Предельный квант

Я обратил внимание, что небо здесь приобрело лёгкий красноватый оттенок.

— Невероятно! То есть это невидимый купол, который заменяет вид города на огромный пустырь?

— Насчёт формы не подскажу, он ведь невидимый. А насчёт свойств — он заменяет не только картинку, но и глушит звук и любые электромагнитные колебания.

— А для чего древним такая импровизированная стена?

— Кто ж знает теперь. Возможно, маскировка. Но от кого и почему, не отвечу.

Уже все члены экспедиции переступили «порог». Эльтаинцы удивлённо озирались.

— Мегаполис Фейнер, административный центр древних, — торжественно представила город Ула.

— А кем были эти ваши древние?

— Высокоразвитая цивилизация, покорившая космос и освоившая трансмировые перемещения.

— Трансмировые, говоришь? Как это?

— Они научились перемещать неживые предметы в молодые миры.

— Расскажи про миры. Ни от кого не могу добиться хоть толики информации.

— Наша вселенная расширяется не только в пространстве. Со временем возникают новые миры. Вы на Земле называете их параллельными. Этот мир, Ин — десятый. Ваш мир — более молодой. Какой по счёту — не знаю. Вселенная подобна дереву, которое наращивает кольца во время роста. Новые кольца-миры появляются редко, с интервалами от сотен тысяч до миллионов оборотов. А старые постепенно стираются. Первый уже был стёрт. Мы на очереди.

Я вспомнил, как Аса говорил про то, что здешний мир должен уступить дорогу новым молодым мирам, и задумался. Мои спутники же двинулись вперёд, в сторону пирамиды. Эх, опять разорвали беседу на полуслове.

Я догнал процессию и по глазам Улы понял, что продолжения разговора ожидать не стоит. Уже неплохо научился понимать местных. Если вот такое отсутствующее выражение лица — ответа не жди, как ни старайся. Чуть поколебавшись, решил пообщаться с Палом:

— А как давно этот город стал заброшенным?

— Около тридцати тысяч оборотов назад.

— То есть этим строениям десять тысяч земных лет? — с сомнением переспросил я. — А что случилось с древними? Куда делись?

— По этому вопросу сложно найти более менее достоверную информацию. Те немногочисленные источники, которые у нас есть, противоречат друг другу. В одном написано, что всех скосил искусственный вирус. В другом — что они нашли способ сами перемещаться по мирам и ушли отсюда. В третьем — про то, что они улетели в другую галактику. Думаю, все врут.

— А ты знаешь что-нибудь про трансмировые путешествия?

— Вообще ничего. Ула, возможно, что-то раскопала, но и то — вряд ли.

— Ладно, с этим отложим.

У меня, как обычно, в голове роилась тысяча вопросов, каждый из которых так и кричал: «задай меня!».

— Вот скажи мне, Пал. Ты говорил, что очень хотел найти хоть малюсенький артефактик древних. Здесь их как мух на лошадиной ферме. А ты, я смотрю, не рад совсем и, вообще, не собираешься что-либо изучать.

— Артефакты разные бывают. В этом городе слишком опасно просто находиться, не то что исследовать.

— Слушай, а эти ваши артефакты вообще бывают хотя бы относительно безопасными? Судя по рассказу твоего отца и встреченной нами арке как-то не верится уже.

— Бывают, бывают, — пробубнил себе под нос Пал, если, конечно, можно так выразиться про жесты.

Мы вышли на широкую дорогу, покрытую чем-то вроде асфальта. Вернее, чем-то вроде остатков асфальта. Если стирание уничтожало целую планету, то природа здесь довольно успешно делала то же самое с цивилизацией. От зданий остались только каркасы, заросшие травой. Останки древних машин разных размеров и форм превратились в футуристические клумбы. Опостылевший дождь здесь не шёл. Судя по всему, невидимый купол не пропускал и его. Хотя странно, растения же должны получать влагу. А они здесь вполне себе росли. Ладно, очередной вопрос без ответа в копилку. Если бы все мои неотвеченные вопросы были монетками, накопил бы уже на виллу в Италии.

— Здесь привал на два пин, — объявила Кили и подошла к заросшему железному ящику. Поднесла «бурдюк» к небольшому отверстию и нажала на кнопку рядом с ним. Внутри что-то глухо стукнуло, послышался металлический рык и из отверстия полилась чистая вода.

— Колонка? — удивлённо спросил я.

— Не знаю, что такое «колонка», а это насос с артезианской водой. Угощайтесь.

— Вот что значит: «сделано на совесть»! Работает и через десять тысяч лет! А какой здесь источник энергии такой долговечный?

— Понятия не имею.

— Пал, это тоже опасный артефакт? Не будешь изучать? — ухмыльнулся я.

Он отвёл глаза. Странный тип.

Я налил воду во флягу. Отхлебнул. Хм, действительно, чистая и без запаха. Вот как так?

— Кили, ты, я смотрю, здесь частенько бываешь?

Мне кажется, иногда, что я единственный, кто начинает разговор. Вроде болтливости за собой ранее не замечал, но здесь это прям бесит. Чувствую себя белой вороной.

— По профессии положено. Но в последнее время здесь стало не очень безопасно.

— Что ты имеешь в виду.

— Забудь пока, думаю, что у нас всё пройдёт спокойно.

— Как скажешь, — с досадой ответил я. Почти услышал, как вопрос-монетка прыгнул в большую копилку.

Я присел на подходящий кусок бетона. А может, и какого-то сложного композита. Впрочем, сейчас мне было плевать. Посмотрел на красноватое небо, через которое начали проглядывать вечерние звёзды.

— Нам нужно убраться отсюда до темноты, — будто прочитав мои мысли, заявила Кили.

Через пару километров мы остановились у невысокого по меркам этого города здания — пятиэтажки.

— Аномалия внутри. Я, Пал и Ула заходим, остальные ждите здесь.

Кили уверенно шагнула в заросший полумрак. Пал с Улой без колебаний двинулись следом. Я испытующе посмотрел на Иги и Рину. Похоже, их это совершенно устроило. Что ж, подождём. Я плюхнулся на подвернувшийся большой пучок травы.

Где-то полчаса мы наслаждались тягучим ожиданием под пение птичек. Да, да, здесь и они чирикали. Правая рука, к которой пробежал разряд от арки, заныла. Я поморщился и потёр её.

Послышались шаги, из тени высунулись косящие глаза Пала:

— Все за мной.

Глаза скрылись обратно в тени.

Здание внутри оказалось не жилым домом, а чем-то вроде подземной пещеры. Не было перегородок, только бесформенные каменные наросты вдоль стен и на потолке. Прямо от входа огромная бетонная плита вела под наклоном к противоположной стене.

— Что это за место?

Пал только еле заметно кивнул, приглашая подниматься.

— Я бывал в пещере возле Разделяющей Гряды. Это место на неё очень похоже. Только всё искусственное, — Рина сделал широкий жест рукой.