Позолота вся сотре?тся…

– М-иии-ссис Бб-ааа-ффа! С-с в-ааа-ми все в п-оор-ядке?
– голос молоденькой горничной срывался, она усиленно тянула гласные буквы, в точь-точь как наш заика садовник.

Я моментально очнулась и оглядела себя. Совершенно голая, обхватив себя руками как потерявшийся ребенок, я сидела под лестницей. Попытавшись быстро вскочить я сильно ударилась головой о деревянную балку и больно прикусила себе язык.

Именно боль и вкус крови во рту помогли мне прийти в себя. Я отбросла прочь всякое смущение. Подумаешь! В конце концов я у себя дома! В чем хочу в том и хожу! Вернее, хочу и раздетой хожу! С гордым видом я стояла напротив девушки и строго смотрела на нее. Под моим взглядом она смутилась. Словно это она была голой. Конопатые щеки вспыхнули и заалели густым румянцем, из светло-голубых глаз выступили прозрачные слезы. Пухлые пальцы в рыжих веснушках, мелко дрожа теребили белый передник.

– Фсе ф порядке, милочка! Пфриготовь пожалуйста фанную!
– мой прикушенный язык болел, но голос звучал так холодно, что наверное значительно понизил температуру в комнате.

Девушка зябко передернула плечами, разгладила белые складки передника и потупила глаза, а я гордо словно королева прошествовала мимо нее к лестнице. Подымалась неторопливо, плавно. Спину держала прямо, на скользкие перила опиралась властно.

Лишь оказавшись в своей спальне и крепко закрыв за собой двери, я нервно хихикнула. Испуганно и поспешно закрыла рот рукой. Хихиканье грозило перерасти в истерический хохот. Мысль о том, что я оказалась Двуликой, надолго отвлекала меня от осознания того, что любимый муж - гуляка и обычный, похотливый кошак.

И вот теперь, глядя как белая, мыльная пена переливается радужными пузырями на синей плитке в ванной комнате, я наконец-то осознала, что нежданно-негаданно превратиться в кошку не так уже и страшно. Главное знать как вернуть свое тело назад. Но вот то, что я увидела сегодня в кабинете мужа назад не вернешь. И память не сотрешь. Что делать дальше я не знала. Возможно не превратись я в кошку, то сбежала бы сейчас от мужа на край света. Пусть бы искал! Но сегодня я достаточно набегалась по раскаленным крышам и край света уже меня не манил... К тому же разговор с дорожайшим супругом неизбежен. Так к чему его откладывать? Тяжело вздохнув я выбралась из ванной.

Долго ждать мужа мне не пришлось. Он возник на пороге спальни когда я пахнущая жасмином и мятой, в шелковом халатике и с еще мокрыми волосами упорно старалась разложить пасьянс. Карты почему-то были все на одно лицо, я путалась думая о своем, пасьянс не желал сходиться.

Арчибальд молча стоял за моей спиной наблюдая за моими руками. Я чувствовала жар его тела. Слышала его дыхание. Вдыхала едва слышнй, сладковатый аромат табака, кофе и мускатного ореха. Но стойко продолжала выкладывать карты на круглую, инкрустированную поверхность ломберного столика.

– Нет, нет эту карту сюда ложить нельзя!
– голос мужа звучал так беззаботно, словно все случившиеся сегодня в его кабинете было лишь моим больным воображением.

На миг мне захотелось что бы все так и было. Но только на миг. Стоило мне взглянуть на мою руку, на которой не было перстня Повелительницы, как события дня яркими вспышками промелькнули передо мной.

– Как скажешь милый. Нельзя так нельзя!
– я пожала плечами и отбросила карты.

Они с тихим, ласковым шелестом опустились на скользкую от лака поверхность стола. Мне показалось, что пиковая дама подмигнула мне лукаво, а червовый король сурово нахмурил брови и нервно дернул холеными усами. Я поскорее отвернулась, резко поднимаясь. Вот уж действительно, после всех сегодняшних событий, наверное можно опасаться за свой рассудок!

Я столкнулась с неподвижно стоявшим за моей спиной Арчи. Уткнулась носом в такую знакомую, в такую родную грудь, вдохнула его запах. Он вздрогнул и хрипло застонал.

– Николь...

Между нами повисло удушливое молчание. Муж робко попытался меня обнять. Я не сопротивлялась, зачарованно разглядывая сложный, тонкий узор на его галстуке. Ободренный моим молчаливым согласием, он лихорадочно покрыл мои волосы, шею и плечи, короткими, жалящими словно укусы поцелуями.

– Николь, Николь, Николь!
– задыхаясь бормотал он будто находился в трансе.

– Я помню, что меня зовут Николь. Так же я помню, что твою любовницу зовут Анабель.
– ровным голосом сообщила я.

Арчибальд замер, затем с протяжным стоном оступил от меня. Он вглядывался в мое лицо, так пристально и так жадно, словно пытался прочесть там великую тайну. В ответ я молча разглядывала его.

За те несколько часов, что мы не виделись он кажется постарел. Заметны стали морщинки на лбу, белки глаз покраснели, будто Арчибальд не спал несколько суток, нижняя губа припухла и слегка шелушилась, видимо он не раз ее сегодня прикусывал от волнения. Или же ее прикусывал вовсе не он? На миг я представила себе как Анабель пылко целует моего мужа и ревность яростной, жаркой волной накрыла меня.

– Ты понимаешь, что между нами все кончено? Я люблю тебя так сильно, что делить с любовницей не буду никогда! Я люблю тебя так сильно, что даю тебе полную свободу, но только без меня! Я люблю тебя так сильно, что просто не смогу простить.
– мой голос шелестел едва слышно, но от каждого слова Арчи вздрагивал как от удара.

Мои слова дались мне трудно. Они словно выпотрошили меня, вынули душу. Наверное потому, что шли они от самого сердца, которое кровоточило страдая и плача. К концу своего монолога я почувствовала, что ноги почти не держат меня. Апатия и безразличие ко всему сковали мой разум. Казалось, что все чувства умерли, все краски померкли, мир вокруг вдруг остановился.

Неловко заваливаясь набок, я еще успела подумать о том, что падать в обморок уже становится досадной привычкой, затем черный занавес плотным покрывалом укутал меня.

– Слава Богам, ты пришла в себя!
– голос Арчи, встревоженно рокотал над ухом.

Я окрыла глаза. Вечерний ветерок был прохладен и ласков. Он игривым котенком теребил шторы открытых настежь окон, любопытно перелистывал забытую на подоконнике книжку, невесомо гладил мои волосы.

В комнате нестерпимо и приторно пахло валерианой, я закашлялась задыхаясь. Высоко взбитые подушки затряслись подо мной мягким студнем, заботливо накинутый плед в веселую красную клетку, съехал на бок.

– Странно, валерьянка обычно не раздражает оборотней кошачей породы!
– Арчибальд Баффа, задумчиво смотрел на меня черными, пронзительными глазами.

Я непроизвольно поежилась от его взгляда. Вот же! Как не вовремя упала я в обморок! Такую речь проникновенную произнесла! После моих слов Арчибальд Баффа должен был понуро сгорбив от горя спину уйти в закат. Ан нет! Он снова маячит перед моими глазами! И оправдание у него стопроцентное, не мог же он уходить в закат, когда меня накрыло обмороком, словно пыльным мешком. И что это за странные слова об оборотнях кошачей породы?

– Тебя может и не раздражает, а причем здесь я? С детства валериану ненавижу!
– мой голос тягуче хрипел немощным, старым саксофоном.

Мой еще пока супруг, усмехнувшись встал и вышел из комнаты. Он появился через несколько минут с большим, мятым пакетом из коричневой бумаги. В таких пакетах обычно булочники отпускают свой товар. Не спуская с меня горящего взгляда, он молча вывалил содержимое пакета мне на кровать.

Тяжело упали черные, лакированные туфельки. Приглушенно зазвенел браслет целуясь с рядом мелких пуговичек на платье глубокого винного цвета. Крыльями бабочки затрепетало черное кружевное белье, которое пытались задушить в своих объятиях два шелковых чулка.