Представитель

Несколько раз глубоко вздохнув, Карсон восстановил самоконтроль и стал различать отдельные объекты. Ими оказались несколько вышедших из ресторана людей и еще невесть откуда взявшиеся гиптуккеры. Эти ребята крутили головами в пыльных шляпах и восторгались увиденным великолепием.

«А ведь они фактически мои враги, — подумал Карсон. — Каждый гиптуккер потенциально может провести через долину сотни и даже тысячи туков… Может, мне воспользоваться случаем и найти Маллинза? Пусть этих перегонщиков станет на три меньше».

Мысль показалась Карсону удачной, однако в этот момент стеклянные двери распахнулись и в холл хлынули люди, до боли напоминавшие боевиков фирмы-конкурента.

Их тяжелые сумки любителей гольфа не ввели Карсона в заблуждение — широкие плечи и одинаковые стрижки выдавали этих «спортсменов» с головой.

Карсон быстро набрал номер Маллинза и с ходу огорошил его:

— Бен, здесь несколько десятков вооруженных людей. Нужно немедленно принять меры.

— Где они? — переспросил Маллинз, его голос вздрагивал от возбуждения.

Карсон хотел было ему ответить, но чья-то сильная рука выхватила у него трубку. Карсон посмотрел на незнакомца и вспомнил, что уже видел его у себя на этаже.

— Где они?! — продолжал кричать в трубку Маллинз, а незнакомый человек нехорошо улыбнулся и сказал:

— Мы уже здесь — спускайся…

Глава 61

Убранство ресторана оказалось еще красочнее и наряднее, чем отделка холла. Только у Майка хватило решимости первым пройти на середину зала, а Гвинет и Шило чуть поотстали.

Впрочем, Майк был тут же перехвачен метрдотелем.

— Прошу прощения, сэр, но вы случайно не ошиблись? — сохраняя на всякий случай любезность, спросил он, косясь на эмблему «барсуков».

— Не ошибся, — просто ответил Майк. — У меня есть деньги, и я намерен их у вас потратить. Вы против?

— Ни в коем разе, сэр. — Метрдотель шаркнул ножкой. — Извольте вот к этому столику. Он сегодня не занят и стоит в очень удобном месте. Отсюда вы сможете видеть весь зал…

Майк махнул своим спутникам, и те неловко пробрались к нему, озираясь по сторонам и цепляясь взглядом за декольтированных дам, курящих длинные сигареты.

— Вам повезло, господа, сегодня у нас музыка. Отличный ансамбль из Торн-Велля, — продолжал стрекотать метрдотель, лично пододвигая стул каждому из трех гостей. Впрочем, его взгляд еще хранил печать озабоченности, и Майк, истолковав это правильно, показал пачку банкнот, чем вызвал восторженную улыбку на лице служителя и его бесконечные извинения.

— Ну что вы, сэр, я даже не сомневался!

Он сделал какой-то неуловимый знак, и появившийся из ниоткуда официант подал уважаемым господам три экземпляра меню.

— Это нужно читать, Майк? — спросил Шило.

— Да, — ответил тот. — Тут весь перечень блюд.

— Говори нормально, — потребовал Гвинет. — Я хочу попробовать гуся. Я гуся никогда не пробовал.

— А я бы покатался на каруселях, — неожиданно сказал Шило. — Я об этом с детства мечтал.

— В ресторане каруселей нет, — заверил Майк. — Карусели бывают только в парках.

— Что будем заказывать, господа? — спросил официант, вернувшийся к столу.

— Дайте нам гуся и еще две порции мяса, — сказал Майк.

— Какого мяса? Эскалоп фрондер, котлета трюфель или нарезка а-ля рюсс?

— Дайте гуся на троих, — сориентировался Майк, чувствуя, что не успеет постичь всех тонкостей кулинарной науки.

— Как прикажете, сэр, — расцвел фальшивой улыбкой официант. — Что будете пить?

— Шампанское! — произнес Майк. В этом вопросе он был подкован значительно лучше.

— «Лиманж», «Дюплие», «Советик»? — уточнил официант с коварной улыбочкой.

— Самого дорогого, — определился Майк. — И чтобы было холодное, — добавил он, вспомнив статью из туристического проспекта.

— Всенепременно. — Официант согнулся и стал пятиться задом, пока не уперся копчиком в затылок какого-то сидящего за столом господина.

Официант ушел, и почти сразу заиграла музыка. Ансамбль из четырех человек проворно двигал руками, поддерживая репутацию далекого городка Торн-Велля.

— Музыка, — констатировал Шило. Казалось, он захмелел без вина, очутившись вдруг в совершенно ином мире.

На небольшой, свободный от столиков пятачок вышли танцевать несколько пар. Оголенные спины и прозрачные туалеты женщин взволновали Майка. Он вспомнил девушку, которую вынес из жилища «собак» за секунду до пожара. Она была одного с Майком возраста, и под ее тонким платьем…

Тогда, в запале боя, он почти ничего не понимал, но сейчас все стало на свои места, а память угодливо выдавала ему самые лакомые кусочки воспоминаний. Позднее Майк неоднократно прокручивал в своем воображении картины того, что вышло бы из их встречи, не будь он стеснен обстоятельствами. И это были лучшие из фантазий Майка, которые он доводил до осязаемого совершенства.

Майк был близок с этой девушкой столько раз, что уже верил в реальность их отношений. Однако эти мысли мешали его главному делу, и он находил в себе мужество прятать их, пока не появлялась возможность для нового полета воображения.

— Господа, прошу убрать локти! — объявил официант, неожиданно появившись с огромным, уставленным тарелками подносом.

«Барсуки» моментально выполнили команду и тут же погрузились в чарующие запахи жареных гусиных потрошков, которые обрамляли запеченные в персиках окорочка.

— Давай снимем эту белую штуку, — предложил Гвинет, имея в виду белоснежную скатерть. — Замажем мы ее, ой замажем.

— Это не имеет значения, господа, — пропел официант, — для того и белое, чтобы мазать.

Расставив тарелки, он дополнил их небольшими кувшинчиками с соусом, несколькими блюдами с сопутствующим салатом и напоследок увенчал построение серебряным ведерком со льдом, из которого торчало горлышко бутылки.

— А теперь вот это, — произнес служитель столов и подносов, выставляя фужеры, похожие на хрустальные тюльпаны. — Прикажете налить, господа, э-э… «барсуки»?

— Налей, парень, — сказал Шило, проникаясь уважением к человеку, рассмотревшему их принадлежность.

— Вы не поверите, господа разбойники, но в детстве я мечтал сбежать в долину и примкнуть к вам. Честное слово!