Правители тьмы

Глаза Красты сверкнули. "Ну, конечно", - сказала она, и ее быстрое согласие заставило Лурканио еще раз поклониться. Краста поцеловала его в щеку и поспешила на кухню. "Граф Амату снова придет на ужин завтра вечером", - сказала она повару. "У вас случайно нет немного требухи в ящике для остатков?"

Он кивнул. "Да, миледи. Действительно." Он поколебался, затем сказал: "Из того, что я знаю об альгарвейцах, полковнику будет не так приятно есть рубец, как графу Амату".

"Но Амату - наш почетный гость, и поэтому его желания должны быть на первом месте". Краста с наигранной безыскусственностью захлопала глазами. Она сомневалась, что убедила повара. Однако, если бы Лурканио спросила его, почему он приготовил ужин, который вряд ли пришелся бы по вкусу альгарвейцу, ему стоило бы только повторить то, что она сказала, и она избежала бы неприятностей. Она надеялась, что все равно останется в стороне от неприятностей.

Повар склонил голову. "Да, миледи. И я полагаю, вы тоже захотите, чтобы гарниры были привезены из сельской местности". Он не совсем улыбнулся, но что-то в его лице подсказало Красте, что он, конечно же, знал, что она задумала.

Все, что она сказала, было: "Я уверена, графу Амату это понравилось бы. Возможно, маринованная свекла". Лурканио не обрадовался бы рубцу и маринованной свекле или чему-то еще, что приготовил повар, но она не думала, что он будет настолько недоволен, чтобы предпринять что-то радикальное.

И все же, дав повару его указания, Краста подумала, что было бы разумно ненадолго выйти из дома. Она приказала своему водителю отвезти ее в Приекуле. "Да, миледи", - сказал он. "Позвольте мне запрячь для вас лошадей, и мы отправимся в путь".

Он воспользовался возможностью, чтобы надеть широкополую шляпу и тоже накинуть тяжелый плащ. Легкий хлюпающий звук, который Краста слышала между ударами копыт, исходил откуда-то из-за его левого бедра: она поняла, что под плащом находится фляга. Это также помогло бы ему согреться. Мысли о смущенном Лурканио привели Красту в такое хорошее настроение, что она даже не накричала на водителя за то, что он выпил на работе.

Он остановил экипаж на боковой улочке, недалеко от Проспекта Всадников. Краста оглянулась через плечо, торопясь к самому маленькому бульвару магазинов Приекуле. Он уже поднес фляжку к губам. На обратном пути в особняк ее будет не так много. Возможно, ее вообще не будет. Она пожала плечами. Чего вы могли ожидать от простолюдинов, кроме пьянства?

Она снова пожала плечами, гораздо менее радостно, когда направилась по Аллее Всадников к парку, где со времен Каунианской империи и до прошлой зимы, когда альгарвейцы снесли ее на том основании, что она плохо отражала их варварских предков, стояла Каунианская колонна Победы. Она привыкла к тому, что колонны больше нет, хотя ее разрушение привело ее в ярость. Пожатие плечами было вызвано плачевным состоянием магазинов. Она была недовольна этим с тех пор, как Алгарве оккупировал столицу Валмиеру.

Сейчас пустовало больше витрин, чем когда-либо прежде. В большинстве магазинов, где все еще были товары, не было ничего, что нужно Красте. Неважно, сколько женщин Вальмиеры - да, и мужчин тоже - в эти дни носили юбки в альгарвейском стиле, она не могла заставить себя сделать это. До войны у нее в шкафу были килты, но это была мода, а не принуждение. Она ненавидела принуждение или, по крайней мере, быть его жертвой.

Пара альгарвейских солдат уставились на нее. Они не сделали ничего большего, за что она была должным образом благодарна. Она насмехалась над валмиерской девушкой в очень коротком килте, хотя подозревала, что рыжеволосым эта девушка вполне понравилась бы. И она начала глумиться над валмиерцем в почти таком же коротком килте, пока он не помахал ей рукой, и она увидела, что это виконт Вальну.

"Привет, милая!" - воскликнул он, подбегая, чтобы поцеловать ее в щеку. "Сколько своих денег ты потратила сегодня днем?"

"Пока никаких", - ответила Краста. "Я не нашла ничего, на что стоило бы их потратить".

"Какая трагедия!" Воскликнул Вальну. "В таком случае, почему бы тебе не угостить меня кружкой эля и, может быть, даже чем-нибудь перекусить к нему?" Он помахал рукой. Они стояли перед закусочной под названием "Классическая кухня". "Может быть, там будут сони в меду", - сказал он.

"Если они это сделают, я принесу тебе их большую тарелку", - пообещала Краста. Но, поскольку Вальну ясно дала понять, что покупать будет она, она придержала дверь открытой для него, а не наоборот. Он понял намек и снова поцеловал ее в щеку, проходя мимо нее в закусочную.

Она заказала эль для них обоих и - в меню не было сони - полоски копченой и соленой говядины в придачу. "Я благодарю вас", - сказал Вальну и поднял свою кружку в знак приветствия.

"Все в порядке", - сказала Краста. "На самом деле, это даже лучше, чем "все в порядке"."

"Неужели?" Кончик довольно острого розового языка Вальну на мгновение показался у него между губ. "Что у тебя на уме, дорогая?"

Он имел в виду, Ты хочешь лечь со мной в постель, дорогая? Краста действительно хотела, но не осмеливалась. Ей нужно было менее прямолинейно втереться в доверие к своему альгарвейскому любовнику. "Завтра вечером я собираюсь накормить Лурканио рубцом, - ответила она, - и он должен будет съесть его и приготовить так, как будто ему это нравится".

"Ты?" Спросил Вальну. "Он будет? Как тебе это удалось?"

"Я этого не делала, или по большей части нет. Лурканио сделал это сам и для себя", - ответила Краста. "Он снова пригласил графа Амату на ужин, и Амату, что бы вы ни говорили о нем, ест как вальмирец. Вы его знаете?"

"Раньше, еще до войны. С тех пор я его почти не видел", - сказал Вальну.

Краста вздохнула и залпом допила свой эль. "Хотела бы я сказать то же самое. В последнее время он немного зануден. Более чем немного, если хочешь знать правду".

Вальну тоже допил свой эль. Вместо того, чтобы заказать еще по кружке для них обоих, как ожидала Краста, он встал и помахал ей пальцами. "Мне ужасно жаль, любовь моя, но я должен бежать", - сказал он. "Один из моих дорогих друзей изобьет меня до полусмерти, если подумает, что я его обманул". Он комично пожал плечами. "Что можно сделать?"

"Выбери разных друзей?" Предложила Краста. Вместо того чтобы разозлиться, Вальну только рассмеялся и выскользнул из закусочной. Краста откусила полоску копченого мяса с совершенно ненужной жестокостью.