Позолота вся сотре?тся…

Я ненароком провела рукой по холодному камню. Почему-то он показался мне змеей которая пригрелась на моей шее.

– Опал? Знаешь, моя бабушка говорила, что эти камни опасны. Опалы приносят неудачу и сеят раздор...

– Не выдумывай, лучше поцелуй меня! Где твоя благодарность, о ускользающая!
– смех мужа звучал гортанно, громко.

– Благодарность будет ночью, а тебе сейчас поторопиться надо!
– я опять ловко вывернулась из крепких и загребущих рук.

Муж уехал, а я долго еще рассматривала свое ожерелье. Затем не торопясь позавтракала, немного порисовала в своей маленькой, очень светлой мастерской. Но с досадой бросила кисти на стол. Портрет Арчи у меня не получался. Мужчина на холсте выглядел надменным и чужим. Кривая улыбка портила его лицо. Я улыбнулась портрету и показала язык.

– Нет, мой Арчи совсем не такой! Исправлю все потом, сегодня моя муза видимо еще спит.

Внезапно мне пришла мысль, что неплохо было бы навестить сегодня мужа на его работе. Ведь свой подарок я ему так и не вручила, не успела. Возможно у меня получится удивить его, благодарность за колье можно и раньше отдать? Не стоит дожидаться ночи. Решено! Я даже хлопнула в ладоши от предвкушения. Сейчас оденусь и отправлюсь радовать своего мужа. Я была в его новом кабинете всего лишь раз, но оценила по достоинству и мягкий кожаный диван и широкий крепкий стол. Думается мне, что если закрыть на ключ ту массивную, резную дверь кабинета, то получасовое отсутствие своего начальника никто и не заметит.

Через пару часов я садилась в свой автомобиль. Немного тесно было в новом, почти невесом белье. Черные кружева на ослепительно белой коже, все как любит мой Арчи. От запаха духов и от предвкушения встречи, слегка кружилась голова, а губы невольно и глупо улыбались.

Обеденный перерыв царил в гулких и немыслимо высоких коридорах солидного, серого здания с кариатидами, в котором размещалось министерство. Охранник в холле почтительно приветствовал меня, торопливо пытаясь спрятать бутерброд в ящик огромного стола который был похож скорее на монстра опирающегося на четыре крепких лапы. Я приветливо ему улыбнулась и поднимаясь вверх по темно-красной дорожке, которая словно мохнатый язык облизывала белый мрамор широких ступеней, спиной чувствовала его сверлящий, недобрый взгляд. С трудом удержалась от того, что бы не оглянуться. Да, Двуликие меня терпеть не могли. Особенно остро это чувствовалось со стороны оборотней-волков. Мне никак не могли простить убийство пятилетней давности.

Подгоняемая взглядом охранника я легко преодолела ступеньки и выдохнула лишь тогда, когда оказалась на третьем этаже. В бело мраморном коридоре было светло от высоких окон, пустынно и тихо. Казалось, что все служащие вымерли или же отправились обедать в соседний ресторан. Мои каблучки безшумно утопали в густом ворсе плотоядно-красной дорожки. Я запоздало подумала о том, что мой сюрприз может и не получиться. Арчибальд наверное не такой уж закостенелый трудоголик, что бы в обеденный перерыв находиться на работе. С другой стороны охранник пропустил меня молча, а значит муж у меня любит работать в перерыв.

Я прошла через пустую, длинную приемную и легонько толкнула тяжелую дверь. Она открылась легко, словно радуясь тому, что своим массивным и неприступным видом ввела меня в обман. Красная дорожка уступила место темно-зеленому иранскому ковру. Но несмотря на существенные различия в цвете, ковер и дорожка дружно были согласны лишь в одном - шаги нужно заглушать.

Безшумно сделала я пару шагов в глубь кабинета и застыла статуей с глупой, красногубой улыбкой.

Мой муж сидел на кожаном диване, который в прошлый мой визит показался очень удобным для занятий любовью. Но видимо так показалось не только мне. Рыжие локоны ритмично покачивались в области паха мужчины. Ритм ускорялся, локоны блестящими пружинами прыгали и подскакивали, крепкая рука с длинными пальцами и с таким знакомым мне кольцом, властно и грубо вцепившись в эту роскошную гриву требовательно задавала темп.

Хриплый протяжный стон вырвался из расслабленного рта. Тяжелые веки прикрывали глаза, подрагивали и трепетали длинные, черные ресницы. Яркий румянец пробивался сквозь смуглую кожу.

Мне стало почему-то неловко и совестно, словно это я творила что-то совсем неприличное, запретное. Злость и досада на себя охватили мое сердце. Я поспешно перевела взгляд на огромный аквариум который занимал почти всю стену над диваном. Мирно плавающие рыбки заметались спасаясь, они словно почувствовали мое настроение. Давно этого не случалось со мной. Тоненькие, золотые нити возникли прямо из воздуха, они потекли от меня к юрким созданиям. Сверкающие золотом путы связали испуганных обитателей аквариума и рыбки в едином порыве кинулись на прозрачную преграду. Толчок еще толчок, все быстрее и быстрее, совсем так, как недавно двигались рыжие локоны возле паха мужчины. И вот стекло не выдержало. Вода с шумом и облегчением хлынула на диван и на головы любовников. Пронзительно взвизгнула от неожиданности женщина. Затрепыхались, забились в конвульсиях рыбки. Резко открыл глаза мужчина сталкиваясь со мной взглядом.

Прошли секунды, но мне показалось, что вечность длился этот безмолвный, безнадежный разговор. В его глазах неверие, страх, который сменился ужасом. Несколько минут назад цветущие от удовольствия и наслаждения щеки, стали мертвенно-бледными. Мокрые волосы черным шлемом облепили высокие скулы и лоб. Губы дрожали пытаясь произнести мое имя.

– Нн-ии-коль?!
– голос сипло скрипел, обрываясь.

Именно этот скрип позволил мне прийти в себя. Я развернулась и опрометью бросилась в приоткрытые двери.

– Николь!!!
– уже требовательно и громко прорычали мне в догонку.

Я неслась к выходу по нескончаемо длинному коридору и удивлялась, что внезапно красный ворс дорожки так резко приблизился к моему лицу. Были видны соринки, которые застряли там. Крошки табака, дамская шпилька для волос, пыль. Ее запах вызывал тошноту и головокружение, а мой бег был не таким быстрым. Я взглянула на свои туфельки и не увидела их. Черные, мягкие лапки быстро мелькали перед глазами. Я потрясла головой, но не ощутила привычной тяжести волос.

– Николь!
– раздался за спиной голос Арчи.

Я резко прервала свой безумный бег и легко вскарабкалась по тяжелой портьере закрывающей окно, прямо под самый потолок. Острые коготки резво перебирали податливую ткань. Мимо меня промчался мокрый Арчибальд, я проводила его взглядом. Он побежал к лестнице, а я с ужасом увидела в прямоугольном зеркале которое висело между первым и вторым этажом черную кошку, сидящую на резном багете. Кошка смотрела на меня, а я смотрела на кошку. Где-то я уже видела эти длинные пушистые лапы, которые выпустили жемчужные когти, смутно знакомыми мне показались и черные крылья за спиной, замершие в изящном взмахе. Постепенно до меня дошло, что крылатая кошка и я - одно целое. Мой разум кажется взорвался от этого открытия.

– Я обернулась! Нет, не так! Я - ОБЕРНУЛАСЬ!!!!
– потрясенно прошептала, с трудом раскрывая мохнатую челюсть.

Дрогнули крылья за спиной, я покачнулась удерживая равновесие.

Глава тринадцатая. Что хуже - оказаться Двуликой или увидеть измену мужа?

Вода в ванной пахла жасмином и мятой. Она уже почти остыла, но я продолжала лежать расслабившись и прикрыв глаза. Иногда я спохватившись поднимала руку и подносила ее к лицу, что бы еще раз убедиться в том, что это действительно МОЯ рука, а не черная пушистая лапка с острыми коготками. Убедившись я облегченно вздыхала и опять прикрывала веки. Тупо ныло от беспокойства сердце. Где-то там в длинном коридоре министерства остался лежать перстень Правительницы, платье с туфельками и кружевное белье, которое так и не увидел мой муж. При воспоминании об Арчи, я резко поднялась разбрызгивая воду и мыльную пену на густо-синий кафель пола.

Какое интересное явление! Мне изменил муж в день нашего пятилетнего юбилея, а я совсем об этом забыла! Хотя это и не удивительно... Последние четыре часа, мне пришлось бегать по крышам, пугая голубей, обжигая лапки раскаленной черепицей и железом, рискуя свалиться с высоты добираться до своего дома. Хорошо, что на улице лето и раскрытые окна были явлением частым и обычным.

Попав на чердак своего дома я была готова расплакаться от радости, но оказалось, что кошки не плачут... Затем я долго сидела затаившись под лестницей и боялась быть обнаруженной одной из горничных. Обессиленная, сбитая с толку, уже почти уверенная в том, что наверное мне суждено навеки остаться крылатой кошкой, я незаметно для себя задремала и проснулась от удивленного возгласа.