Позолота вся сотре?тся…

Мужчина еще ниже склонился над столом, тяжело опираясь на него.

– Я любил Флоренс! Да-да, все так банально... Я любил ее, она же любила только власть и богатство. Ну еще наверное вас, свою бездарную и жалкую внучку, - он засмеялся звенящим смехом с неприятным металлическим скрежетом.
– Флоренс любила играть. Жалко, что игрушки надоедали ей слишком скоро. В молодости она поиграла с судьбой Арчибальда Баффа-старшего, за что поплатилась. Долгие годы ссылки должны были остудить ее игривый нрав. Но нет! Она нашла новую игрушку - меня! А затем переключилась на более молодого любовника. Меня же выкинула словно надоевшую шавку. Мило, да?
– его голос угрожающе рыкнул. Злобно и жестко.

– А вы есть надоевшая шавка!
– мой насмешливый, холодный тон ужалил Френка и привел его в ярость.

Меня неодолимо тянуло провоцировать этого самоуверенного и злобного Двуликого. Медленно, с нарочитой аккуратностью положила руки на стол, сплела пальцы. Мои костяшки побелели от напряжения, а перстень все так же не подавал признаков жизни, отказываясь меня защищать.

Мужчина метнул на перстень торжествующий взгляд. Его правая рука змеей метнулась вверх, на моих глазах преобразуясь в огромную и мохнатую лапу. Он еще чуть поддался вперед и крепко упираясь в край стола стиснул его пальцами. Нет, пальцев уже не было! Мощные когти полоснули белую скатерть в клочья. Посыпалась деревянная крошка. Звонко и протяжно громыхнула хрустальная ваза, тихо звякнуло серебро.

Я вжалась в мягкую спинку дивана, неотрывно смотрела на серую вздыбленную шерсть. Косматая и злобная смерть медленно надвигалась на меня. Я впервые видела трансформацию. Зрелище было зловещим и завораживающим. Еще минуту назад передо мной стоял элегантный, лощеный и уверенный в себе мужчина, а теперь на меня скалилась страшная, зубастая пасть разъяренного зверя.

Я отчаянно затрясла рукой пытаясь разбудить Перстень, но он все так же равнодушно отсвечивал серой пылью. Стукнула кулаком по столу и зажмурила глаза, не в силах смотреть в ставшие хищно-желтыми глаза Двуликого. "Доигралась! Провокаторша беззубая!" - мелькнула испуганной мышкой мысль. Еще крепче зажмурила глаза готовясь к неминуемому.

Вдруг раздался совсем другой звериный рык. Густой и приглушенно-раскатистый, словно гром по весне. Секунда и его прервал визг напоминающий собачий скулеж.

Я решилась открыть глаза. Изрыгая утробный рык, огромный черный тигр повалил на зеленый ковер отчаянно-злобно огрызающегося волка.

Белые клыки разъяренного зверюги тянулись к шее черного и огромного тигра. Не знаю чьей победой закончилась бы эта жестокая схватка. Мой перстень Правительницы внезапно решил проснуться. Полыхнуло красное пламя, раздался отчаянный визг полный боли и ужаса. Мерзко и удушливо запахло паленой шерстью.

Я почувствовала, невероятную слабость и мягко завалилась на бок, а дальше плотная тишина накрыла меня черным покрывалом. Я впервые в жизни потеряла сознание.

Глава одиннадцатая. Любовь зла...

Терять сознание дело очень и очень скверное. Это я теперь знала точно. Мало того, что в течении нескольких, бесконечных словно сама вселенная минут, твоей безвольной тушкой вольны распоряжаться совершенно чужие люди, так ты еще доставляешь немыслимое удовольствие публике, которая всегда была жадной до всяческих сенсационных и шумных скандалов. Фотографы постарались на славу и на пользу своего кармана, они продали свою добычу во все газеты. И как сговорились запечатлеть меня в самом неудачном ракурсе.

Размышляя так, я с отвращением разглядывала себя на четких от многочисленных вспышек фотографиях. Они крупным планом украшали собой первые развороты всех столичных газет. Публика могла лецезреть Николь Соррель, которая сломанным манекеном застыла на пестром ковре непонятного и тесного помещения. Приподнятый подол неприлично, почти непристойно, до самой кружевной резинки тонких чулок открывал вид на вполне себе стройные и красивые ноги. Белая шея и грудь пикантно выделялись на черном фоне тесного платья, а приоткрытый рот казалось источал стон удовольствия. Не удивлюсь, что ради этого снимка были куплены все тиражи газет. Слишком уж порочной и чувственной получилась на фото Николь Соррель, так некстати упавшая в обморок.

Хуже моих фотографий были лишь заголовки над ними. Крупный, четкий шрифт черными и жирными мухами басовито гудел о грандиозном скандале случившемся на ежегодном мероприятии, которое проводила в своем особняке эта самая Николь Соррель. Выскочка и недоразумение магического мира, умудрилась не только опозориться, застыв на фото сломанной игрушкой, но и убить достопочтенного Двуликого, оставив от него лишь обгорелую шкуру. Правда, газеты путались в последовательности освещаемых событий. Одни утверждали, что я вначале жестоко убила, а затем рухнула в обморок. Другие заявляли, что как только очнулась, так сразу и погубила невинную, беспорочную душу, достойнешего Двуликого.

Но все газеты единодушны были лишь в одном - Николь Соррель, подобна обезьяне размахивающей опасным артефактом. От нее исходит угроза бедным Двуликим. Правдолюбцы всех мастей гневно требовали призвать меня к ответу. А проще говоря, посадить в тюрьму, судить и ликвидировать, как чуждый и очень опасный элемент.

Молодые волки-оборотни требовали моего пожизненного заключения, а еще лучше смертной казни. Наблюдая из окна пикеты буйных молодчиков, я с трудом сдерживала себя. Хотелось выйти за высокие, чугунные ворота и разобраться с этими истошными горлопанам. Мечтательно представляла себе, как сила перстня Правительницы корежит их тела. Жалкий скулеж этих наглых молодчиков наверное звучал бы для меня музыкой. Но вздыхала и отходила подальше. В кого я превратилась! Никогда раньше я не была столь кровожадной!

– Ну, добился своего?! Прицепился как репей!
– шептала я себе под нос, глядя на тусклый красный камень.

В ответ Перстень предпочитал молчать. Неясно и таинственно вспыхивал красным огоньком, словно насмехаясь. Мои попытки стащить его с пальца были безуспешны, он сидел будто его приклеили.

Под стражу меня конечно не заключили и в тюрьму не упекли, к большому сожалению леди Глории, но под домашним арестом я оказалась в очередной раз.

Возбужденно-радостный мистер Чандлер возобновил следствие. Он вцепился в меня словно лис в курицу. Такое сравнение приходило мне на ум всякий раз, когда смотрела на мелкие и острые зубы следователя, на фанатичный огонек в его светло-карих глазах. Казалось дай ему волю, и мистер Чандлер вопьется в мое горло, жадно причмокивая и рыча.

Следствие длилось уже три месяца. С нудной, неспешной, почти с садисткой дотошностью, собирались улики против Френка Лобоуса, которого я нечаянно, в порыве страха превратила в жалкую горстку пепла. Мистеру Чандлеру очень хотелось выставить меня безжалостной убийцей, опасной для общества человечкой у которой не все ладно с головой. Но факты вещь упрямая. К тому же я не позволила сломить себя. В этом мне помог Арчибальд Баффа.

Но все имеет свойство заканчиваться. Закончилось и это разбирательство. Бывший любовник Флоренс был признан виновным. Именно он, обуреваемый ревностью послал зимним утром стрелу в спину моей бабушки. Убить ее иначе он не смог бы. При любой попытке расправиться с близкого расстояния, Флоренс дала бы отпор, ведь ее хранил Перстень Правительницы.

– Хранил, да не сохранил!
– шептала я тихо, крепко сжимала пальцы ощущая твердый ободок.

Перстень, как всегда предпочитал помалкивать, притворяясь обычной побрякушкой. Лишь красная искорка вспыхивала в глубине камня, словно насмехаясь надо мной.

Если бы Френк Лобоус не погиб, то его ждал бы суд. Я была рада, что убийца бабушки был уничтожен, сгорел ярким факелом. Что-то подсказывало мне, что на справедливый суд над Двуликим, рассчитывать не имеет смысла.

Арчибальд Баффа, в тот злополучный вечер, пострадал незначительно. Подпаленные усы тигра и обгоревшее ухо в счет не шли. Сам мужчина шутил, что за одного паленого тигра , дают двух не паленых. Он один из всех Дуликих был полностью на моей стороне. Боюсь, что без его свидетельских показаний, мне пришлось бы туго. Мистер Чендлер с радостью упек бы меня за решетку. И плевать на то, что оборотень сам напал на меня. На то он и Двуликий, чтобы ставить на место таких дерзких выскочек как Николь Соррель, такое мнение мне не раз приходилось читать в газетах.