Правители тьмы

Фыркнув, доктор убрал зеркало. "Ты достаточно здоров, все в порядке", - сказал он. "Возвращайся на запад и терроризируй женщин ункерлантер".

"О, мой дорогой друг!" Спинелло закатил глаза. "Более невзрачных людей вы бы никогда не хотели видеть. Почти все они построены как кирпичи. Мне повезло больше, когда я был на оккупационной службе в Фортвеге. Этой маленькой светловолосой каунианке не могло быть больше семнадцати, - его руки изобразили в воздухе песочные часы, - и она сделала бы все, что я захочу, и я действительно имею в виду что угодно.

"Сколько раз ты рассказывал мне о ней с тех пор, как был на моем попечении?" - спросил врач. "Ее звали Ванаи, и она жила в Ойнгестуне, и..."

"И каждое слово в этом тоже правда", - возмущенно сказал Спинелло. Он достал из шкафа плащ и накинул его, затем разобрался с туфлями и чулками. К тому времени, как он закончил одеваться, он задыхался; он слишком долго пролежал на спине. Но он отказывался признаваться, насколько измотан, даже самому себе. "Итак, тогда - через какие формальности я должен пройти, чтобы покинуть ваше логово здесь?"

Он вручил справку о выписке медсестре на этаже. После того, как она подписала ее, он передал ее на сестринский пост внизу. После того, как кто-то там подписал ее, Спинелло вручил ее солдату в дверях. Мужчина занял мягкую позицию с коротким заколотым правым рукавом мундира. Он указал вдоль улицы и сказал: "Пункт назначения находится в трех кварталах в той стороне, сэр. Вы можете дойти пешком?"

"Почему? Это испытание?" Спросил Спинелло. Скорее к его удивлению, однорукий солдат кивнул. Он понял, что в этом есть определенный смысл: вы могли запугать врача, чтобы тот выдал вам справку, но никому, кто не мог пройти трех кварталов, не было никакого дела до выхода на фронт. Солдат подписал удостоверение довольно разборчиво. Спинелло спросил его: "Вы были левшой ... раньше?"

"Нет, сэр", - ответил парень. "Я получил это на Фортвеге, совсем недавно. У меня было два с половиной года, чтобы научиться делать все заново".

Кивнув, Спинелло впервые с тех пор, как его доставили туда, покинул лазарет и направился в направлении, указанном ему солдатом-инвалидом. До войны Трапани был веселым, оживленным городом, как и подобает столице великого королевства. Серый мрак на улицах теперь имел лишь небольшое отношение к затянутому тучами небу и противному, холодному туману в воздухе: это было делом духа, а не погоды.

Люди спешили по своим делам без напыщенности и развязности, которые были такой же частью жизни альгарвейцев, как вино. Женщины в основном выглядели как мыши, что было нелегко для рыжеволосых соотечественниц Спинелло. Единственные мужчины на улицах, которые не носили форму, были достаточно взрослыми, чтобы быть ветеранами Шестилетней войны поколением раньше или скрипучими древними людьми еще старше.

И все, как мужчины, так и женщины, выглядели мрачно. Новостные ленты, которые продавали продавцы, были обведены черной каймой. Сулинген пал, это верно. Долгое время было ясно, что город падет перед ункерлантцами, но никто здесь, казалось, не хотел в это верить, независимо от того, насколько очевидным это было. Это сделало удар еще тяжелее теперь, когда он попал в цель.

Большие вывески у входа называли склад перераспределения. Спинелло взбежал по мраморным ступеням, широко распахнул двери и крикнул: "Я снова готов к службе! Война выиграна!"

Некоторые солдаты там засмеялись. Некоторые из них фыркнули. Некоторые просто закатили глаза. "Неважно, кто вы, сэр, и неважно, насколько вы велики, вам все равно придется встать в очередь", - сказал сержант. Спинелло встал, хотя терпеть не мог очереди.

Когда он вручил другому сержанту многократно подписанное свидетельство об увольнении, этот достойный порылся в папках. Наконец, он сказал: "У меня есть для вас полк, майор, если вы потрудитесь его взять".

Это была формальность. Спинелло вытянулся по стойке смирно. "Да!" - воскликнул он. У него перехватило дыхание отчасти от выздоровления, отчасти от возбуждения.

Сержант вручил ему свои приказы, а также список лей-линейных караванов, которые доставят его к людям, удерживающим линию где-то в северном Ункерланте. Они ждали его, затаив дыхание. Они просто еще не знали этого. "Если вы поторопитесь, сэр, через полчаса с главного склада отправляется караван на Эофорвик", - услужливо подсказал сержант. "Это доставит вас на полпути".

Спинелло выбежал из склада переназначения и закричал, вызывая такси. Он создал караван лей-линий, в котором нуждался. Когда он скользил на юго-запад от Трапани, он задавался вопросом, почему он так спешил уйти и, возможно, дать себя убить. У него не было ответа, не больше, чем у врача. Но он был.

***

Маршал Ратхар всем сердцем желал, чтобы он остался в южном Ункерланте и закончил разгром альгарвейских захватчиков там. Они были как змеи - ты мог наступить на них через три дня после того, как думал, что они мертвы, и они вставали на дыбы и кусали тебя в ногу. Ратхар вздохнул. Он полагал, что генерал Ватран справится с делами до своего возвращения. Король Свеммель приказал ему отправиться в Котбус, а когда король Свеммель приказал, каждый ункерлантец подчинился.

Как бы то ни было, Ратхар не добрался бы до Котбуса так быстро, как надеялся и ожидал Свеммель. Теперь, когда альгарвейцы были разгромлены в Зулингене и отброшены от него, более прямые лей-линейные маршруты между югом и столицей снова оказались в руках Ункерлантеров. Проблема была в том, что слишком многие из них еще не были пригодны для использования. Отступающие альгарвейские маги сделали все возможное, чтобы саботировать их. Отступающие альгарвейские инженеры, безжалостные прагматики, закопали яйца вдоль лей-линий, по которым они перемещались, после того, как усилия альгарвейских магов были преодолены.

Итак, Ратару пришлось проделать почти такой же путь по прямой, чтобы добраться из окрестностей Сулингена в Котбус, как и при движении на юг из Котбуса в Сулинген, когда все выглядело самым мрачным прошлым летом. Рулевой каравана продолжал отсылать лакеев обратно в Ратхар с извинениями за каждый зигзаг. Недовольство маршала имело вес. После Свеммеля - но очень, очень далеко после Свеммеля (Ратхар был убежден, что только он знает, как далеко) - он был самым могущественным человеком в Ункерланте.

Но маршал не был особенно недоволен, не тогда, когда он вообще не хотел ехать в Котбус. Он сказал: "Знаешь, я действительно предпочитаю, чтобы меня не убивали в пути". Управляющий, который принес ему новости о последней задержке, был бледен под своей смуглой кожей. Теперь он дышал легче.

Когда управляющий вышел из фургона, внутрь повеяло холодом, напомнив маршалу, что снаружи зима - и притом жестокая ункерлантская зима. Внутри, со всеми запечатанными окнами, с раскаленными угольными печами в каждом конце вагона, с таким же успехом могло быть лето в пустынной Зувайзе или, возможно, лето в печи для запекания. Ратхар вздохнул. Фургоны Ункерлантера зимой всегда были такими. Он потер глаза. Горячий, душный воздух никогда не переставал вызывать у него головную боль.