Правители тьмы

Она моргнула. Гаривальд ждал, что произойдет дальше. Если она решит, что ей это не нравится, она может сделать что-нибудь гораздо более решительное, чем просто сказать ему об этом. Но она позволила его руке остаться в своей. Все, что она сказала, было: "Это заняло у тебя достаточно времени".

"Я хотел быть уверенным", - ответил он, хотя это было совсем не так. Затем он убрал руку, не желая давить слишком сильно.

Банда вернулась под деревья, не потеряв ни мужчину, ни женщину. Гаривальд оставил часовых позади, чтобы предупредить о контратаке Грелцеров, если таковая последует. Остальные иррегулярные части вернулись на поляну, чтобы отпраздновать, насколько это было возможно, хотя многие из них не хотели ничего, кроме сна.

Гаривальд снова поймал взгляд Обилота. Он побрел в лес. Если она последовала за ним, то последовала. Если нет… Он пожал плечами. Толкать Обилот, когда ей было все равно, что ее толкают, было хорошим способом закончить жизнь смертью.

Но она последовала. Когда они нашли крошечную поляну достаточно далеко от главной, они остановились и посмотрели друг на друга. "Ты уверен?" Спросил Гаривальд. Он был вдали от своей жены и семьи больше года. Обилот кивнул. Он думал, что у нее не осталось в живых родственников, хотя и не был уверен. Он заключил ее в объятия. Ничто из того, что они сказали друг другу после этого, не имело ничего общего со словами.

***

Пролетая над равнинами южного Ункерланта, граф Сабрино испытал сильное чувство, что уже делал все это раньше. Судя по всему, война против Ункерланта, война, которую альгарвейцы надеялись выиграть в первый сезон кампании, будет продолжаться вечно.

Его рот скривился. Внешность могла быть обманчивой, но не так, как надеялись бы его соотечественники. Если бы они прорвались к Котбусу, если бы они прорвались мимо Сулингена, может быть, даже если бы они вырвали сердце из обороны Ункерлантера в выступе Дуррванген…

Но они этого не сделали. Они не сделали ничего из этого. А сколько альгарвейских бегемотов гниет на полях сражений в выступе Дуррванген? Сабрино не смог бы сказать об этом ближайшей сотне, даже ближайшим пятистам, даже ради спасения собственной жизни. Но он все равно знал ответ. Слишком много.

В эти дни альгарвейцам приходилось крепко держаться за оставшихся у них бегемотов. Если бы они неосторожно выбросили их, у них бы вообще ничего не осталось. О, это было не совсем правдой - но было слишком близко к истине. И пройдет по меньшей мере еще год, скорее всего два или три, прежде чем с племенных ферм появятся новые животные в сколько-нибудь подобном количестве.

Тем временем… Тем временем у ункерлантцев все еще были бегемоты в запасе. И они обращались с ними лучше, чем в начале войны. Почему бы и нет? С горечью подумал Сабрино. Они провели последние два года, учась у нас.

У них были бегемоты. С их племенных ферм постоянным потоком поступали новые. Сколько у них было племенных ферм там, на далеком западе, за пределами досягаемости любого альгарвейского дракона? Те же два слова снова сформировались в сознании Сабрино. Слишком много. У них тоже были пехотинцы в бесконечном изобилии. И у них были маги, готовые быть такими же безжалостными, как - возможно, более безжалостными, чем - любой, кто служил королю Мезенцио.

Тогда неудивительно, что Сабрино в эти дни часто летал к северу и востоку от Дуррвангена. Ункерлантцы были теми, кто сейчас двигался вперед, его собственные соотечественники были теми, кто пытался замедлить их, пытался остановить их, пытался повернуть их вспять. Он хотел бы, чтобы им больше повезло в этом.

Альгарвейцы действительно предприняли контратаку, нанесли удар во фланг наступающей колонне ункерлантера. Сабрино испытывал определенную мрачную гордость, наблюдая, как пехотинцы там, далеко внизу, сминают ункерлантцев. Они все еще были лучше сведущи в искусстве войны, чем люди короля Свеммеля. Там, где они достигали чего-то близкого к локальному равенству, они все еще могли гнать врага перед собой.

Он произнес в свой кристалл: "Вперед! Если мы уничтожим их яйцеголовых, наши парни, возможно, смогут прижать ункерлантцев к реке и хорошенько их разжеват."

Капитан Оросио сказал: "Попытка не помешает. Рано или поздно мы должны остановить этих ублюдков. С таким же успехом это можно сделать сейчас".

"Это верно. Здесь у нас преимущество. Нам лучше воспользоваться этим ". Сабрино ничего не сказал о завоевании. Он ничего не сказал о том, чтобы отбросить врага к Дуррвангену, не говоря уже о Сулингене или Котбусе. Его горизонты сузились. Локальной победы, наступления здесь вместо отступления, на данный момент было бы вполне достаточно.

Он заметил яйцекладущих на том, что раньше было полем ржи, но теперь заросло сорняками. Драконьи крылья его крыла позади него, он спикировал на них. В течение нескольких великолепных минут все шло так же, как в первые дни войны. Один за другим альгарвейцы выпускали свои яйца, а затем снова поднимались в небо. Оглянувшись через плечо, Сабрино увидел, как взрывы колдовской энергии превратили вражеские яйцекладущие корабли и их экипажи в руины.

"Вот как это делается", - сказал он. Врагу будет труднее ранить альгарвейских солдат на земле. Он и его крыло полетели на запад, набирая высоту. Там была река, конечно же. Он снова заговорил в кристалл: "Мы развернемся и сожжем экипажи, по которым могли промахнуться, нашими яйцами. Тогда возвращайся на ферму драконов, и мы немного отдохнем."

Отдыхайте. Он рассмеялся. Ему было трудно вспомнить, что означает это слово. Он похлопал чешуйчатую сторону шеи своего дракона. Злобному, глупому зверю тоже было трудно вспомнить. Конечно, у него были проблемы с запоминанием всего.

Не успела эта мысль прийти ему в голову, как он заметил ункерлантских драконов, летящих с юга прямо к его крылу. Они были очень быстрыми и летали в хорошем строю - одни из лучших драконопасов Свеммеля, верхом на первоклассных зверях. Это была своего рода честь, хотя Сабрино мог бы обойтись и без нее. Он прокричал в кристалл, предупреждая своих людей.

Ункерлантцы имели преимущество в численности и росте, а также преимущество в свежих драконах. Все, что Сабрино и его люди оставили им, - это преимущество в мастерстве. До сих пор всегда было достаточно позволить им ранить врага сильнее, чем он ранил их, чтобы большинство из них невредимыми вернулись на ту драконью ферму, которую они использовали в тот день.

"Еще раз, клянусь высшими силами", - сказал Сабрино и направил своего дракона к ближайшему ункерлантцу. Каким бы усталым оно ни было, оно все еще ненавидело себе подобных; его крик ярости доказывал это.

Сабрино сбил одного из драконьих летунов короля Свеммеля со спины своего скакуна. Дракон, потеряв контроль, взбесился и набросился на ближайшего к нему зверя, который также был выкрашен в ункерлантский скалисто-серый цвет. Сабрино завопил. Он только что усложнил жизнь врагу.

А затем его собственный дракон изогнулся и забился в конвульсиях под ним, ревя в агонии, которую он причинил стольким своим врагам. Пока он разбирался с врагом перед собой, он позволил ункерлантскому дракону подобраться достаточно близко к его тылу, чтобы тот вспыхнул. В любом равном бою это было бы ошибкой новичка. Несмотря на численное превосходство его соотечественников, это должно было происходить время от времени. Так он говорил себе, во всяком случае. Извинения в сторону, однако, это могло убить его.