсе не обязательно прижиматься к нему, как будто без его поддержки ноги ее не удержат. Но ей было так хорошо, так тепло и спокойно, когда Джед обнял ее с нежностью и страстью. Он медленно поглаживал ее плечи и спину.

– Эбби, - прошептал он ей на ухо.
– Идем ко мне.

О, как же ей хотелось этого. Видит бог, она мечтала снова ощутить себя женщиной, а не только матерью и поварихой. Ей хотелось сбросить одежду и с него, и с себя. Хотелось обнаженной лежать в его объятиях, сгорая от страсти, и чувствовать, как от восторга захватывает дыхание.