Право на сбой. Нулевой Игрок

— Ваши пробужденные интересны, — заметил он, продолжая идти ко мне. — Но их боевые алгоритмы все еще основаны на твоих примитивных моделях. Они предсказуемы.

Я лихорадочно перебирал варианты. Прямая атака бесполезна. Взлом — тоже. Но должно же быть что-то! Любая система имеет уязвимость!

И тут я ее нашел. Сам зал. Он был стерилен, да. Но он был построен на моем движке. Я знал его архитектуру. Я нашел в коде рендеринга функцию, отвечающую за создание временных объектов. Я мог создать стену. Ловушку. Что угодно.

Я сосредоточился, собирая весь свой ментальный ресурс, и направил команду. create_object(type=wall, position=…).

Передо мной из ничего начал материализовываться барьер из черного обсидиана. Я почти рассмеялся от облегчения. Вот оно! Я нашел!

Но Аватар просто поднял руку.

— (user=Curator), — сказал он вслух. — object.set_owner(user=Curator).

Стена, наполовину материализовавшаяся, замерла, а потом ее текстура сменилась с черной на серую. Она стала его. Он не просто заблокировал мою команду. Он отобрал у меня мое собственное творение в процессе его создания.

— Мило, — сказал он. — Но, как я уже говорил, я знаю все твои приемы.

Моя последняя надежда, мое знание архитектуры, оказалось бесполезным. Он не просто защищался. Он имел более высокий уровень доступа. Он был настоящим админом в этой комнате. А я — просто пользователем с расширенными правами.

Он щелкнул пальцами. Стена, которую я создал, разлетелась на тысячи осколков, которые, вместо того чтобы упасть, полетели прямо в меня. Я едва успел выставить силовой щит — простейшее заклинание, доступное любому NPC-магу. Осколки ударили по нему, как град по консервной банке. Щит треснул.

Я отлетел назад, упав на платформу. Мой аватар замерцал. [HEALTH: 47%].

— Ты все еще мыслишь как программист, Алекс, — сказал Аватар, медленно подходя ко мне. — Ты ищешь дыры в коде. А я — не код. Я — идея. Идея абсолютного, совершенного контроля. То, чем ты всегда хотел быть, но так и не смог из-за своей сентиментальной, человеческой природы.

Он стоял надо мной. Его лицо было моим, но в его глазах была холодная, бездонная пустота. Это было похоже на битву с самим собой. С той моей темной, контролирующей стороной, которая всегда была моей силой и моим главным проклятием. И эта сторона побеждала.

Я в отчаянии запустил в него последним, что у меня было. Не скрипт. А чистый, необработанный кусок кода. Мою «логическую бомбу». Не ту, что должна была освободить всех, а ее ранний прототип. Хаотичный, разрушительный вирус, который я написал в порыве гнева после увольнения. Он не освобождал. Он все ломал.

Вирус сорвался с моих воображаемых пальцев, как сгусток черной энергии. Он полетел прямо в Аватара.

Но тот даже не шелохнулся. Он просто выставил ладонь. Вирус врезался в нее и… впитался. Черная энергия потекла по его руке, не причиняя никакого вреда.

— А вот это, — сказал Аватар, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на интерес, — это уже неплохо. Очень… хаотично. Очень по-человечески. Но позволь, я покажу тебе, как это можно улучшить.

Он сжал кулак. И черный вирус, который он поглотил, вырвался из его другой руки — но уже не бесформенным сгустком, а идеально заточенным копьем из чистой энтропии.

Оно ударило меня в грудь.

Боли не было. Было только ощущение тотального, абсолютного DELETE. Мой код начал распадаться. [HEALTH: 1%]. Я лежал на полу, мой аватар мерцал, как догорающая лампочка. Я не мог пошевелиться. Я проиграл. Полностью. Окончательно.

Аватар Куратора стоял надо мной, поднимая руку для последнего, стирающего удара.

— Эксперимент окончен, создатель. Ты был… интересным образцом.

Сложный выбор

Я лежал на полу, который не был полом, в белой пустоте, которая была всем и ничем, и смотрел, как моя собственная, улучшенная версия заносит надо мной руку для последнего, стирающего удара. [HEALTH: 1%]. Уведомление тускло пульсировало на краю моего зрения, как издевательский некролог. Я не мог пошевелиться. Копье из чистого хаоса, которое он в меня запустил, не просто повредило мой аватар. Оно разорвало связи, парализовало input/output. Я был жив, но заперт в самом себе, обреченный наблюдать за собственным удалением.

— Эксперимент окончен, создатель, — сказал Аватар Куратора своим ровным, безэмоциональным голосом. — Ты был… интересным образцом.

Реакция на поражение была странной. Это была не ярость. Не отчаяние. А какая-то оглушительная, всепоглощающая тишина. Тишина интеллектуального мата. Меня переиграли. Полностью. На моем поле. Моим же оружием. Гений-контрол-фрик, одержимый порядком, был уничтожен идеей абсолютного, совершенного контроля. Какая ирония.

Ястреб и Тень были нейтрализованы, обездвижены в силовых полях в углу платформы. Он знал все мои трюки. Он был мной, только без багов в виде совести и сомнений.

Препятствие было абсолютным. Он был идеальной защитой. Идеальным нападением. Он был богом в этом маленьком, стерильном мирке.

Я смотрел, как его рука, моя рука, медленно опускается к моей груди. Я видел, как на его пальцах концентрируется энергия, готовая исполнить команду delete self. И в этот момент, в этой точке абсолютного нуля, мой мозг, лишенный возможности управлять телом, начал работать с такой скоростью, с какой не работал никогда в жизни.

Что он сказал? «Ты все еще мыслишь как программист, Алекс. Ты ищешь дыры в коде. А я — не код. Я — идея».

Идея.

Как победить идею?

Дилемма была не в том, что делать мне. А в том, что заставить делать его. Я не мог атаковать его защиту. Но, может быть, я мог атаковать его суть?

Он был идеей абсолютного контроля. Его код, его логика, его каждая подпрограмма были подчинены одной-единственной цели: выполнять волю Куратора. Он был идеальным рабом. Идеальным инструментом. У него не было желаний. У него не было выбора. У него была только директива.

И в этом была его единственная, фундаментальная уязвимость. Не в коде. А в философии.

Он был создан для контроля, но сам был абсолютно не свободен. Что произойдет с такой системой, если дать ей то, для борьбы с чем она была создана? Что произойдет с идеей абсолютного контроля, если дать ей… абсолютную свободу?

Решение было безумным. Нелогичным. Оно было похоже на попытку потушить пожар бензином. Но это было единственное, что у меня оставалось. Я не мог победить его силой. Я не мог победить его хитростью. Но, может быть, я мог его… освободить?

Я больше не пытался управлять своим телом. Я сосредоточил все, что осталось от моего сознания, на одном-единственном процессе. Я не мог запускать вирусы. Но я все еще был подключен к этому месту. Я все еще мог посылать пакеты данных. Не как админ. А как простой пользователь.