Приглашение с подвохом

– Шутишь? – чуть приподнимаю бровь. – Я даже не знаю, как себя с ними вести! Это же… королевская семья. А моя мать – королева, понимаешь, как это пугает простую девушку? И мне кажется, я совсем её не знаю. Что мне…

– Эй, эй, все в порядке, – Дан хватает меня за плечи и пару раз встряхивает, отгоняя первые признаки нарастающей паники. Успеваю сделать глубокий вдох, прежде, чем он продолжает: – Разве ты тут не за этим? Мама она и есть мама, независимо от социального статуса. Забыла, как она настойчиво тебя искала? Так что не дрейфь, напарник. Все будет отлично. Ты замечательная, просто будь собой, и они это увидят.

– Знаешь, а ты прав! – настигает ощущение, когда по венам растекается адреналин, в предвкушении чего-то невероятного. – Просто это все так неожиданно, что я растерялась. Ох, – сокрушаюсь, услышав, что снаружи доносится что-то вроде лёгкого гудения. В эту же секунду возникает мысль, что я заставляю ждать всю королевскую семью, – кажется, мне уже пора. Спасибо тебе за все, Дан, ещё увидимся!

Я порываюсь обнять чуть хмурого мужчину и поцеловать его в щеку, но вместо этого Дан поворачивает голову, и мой легкий поцелуй приходится в губы.

Мы оба на секунду застываем – я от неловкости готова сквозь землю провалиться, а Дан, напротив, веселится. Одарив его смущенной улыбкой, не говоря больше ни слова выскальзываю из крепких объятий и направляюсь к выходу. Там на прощание тискаю котов, шепчу слова благодарности источнику и, не оборачиваясь, отправляюсь в неизвестность.

Главное, не струсить! И не передумать.

Гул шел от светящегося круга, в котором стояли члены моей новой семьи.

– Мы пойдем порталом, – шепот мамы отвлек от действий охраны, которая слитно сделала три шага назад от мерцающей линии. – Ну, что, готова?

Я киваю, но откуда мне знать?

Женщина крепко сжимает мою ладонь, а через мгновение вся наша компания уже накрыта энергетическим цилиндром, уходящим далеко вверх. Не успеваю насладиться красотой неба, как взгляд упирается в потолок. Заозиравшись, понимаю, что мы уже не на площади, а в просторной зале, чья отделка изобиловала малахитом. Абсолютно пустое круглое помещение, в которое стекается пять равномерно удаленных друг от друга лестниц. И столько позолоты на широченных перилах, явно мы уже прибыли в пункт назначения - Королевский дворец.

– Это портальная комната. Каждая из этих лестниц ведет в свое крыло, – мама с гордостью обводит пустое помещение рукой. – Их пять. Семейное, крыло официальных приемов и королевских департаментов, гостевое для частных лиц и два дипломатических. Сегодня за семейное крыло отвечает вот эта лестница.

Эта лестница? Сегодня? А завтра, что, другая? Видимо, покер-фэйс был не вполне удачным, потому что Делия, стоявшая рядом со мной, решила пояснить, но прежде, чем она успевает произнести хоть слово, её опережают.

– Мера предосторожности от чужаков, – фыркает Аврора, даже не пытаясь скрыть своё пренебрежение, и, мазнув по мне колючим взглядом, гордо удаляется прочь.

– Аврора! – возмущается мама, но девушка даже не оборачивается, а вскоре и вовсе скрывается за поворотом.

– Не обращай внимания, – отмахивается Тинар с привычным усталым осуждением. – Это её обычная манера общения.

– К тому же, она нервничает, – сообщает Делия, в противовес брату, пытаясь оправдать поведение старшей сестры, – сегодня должен прибыть принц Иллариан.

Как оказалось, не должен, а уже прибыл. Так что король вместе с сыном быстренько ретировались. Их желание сбежать было столь явным, что, не выдержав, мы дружно рассмеялись, едва мужчины скрылись из поля зрения.

– Разве тебе не нужно с ними, мама?

– Официальная церемония приветствия будет чуть позднее, – я хмыкнула, поняв, что мужчины и в самом деле сбежали, воспользовавшись предлогом. – Так что в какой-то момент мне действительно придется отлучиться, но я надеюсь, ты составишь нам компанию, – она вновь мою ладонь, словно убеждая себя, что все это не сон. Я и сама ещё не верю, пока даже осознать не получается. – Мы не ожидали, что получим сигнал от портала. Если честно, уже даже не надеялись. Я, конечно, верила, но чем больше проходило времени…, – тихий, грустный женский голос надломился, подсказывая, как нелегко маме сдерживать свои эмоции.

– Сколько времени прошло в этом мире?

– Почти в три раза больше.

Буря эмоций, незнакомых и потому пугающих, обрушилась на меня, подобно снежной лавине. Я не была готова к этому. Это же прорва времени! Я за двенадцать лет потеряла всякую надежду, а она… почти тридцать шесть лет!

И она ждала меня все это время? Не забыла? Надеялась? Искала способы?

Меня захлестнула такая волна эмоций, что не в силах сдержать их, я разрыдалась. Вот так, сходу. Потрясающая сила веры, исходящая от мамы, благодаря которой я попала в этот мир, просто что-то надломили во мне.

– Я по тебе так скучала, – произношу сквозь рыдания, наверное, уже в сотый раз, обнимая женщину изо всех сил.

И вываливаю на неё все: горькие воспоминания из детства, которые я прятала все эти годы, страхи, несбывшиеся надежды. Обиды, разочарования, промахи, неудачи, удачи. Я говорю, говорю, говорю… и в какой-то момент просто отключаюсь от реальности, не замечая, что происходит вокруг.

– Ну, развели тут сырость! – старческое брюзжание звучит где-то на задворках сознания, отрезвляя и возвращая в реальность. – Детей напугали, прислугу переполошили!

Вокруг творится самая настоящая суета. Близняшки рыдают, цепляясь за Делию. Делия пытается сдерживаться, но у и нее глаза на мокром месте. Сознанием понимаю, что это истерика, грозящая перейти в массовую, но остановиться сил нет. Незнакомая женщина пытается увести младших принцесс, но все без толку. Пожилой мужчина в рясе до пола стоит за спиной мамы и держит меня за руку, которой я её обнимаю. Я бы решила, что он пытается нащупать пульс, есть ли бы не мягкий белый свет, что перетекал от мужчины ко мне, подсвечивая под тонкой кожей вены. Выглядело это жутко, но сил на испуг не было, тем более, мама на ухо шептала, что бояться нечего и мне хотят помочь.

Вопрос не успел сформироваться, как враз навалилась жуткая слабость. Это такой способ сбить накал эмоций? Хватка ослабла, колени подогнулись, а через секунду, прежде, чем я полностью отключилась, над ухом раздается голос принца Тимара.

– Поймал!

Какое облегчение.

Глава 19

Сон был муторным, изматывающим. Словно я попала в трясину и никак не могла выбраться. Одним словом, не отдохнула совершенно. Так что, проснувшись от мужских голосов, которые бубнили и бубнили у меня над ухом, понимаю, что настроение у меня далеко не радужное.