Председатель

– Я спрашиваю: чего тебе надо?

Она шагнула назад и тяжело опустилась на лавку.

– Ты постарел, Егор, и я не помолодела... Мы пожилые люди и можем быть чуточку помягче друг к другу... Я знаю, ты пережил большое горе, и мне жилось не так-то легко... Сядь, Егор, давай поговорим как два старых, добрых друга.

Трубников садится на лавку...

У окна пригорюнилась Надежда Петровна. Борька, забившись в угол, исподлобья поглядывает на мать.

К дому тяжелой поступью приближается Трубников.

Из-за соседнего плетня, как; встарь, глянули любопытные глаза старухи Самохиной.

Шаги прозвучали на крыльце, в сенях. Трубников входит в избу - колючий, темный, сухие губы плотно сжаты.

He глядя на жену и пасынка, достает из-под лавки вещмешок, швыряет на стол.

Борька смотрит на него с ужасом и возмущением. Трубников достает свои новые сапоги и засовывает в мешок, туда же отправляет выходной китель, джемпер и карманные часы. Потом подходит к Надежде Петровне и молча вынимает у нее из ушей серьги, снимает с груди брошку, с руки - браслет.

Кажется, что Борька вот-вот кинется на Трубникова, но его останавливает посветлевшее, странно счастливое лицо матери.

Надежда Петровна тянет с пальца кольцо.

– Оставь, мужнино, - сухо говорит Трубников.
– Где деньги на пальто?

Надежда Петровна бросается к комоду, достает пачку денег. Трубников отправляет их в мешок

– На книжке у нас пусто?

Надежда Петровна, улыбаясь, разводит руками. Затем, будто вспомнив, достает нарядную новую скатерть.

Когда все было уложено, Трубников завязал мешок и крикнул поджидавшего в сенях Алешку.

– Вот, передашь ей все, чем разжился председатель колхоза "Труд", и сразу вези на станцию. Не захочет - скажи, силой отправим. Она меня знает. Все!

И когда Алешка вышел, он коротко пояснил Надежде Петровне:

– Дело простое: если у колхозников профессорские доходы, председатель полный академик...

К зданию обкома партии подходит жена Трубникова. Прижимаясь к стене, она на ходу снимает с себя серьги и брошку. Послюнявив носовой платок, стирает помаду с губ. В маленьком зеркальце отразилось сразу поблекшее лицо.

Захлопнув сумочку, она направляется усталой походкой к подъезду.

Приемная секретаря обкома.

Секретарша сразу хватается за трубки двух зазвонивших телефонов.

– Приемная товарища Чернова - В одну трубку резко: - Нет, он не может вас принять...
– В другую приторно: - Конечно, товарищ Калоев, он у себя.

Кабинет секретаря обкома партии Чернова

– А не лучше ли в таком случае просто дать ему развод?
– говорит Чернов, средних лет человек с большим, будто раз и навсегда огорченным крестьянским лицом

– Никогда!
– решительно заявляет Трубникова

– Семьи-то все равно нет. Вы - в Москве, он в Конькове.

– Я могу приезжать на каникулы. Но он должен бросить эту женщину.

– Сердцу не прикажешь, - разводит руками Чернов.

– Я думала, партия борется за укрепление советской семьи, а вы... вы...
– говорит Трубникова, начиная всхлипывать.

– Ладно, оставьте ваше заявление, - вздохнул Чернов. Трубникова достает из сумочки сложенный вдвое лист бумаги и кладет на стол перед Черновым, с достоинством кланяется и выходит из кабинета.

В дверях она сталкивается с полковником госбезопасности Калоевым, тот галантно посторонился, давая ей пройти. Калоеву немного за тридцать: бритая голова, старомодное пенсне на тяжелом носу, подбородок прижат к груди.

– Кто такая?
– взблескивает стеклами пенсне Калоев.

– Трубникова.

– Городская жена! Чего ей нужно?

– Да вот...
– Чернов брезгливо тронул заявление. Калоев берет заявление и цепко его просматривает.

В кабинет вбегает еще один обкомовский работник; судя по сугубо штатскому костюму и галстуку вместо обычного для всех руководящих товарищей полувоенного кителя, он инструктор обкома по культуре.

Он поспешно включает репродуктор.

– Про нас передают!

Слышится голос одного из популярных радиодикторов, заканчивающего выступление:

..."В добрый путь!" - говорят будущим студентам односельчане".

И тут же в исполнении Лемешева звучит песня:

На деревне расставание поют,

Провожают гармониста в институт...

Инструктор выключает репродуктор.

– Эх, опоздали!
– с досадой говорит он и уже весело продолжает.
– Ну, полный порядок. Я только что говорил с Клягиным. В райкоме комсомола провели беседу. У ребят исключительная тяга к высшему образованию.

– Сказал бы лучше - к городской жизни, - сумрачно проговорил Чернов.

– Скажи, родной, а как вы организуете проводы?
– поинтересовался Калоев.

– Нормально. Соберем всех в клубе, скажем напутственное слово.

– Ты скучный человек, дорогой!
– вскричал Калоев.
– Журналистов надо! загнул палец.
– Кинохронику надо!
– загнул палец - Обязательно оркестр!..

– Можно и оркестр... Но вот чего я опасаюсь: как бы Трубников не стал палки в колеса совать...

– Что-о-о?!
– Калоев поражен.
– Так ведь это же шум на всю страну, на весь мир! Нет, ты подумай, дорогой, какая честь для него, какая честь для всей области!

– Да вы же знаете его характер..
– замялся инструктор.

– Беру его на себя! Считайте это моим партийным поручением. Калоев прежде всего коммунист, а потом начальник УМГБ.

По мере этого разговора кабинет наполняется работниками обкома.

– Кстати, как ты с этим решил?
– спрашивает Калоев Чернова о заявлении Трубниковой.

– Да ничего... Дрянная баба! Знаешь, по принципу: мой муж негодяй, верните мне мужа...

– Зачем обижать прекрасный пол?
– осклабился Калоев.

– Ладно, разберемся, - проговорил Чернов и громко: - Может, начнем, товарищи?

Едет полями вездеход Трубникова. Самоходный комбайн по-казачьи обривает поле. Огкуда-то издалека доносится песня "Провожают гармониста в институт".

Вездеход мчится дальше. На косогоре, где не разгуляться комбайну, хлеб убирает пароконная жатка. Здесь же оборудован ток. Грохочет молотилка, жадно поглощая снопы. Веет золотистым туманом полова

На молотилке работают женщины, по-мусульмански повязав платки, видны лишь глаза в черных обводьях ржаной пыли.