Приглашение с подвохом

– Это метка связи, – взяв меня за запястье, мама кивнула в сторону моей татуировки. – Концентрируешься на человеке, с которым связана, вливаешь часть сил и общаешься. Ну вы даете! Он что, не сказал тебе? Я ж думала, ты так рано спать уходишь, чтобы с ним поболтать.

Ага, какой там! Этот сумасшедший режим меня просто убивает. Я уже к девяти вечера валюсь с ног от усталости.

Подобрать слов, чтобы выгородить засранца, не удалось, а вот вопросов появилось столько, что хоть отправляйся в гости к портальщику, с целью выбить из него все ответы. Я тут, понимаешь ли, извожу себя мыслями, что попрощалась с ним по-дурацки, буквально на бегу, а он молчит о такой шикарной возможности?

Ох, и не поздоровится же кому-то!

День накануне бала превратился для меня в круговерть событий. Замок гудел, как растревоженный улей. Портные и модистки бегали в панике по коридорам, слуги готовили помещения, а еще репетиция семейного выхода…

 Мы даже последнее занятие по бальным танцам перенесли на поздний вечер. И пусть преподаватель был мной доволен, я в себе уверенности не чувствовала.

Может, стоит научиться падать в обмороки, чтобы избегать нежеланных танцев и бесед?

– На сегодня все, ваше Высочество, урок окончен, – с сухой улыбкой на губах кивнул мне преподаватель танцев. Он никогда не проявлял эмоций открыто, но я каким-то чудом понимала, доволен учитель мной или нет.

И сейчас его устраивало то, как я научилась танцевать.

Поблагодарив за занятие, я поспешила в сторону выхода. Мы с мамой договорились встретиться перед сном, а я вот-вот опоздаю! Я ещё иногда плутала по нескончаемым коридорам замка, но дорогу от зала для танцев до покоев запомнила. Путь неблизкий, но это даже хорошо, пока дотопаю, успокоюсь и настроюсь на отдых.

Увы, расслабиться не удалось. Навстречу из-за очередного поворота вырулила Аврора. Впрочем, мало удивительного, в семейном крыле мы пересекались довольно-таки часто и обычно игнорировали друг друга. Но в последнюю неделю девушка бросала на меня странные взгляды, и я волей-неволей ждала какой-то пакости.

– Вот ты где, – вместо приветствия выдала старшая принцесса, откинув волосы.

– Ты меня искала?

Ого, что-то новенькое. Я действительно была удивлена. Девушка заговорила со мной впервые после памятной встречи.

– Приехал твой… кто-то там, – махнула рукой принцесса, одним только жестом показывая пренебрежение. – А. Точно. Дан. Зачем ты его сегодня позвала?

Откровенно говоря, я несколько растерялась.

Приехал? Почему не сообщил заранее? Он ведь только завтра к обеду должен был тут оказаться.

– Спасибо за новость, – я искренне улыбнулась Авроре. – Где он?

– Обивает порог, – буркнула она, лебедем проплывая мимо меня. – Сама разбирайся. Не дворец, а пристанище для оборванцев.

Ар-р-р! Ну какая же стерва!

Неужели нельзя было отдать распоряжение, чтобы его пропустили?

Подхватив юбки пышного кремового платья, которое надела для репетиции, поспешила в сторону лестницы, надеясь, что не заплутаю по пути.

До ступеней дойти не успела, меня окликнули со спины.

– Ты куда так летишь?

– Мама, – когда рядом не было никого из слуг или незнакомых людей, мы отбрасывали весь официоз, игнорируя все эти «ваше величество» и «ваше высочество». – Я тебя не заметила.

– Конечно, ты с такой скоростью куда-то мчалась, – беззлобно поддела она меня и улыбнулась. – Сбежать решила?

– Нет. Хотела тебя предупредить, что Дан приехал, – я сама чувствовала, как свечусь от счастья и подпрыгиваю на месте от волнения. – Раньше. Видимо, сюрприз решил устроить.

– Ну тогда пойдем, – мама подхватила меня под руку. – Я столько уже наслушалась о твоем Дане, что очень хочется лично пообщаться, – мама это произнесла так, словно я день и ночь жужжу о Дане, хотя на самом деле это она не устает задавать мне провокационные вопросы. – Более того, я ведь так и не поблагодарила этого портальщика за его помощь. Если бы не он, мы бы с тобой так и не встретились.

Все мысли были заняты появлением напарника.

А что, если он сейчас куда-то уйдет? Или ему в голову взбредет, что я передумала? Ну мало ли, сколько он там уже ждет, с Авроры станется сообщить о визите с запозданием.

Я ускорила шаг – бегать-то нельзя. Принцесса. Ещё и под руку с королевой. Да и ноги устали – жуть просто.

Но в какой-то момент, пересекая очередной коридор, я словно напоролась на невидимую стену. Ну не ворона ли? Память как у рыбки!

Что там мама говорила о метке? Сконцентрироваться и позвать?

Оголив запястье и накрыв ладонью татуировку, попыталась наладить связь с магом. Время испробовать подарок, о котором он мне так и не удосужился сообщить.

В мыслях тихо зашумело, будто где-то в соседней комнате включили неисправный старый телевизор, а потом…

– Женя? – удивленный и немного сонный голос раздается прямо в моей голове. С перепугу я аж присела и схватилась за ближайшую стену, переполошив маму. – Ты? Как ты...

– Привет, – я постаралась думать, четко проговаривая слова. – Ты еще никуда не успел сбежать? Мы идем тебя встречать.

– О чем ты? – в голосе напарника промелькнуло непонимание. – Куда встречать? Зачем?

Разговор настолько странный, что я начинаю подозревать, что-то неладное.

– Дан, ты во дворце?

Ответ я не разобрала, отвлекшись на неожиданную преграду. В узком коридоре прямо перед нами выросли три фигуры в темных балахонах. Мама тут же вскинула руки, а через мгновение между ними заискрилась магия.

– Женя, назад, – это последнее, что она успела сказать, прежде чем какие-то чары буквально снесли её с ног и швырнули об стену.

Мама охнула, но тут же попыталась подняться. Что последовало дальше, я не знаю – мне по затылку прилетело с такой силой, что мир померк.

Последнее, что я успела увидеть – испуганная Аврора, стоящая за нашими спинами.

Глава 22

Жестко. Холодно. Пахнет сыростью.

Первый вопрос, который меня настиг, стоило очнуться – где я, черт возьми, нахожусь?! И почему тело ломит так, будто его прокрутили через мясорубку? По меньшей мере, трижды.