Правители тьмы

"Час", - сказал бригадир. Когда Сабрино кивнул, изображение армейского офицера исчезло с кристалла. Он вспыхнул, затем снова превратился в простой стеклянный шар.

Сабрино вышел из своей палатки и криком позвал укротителей драконов. Мужчины прибежали, их килты развевались при каждом большом шаге. Он сказал: "Готовьте драконов и начинайте будить людей пинками. Мы снова отправляемся за Браунау".

"Только ваше крыло, сэр, или они оба на этой ферме?" - спросил куратор.

"И то, и другое", - ответил Сабрино. "Но я сам разбужу Амбальдо". На его лице, должно быть, появилась злая усмешка, потому что несколько кураторов захихикали.

Полковник Амбальдо проснулся с несколькими громкими, пылкими проклятиями. Он также проснулся, схватившись за палку, стоявшую у его койки. Сабрино схватил ее первым. Хватание и промах, казалось, вернули Амбальдо что-то вроде рассудка. Он сердито посмотрел на Сабрино и спросил: "Хорошо, ваше превосходительство, кто на этот раз пошел помочиться в кастрюлю с супом?"

"Маленькие друзья короля Свеммеля, кто же еще?" Сказал Сабрино. "Не то чтобы это не звучало так, будто какое-то наше неуклюжее командование тоже пошло в ход". Он быстро объяснил Браунау, что пошло не так.

Амбальдо хрюкнул и потер глаза. "Все это дело с убийством каунианцев отвратительно, если кто-нибудь хочет знать, что я думаю", - сказал он, садясь. Он с вызовом посмотрел на Сабрино. "И меня не волнует, что ты можешь об этом думать".

"Нет?" Мягко переспросил Сабрино. "Я сказал королю Мезенцио то же самое, прежде чем мы действительно начали это делать. Его Величеству было все равно, во что я верю по этому поводу".

"Правда? Ты сказал это Мезенцио? Ему в лицо?" Спросил Амбальдо. Сабрино кивнул. Амбальдо тихо присвистнул. "Меня окунут в навоз. Я знал, что вы храбрый человек, ваше превосходительство, но все же вы меня удивляете".

"Если бы я не был храбрым человеком, я бы не пришел сюда за тобой", - сказал Сабрино. "Ну что, приступим к делу?"

Амбальдо поднялся на ноги и поклонился. "Я бы ни за что на свете не пропустил это".

Когда Сабрино вышел к своему дракону, он обнаружил, что тот набит яйцами. Укротитель бросал ему куски мяса. Дракон ловил их в воздухе одно за другим. "Как держится киноварь?" Спросил Сабрино у обработчика.

Он больше не получал обнадеживающих ответов, как это было ранее в бою. Парень развел руками и сказал: "Если бы они знали, что эта вонючая битва продлится так чертовски долго, они должны были дать нам больше". Прежде чем Сабрино успел что-либо сказать на это, укротитель драконов добавил: "Конечно, может быть, им больше нечего было дать". На этой веселой ноте он вернулся к кормлению дракона.

Сабрино взобрался на борт огромного чешуйчатого зверя и пристегнулся к его ремню безопасности у основания шеи. Отвлекшись на сырое мясо, дракон даже не поднял шума. Затем укротитель перестал кормить его и снял цепь с железного шипа, глубоко вонзенного в почву Ункерланта. Сабрино ударил дракона своим жезлом, подбрасывая его в воздух.

Дракон взревел от ярости при мысли, что он должен зарабатывать на жизнь. Что касается его, то он был вылуплен для того, чтобы сидеть на земле, чтобы люди могли кормить его до тех пор, пока он не лопнет. Независимо от того, как часто Сабрино пытался подтолкнуть его к другим идеям, он каждый раз был удивлен и возмущен.

Он взмыл в воздух как от ярости, так и по любой другой причине. Как обычно, Сабрино было все равно, почему. Пока дракон поднимался, он принимал это. Другие драконы в его крыле были ничуть не меньше его оскорблены необходимостью зарабатывать себе на пропитание. Все они визжали, поднимаясь по спирали вверх.

Драконы полковника Амбальдо тоже летали. Сабрино, по необходимости его собственный кристалломант, находясь на спине дракона, пробормотал заклинание, которое настроило эманации его кристалла на эманации командира другого крыла. Когда изображение Амбальдо появилось в его кристалле, Сабрино сказал: "Теперь, когда вы проснулись, ваше превосходительство, как вы собираетесь справиться с ударом в Браунау? Если хочешь, мы войдем первыми, а потом полетим прикрывать твое крыло."

"Да, достаточно хорошо", - сказал Амбальдо, и Сабрино выругался себе под нос. Он сделал предложение ради проформы, не более. Драконы Амбальдо сильно потрудились в этой битве, но все еще были свежее, чем у Сабрино. Они совершили бы лучший прикрывающий полет, чем крыло Сабрино. Амбальдо должен был сам это увидеть. Но если он не мог, у Сабрино было слишком много гордости, чтобы указать ему на это. Амбальдо действительно сказал: "Мы прикроем вас по пути".

"Большое вам спасибо". Сабрино знал, как мало он это значил. Амбальдо был храбр, но храбрость не имела большого значения, не здесь, на западном фронте. Ункерлантцы тоже были храбрыми. Что действительно отличало альгарвейцев от них, так это мозги. Без руководящей мысли, стоявшей за дракой, она превратилась всего лишь в состязание по рукопашному бою. Люди короля Свеммеля могли позволить себе это лучше, чем Альгарве.

Рот Сабрино недовольно скривился, когда он направил дракона на восток, к Браунау. Судя по полю боя далеко внизу, оно уже превратилось в рукопашную схватку. Молнии больше не бьют по позициям ункерлантцев с флангов. Атака альгарвейцев пришлась прямо в сердце самых мощных полевых укреплений, которые Сабрино когда-либо видел - на восточной стороне выступа Дуррванген и, по всем признакам, также на западной стороне.

Неудивительно, что прогресс был таким мучительно медленным. Неудивительно, что на земле лежало так много мертвых людей, лошадей, единорогов и бегемотов. Откуда, задавался вопросом Сабрино, возьмутся им на замену? В его голове промелькнула одна мысль. Нам лучше победить здесь. Если мы этого не сделаем, если мы отбросим все это, не имея за собой ничего, как мы собираемся вести войну с ункерлантцами с этого момента?

"Силы свыше", - пробормотал он, когда его крыло пролетало над тем, что должно было быть местом, где каунианцы были принесены в жертву перед Браунау, - "у нас даже заканчиваются блондины". Маги короля Свеммеля помогли и здесь. Сабрино тихо выругался, и ветер унес его слова прочь. Учитывая все обстоятельства, возможно, ему следовало вместо этого призвать силы внизу.

А потом у него больше не было времени на подобные заботы, потому что там лежал разбитый Браунау, сдерживающий продвижение альгарвейцев. Он снова заговорил в свой кристалл, на этот раз обращаясь к командирам своих эскадрилий: "Мы нырнем, чтобы сбросить яйца на деревню, затем как можно быстрее наберем высоту и прикроем крыло Амбальдо, пока они будут делать то же самое".

"Будем надеяться, что ункерлантцы не нападут на нас", - сказал капитан Оросио. "У нас усталые звери. У нас будут проблемы с тем, чтобы выложиться по максимуму".

Поскольку Сабрино тоже это знал, он сделал свой голос резким, когда ответил: "Это то, что мы собираемся сделать". Он никогда не просил своих драконьих летунов делать то, чего не сделал бы сам, поэтому он был первым, кто заставил своего скакуна спикировать над Браунау. Пехотинцы там, внизу, обстреляли его. То же самое сделала команда тяжелых дубинок. Если один из них попадет в его дракона, зверь больше не наберет высоту, и любовница Сабрино и его жена могут упустить его. Чуть выше высоты крыши он выпустил яйца, затем изо всех сил ударил своего дракона, чтобы заставить его подняться.