Правители тьмы

ПРЕКРАСНОЕ СЕРЕБРЯНОЕ ДЕЛО КУГУ, гласила вывеска магазина, а затем ниже, буквами поменьше, - ИЗГОТОВЛЕНИЕ И РЕМОНТ ЮВЕЛИРНЫХ ИЗДЕЛИЙ. СТОЛОВЫЕ ПРИБОРЫ на ЗАКАЗ. ГОРШКИ и МИСКИ - НАШЕ ФИРМЕННОЕ БЛЮДО. Магазин был закрыт.

"Гномы и предательства - наша специальность", - пробормотал Талсу себе под нос. Он хотел, чтобы его лицо в точности показало, что он думает о серебрянике. Но он не мог сделать даже этого, потому что он встречался с Кугу за ужином в закусочной, которая должна была быть… Он просиял. "Вот оно". Он проходил мимо гостиницы "Дракон" сколько угодно раз. Он никогда не заходил внутрь, по крайней мере до сих пор. Это было самое близкое к изысканной забегаловке заведение, каким могла похвастаться Скрунда.

Его ноздри дрогнули от запаха жареного мяса, когда он открыл дверь. Он не предполагал, что в гостинице готовят с настоящим драконом: печи и грили, несомненно, давали лучшие - не говоря уже о более безопасных - результатах. Но здесь еда и пламя сочетались вместе. В животе у него заурчало. Он не ел много мяса дома.

Словно по волшебству, у его локтя возник официант. "Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?" Тон был вежливым, но настороженным. У него возникло ощущение, что он в спешке выскочил бы на улицу, если бы парню не понравился его ответ.

Но официант расслабился, когда сказал: "Я ужинаю с мастером Кугу".

"Ах. Конечно. Тогда пойдемте со мной, если будете так добры. Джентльмен ждет вас". Официант провел его к кабинке в глубине зала, где Кугу действительно сидел и ждал. С поклоном парень сказал: "Приятного аппетита, сэр", - и исчез так же внезапно, как и появился.

Кугу встал и пожал руку Талсу. "Хорошо, что ты присоединился ко мне", - пробормотал он. "Позволь мне налить тебе вина". Он сделал это, затем поднял свой кубок в приветствии. "Ваше очень хорошее здоровье".

"Спасибо. И ваше". С невозмутимым лицемерием Талсу выпил. Его брови поднялись. У себя дома ему не довелось насладиться таким вином: насыщенным винтажным, с легкой примесью лайма, придающей ему терпкость, которой жаждут елгаванцы. Он думал, что сможет в одиночку разобраться с букетом.

"Заказывайте все, что вам по вкусу: мне это доставляет удовольствие", - сказал Кугу. "Баранья нога очень вкусная, если вы ее любите. Они не скупятся на чеснок".

"Звучит заманчиво", - согласился Талсу, и он действительно выбрал его, когда официант вернулся с вопросительным выражением лица. Кугу тоже. Талсу сделал все, что мог, чтобы не разинуть рот, как дурак, когда принесли его ужин. Да, такого количества мяса могло бы накормить его отца, мать, сестру и жену - и его самого в придачу - на пару дней, по крайней мере, так он думал. Оно было нежным, как баранина, но гораздо более ароматным; казалось, оно тает на косточке. За удивительно короткое время на тарелке не осталось ничего, кроме этой кости.

"Надеюсь, это вызвало ваше одобрение?" Спросил Кугу, когда официант унес тарелку. Серебряных дел мастер тоже расправился со своим ужином. Талсу кивнул; он был слишком сыт, чтобы говорить. Но он обнаружил, что у него все еще есть место для вишневых конфитюров, которые принес мужчина. Они были крепкими. Всего после трех или четырех у него начали слипаться глаза. Кугу тоже их съел, но они, похоже, его не беспокоили. Он сказал: "Может, перейдем к делу?"

"Да. Мы могли бы с таким же успехом", - согласился Талсу. Он согласился бы на что угодно насчет того времени, независимо от того, что он чувствовал к серебрянику.

Улыбка Кугу коснулась его рта, но не глаз. "Ты встревожил оккупационные власти, ты знаешь".

"Как я мог это сделать?" Спросил Талсу. "Силы небесные, я был в подземелье. Я был примерно таким же пугающим, как мышь в мышеловке".

"Мыши не пишут доносов", - терпеливо сказал Кугу, как будто он не имел никакого отношения к тому, что Талсу оказался в темнице. "Вы назвали людей, которых альгарвейцы считали безопасными. Они провели некоторую проверку и выяснили, что некоторые из этих людей в конце концов были не так уж и безопасны. Тебя удивляет, что они начали беспокоиться?"

Талсу пожал плечами. "Если бы я наговорил им кучу лжи, я бы все еще был в том жалком месте". И я помню, кто отправил меня туда. Да, я помню.

"Я понимаю это", - сказал серебряных дел мастер, еще более терпеливо. "Но когда они узнали, что доверяли некоторым не тем людям, они начали проверять всех, кому доверяли. Они даже проверили меня, если ты можешь себе представить ".

Талсу не доверял себе, чтобы что-то сказать на это. Любой его ответ прозвучал бы сардонически, и он не осмелился вызвать у Кугу еще больше подозрений, чем у него уже было. Он сидел там и ждал.

Кугу кивнул, словно признавая хитроумную уловку. Он продолжил: "И так, вы видите, мы должны показать, что можем работать вместе. Тогда альгарвейцы поймут, что могут доверять нам обоим. Это то, что им нужно знать. В этом королевстве много измен."

Он говорил очень серьезно, как будто имел в виду измену Елгаве, а не ее оккупантам. Возможно, он перепутал их. Возможно, Талсу тоже подошел ближе к тому, чтобы втянуть его в серьезные неприятности, чем он думал. Он надеялся на это. Он хотел, чтобы у Кугу были серьезные неприятности, как бы это ни случилось. Он ни капельки не волновался по этому поводу. "Что ты имеешь в виду?" он спросил.

Кугу ответил вопросом на вопрос: "Ты знаешь банкира Зверину?"

"Я знаю о нем. Кто не знает?" Ответил Талсу. Он не стал указывать, насколько маловероятно, что сын портного познакомился с, вероятно, самым богатым человеком в Скрунде.

"Этого достаточно", - сказал Кугу. Может быть, он действительно знал Зверину. Талсу видел, что он знал нескольких удивительных людей. На данный момент, продолжал он, "Если мы оба донесем на него с разницей в несколько дней, альгарвейцы обязательно арестуют его. Это заставит нас хорошо выглядеть в их глазах. Это заставит нас выглядеть занятыми, если ты понимаешь, что я имею в виду?"

"Сделал ли он что-нибудь, что требует осуждения?" Спросил Талсу. Если бы Кугу сказал "да", он нашел бы какое-нибудь оправдание, чтобы не делать ничего подобного.

Но серебряных дел мастер только пожал плечами, как и Талсу некоторое время назад. "Кто знает? Однако к тому времени, когда альгарвейцы закончат копать, они что-нибудь найдут. Вы можете держать пари на это ".

Талсу внезапно подумал, не стошнит ли его прямо на стол перед ним. Это было отвратительнее всего, что он себе представлял. Это было похоже на хождение по нечистотам. Хуже всего было то, что он не мог показать, что он думает. Он говорил осторожно: "Альгарвейцы могут догадаться, что я ничего не знаю о Зверину".

"Нет, если вы правильно сформулируете донос". Кугу обучал измене с той же методичной тщательностью, с какой обучал классическому каунианскому. "Вы можете сказать, что слышали его на улице, или на рыночной площади, или в любом другом месте, где вы оба могли бы правдоподобно находиться. Вы даже можете сказать, что вам пришлось спросить кого-нибудь, кто он такой. На самом деле, это приятный штрих. Это заставляет вещи казаться реальными ".

"Я посмотрю, что я смогу придумать". Талсу залпом выпил прекрасное вино, которое купил Кугу. Тот первый донос вытащил его из темницы, но это не избавило его от неприятностей. Если уж на то пошло, это завело его еще глубже.