Приглашение с подвохом

Добравшись до столовой, я вдруг осознала, что предстоящее полноценное знакомство с новой семьей меня уже не беспокоит. Да и атмосфера за столом была благодушной, так что не прошло и десяти минут, как я расслабилась. Спокойно поддерживала беседу с Тимаром, преодолев первое стеснение, отвечала на деликатные вопросы короля. Сперва о самочувствии, потом о своей жизни. Составляла план знакомства с новым миром вместе с мамой, Делией и близняшками, которые рвались показать мне все, все, все – и таким образом отвертеться от обязательного обучения.

В общем и целом, все протекало весьма неплохо. Вплоть до подачи десерта, когда разговор перетек в более официальное русло.

– Евгения, – его Величество прервал щебет близняшек о планах на сегодняшний день, – после завтрака прошу ко мне в кабинет. Я уже подготовил для тебя необходимые документы, нужно лишь подписать. Позже, когда вернется из экспедиции магистр Жерар, снимем спектрограмму твоей ауры, чтобы разместить её на семейном генеалогическом древе.

Не успеваю осмыслить грандиозную новость и поблагодарить Валира за столь радушный прием, как в разговор вступает возмущенная Аврора, нарушая всевозможные правила этикета.

И кого я хотела поразить манерами, спрашивается?

– Что? – в голосе столько экспрессии, недовольства и злости, что мне становится не по себе. – Ты не можешь!

– Аврора! – голос маминого супруга был тих и сух, как порох. Казалось, одно неосторожное слово из уст Авроры, и бомбанет так, что мало ей не покажется.

Не сказать, что хоть кто-то удивился, разве что близняшки притихли, да Делия нахмурилась. Она порывалась что-то произнести, но мама запретила одним покачиванием головы. Мол, не вмешивайся.

– Отец, – Автора сбавила обороты и продолжила уже куда спокойнее. – не может быть, чтобы ты решился ввести эту… в семью! Мы же её совсем не знаем!

– Прояви хоть толику уважения! – настойчиво советует его величество, распознавший отсылку к королеве. – Вопрос решен давным-давно, и ты прекрасно об этом осведомлена.

– Да, но…, – девушка запнулась, подбирая аргументы. – Тимар! Скажи хоть что-то!

– Что тебя не устраивает? – мужчина вздохнул, словно рассчитывал, что его этот разговор не коснется, отодвинул тарелочку с десертом, после чего посмотрел на Аврору взглядом, в котором читалась вселенская грусть. – Радоваться должна! Кто мне третьего дня жаловался на то, что устала выполнять представительские функции и сетовал, что Делия еще слишком юна для общения с дипломатами? Лишняя принцесса не помешает, а если учесть популярность ее Величества в народе, то это абсолютно правильный политический ход. Такая самоотверженная королева-мать – гордость любого государства. К тому же, Евгения вполне может избавить тебя от ненавистного бракосочетания с Илларианом.

При этом спиче старшего брата Аврора вскочила, да так резко, что толкнула отодвинутым стулом слугу, который обновлял блюдо на ее тарелке, и выскочила из трапезной, хлопнув дверью.

Внезапный, как смерч, скандал испортил радужное настроение этого утра.

– Прости, Евгения, – его Величество был явно огорчен, – Аврора ведет себя недостойно и недопустимо.

Я лишь думала о том, что если одно мое появление вызвало столько страстей, то что будет дальше? Не хотелось стать причиной раздора.

– Не переживай, родной, она всегда была резкой и с трудом принимала перемены. Я поговорю с ней.

– А можно просьбу? – ох, как это трудно, говорить, когда столько человек смотрят тебе в рот.

– Конечно, Дюймовочка, не стесняйся, – мама ободрительно подняла идеальные брови, вновь прибегнув к детскому прозвищу. Кажется, ей сложно принять, что я уже такая взрослая.

– Называйте меня Женей, пожалуйста, а то я чувствую себя как на госэкзамене, так и хочется проверить, не забыла ли зачетку.

Напряженность, витавшая над столом, сразу рассеялась, и остаток завтрака прошел без происшествий, сдобренный рассказами о моем обучении на Земле.

А дальше был малый королевский кабинет. Очень серьезный мужской антураж располагал к вдумчивой работе с документами, лишь детские рисунки, пришпиленные прямо к узорчатым шелковым обоям, немного рассеивали атмосферу деловитой собранности. А девочки здорово рисуют, ясно, что обе помешаны на собаках. Эх, а я люблю котов, особенно больших, черных и наглых.

Где там мой Черныш сейчас?

Процедура подписания документов была странной. Требовалась не только рукописная подпись, но и какой-то магический идентификатор. Звучит гордо и непонятно, но на деле это оказался отпечаток большого пальца исключительно левой руки. Процедура получилась краткой. Король пояснил, что это документы, подтверждающие мой статус ненаследной принцессы. Наследной королевской принцессой была, есть и будет Аврора, несмотря на то, что она младше.

Ну слава богу, только в престолонаследие вбякаться не хватало! Я тут вообще на экскурсии! Оставалось выяснить, что там Тимар говорил про замужество. Надеюсь, неудачно пошутил.

– Сегодня я не смогу уделить тебе много внимания, родная, – мама была огорчена, но обязательства королевы требуют. Иностранный принц во дворце все-таки. – А вот вечер полностью в нашем распоряжении.

Я не роптала. Да и компания Делии меня вполне устраивала. Близняшек ласковыми пинками отправили к гувернанткам, причем поднапрячься пришлось всем, раздавая обещания и шантажируя всяческими карами вплоть до лишения права ходить на псарню.

– Пойдем скорее, – новоявленная сестричка оживилась, стоило взрослым выпустить нас из виду. – Сейчас к пруду, заодно сад посмотришь. Мама сама разрабатывала ландшафтный дизайн. Главный садовник чуть не скончался от стресса, когда его столетние клумбы начали перекапывать! Потом в библиотеку, я тебе кое-что покажу!

Ценителем флоры я так и не стала. Деликатная Делия легко смирилась с моей незаинтересованностью цветниками, заявила, что для этого, действительно, нужно другое настроение.

Ее будничный тон не подготовил меня к тому, что она назвала библиотекой.

Это была БИБЛИОТЕКА. Библиотетище, я бы сказала!

Поражали не только размеры помещения и нескончаемые стеллажи, набитые литературой сверху до низу. Поражали сами книги, подобные тем, что я видела у Дана. Каждый из томов вызывал почтительный трепет. Около высоченных стеллажей стояли перекатные стремянки, похожие на ту, что я видела в травнической Дана, только элегантней и выше. На одной из них, почти под самым потолком, сидел давешний помощник мага и увлеченно читал. Делия приложила палец к губам, дескать, не мешаем, а сама просто лучилась смешинками. Видимо, такая манера читать была для этого парня нормой, а для прочих – предметом для шуток. А ведь то тут, то там стояли удобные кресла и диваны, на одного человека или целую компанию. Вот к такому островку уюта и привела меня сестренка. И исчезла, чтобы через короткую минуту появиться с тяжелым фолиантом в руках. Оказалось, что это не фолиант, а альбом с газетными вырезками.

– У нас у каждого такой есть, этот – посвящен маме. Вот, смотри, первые заметки появились задолго до скандала с королем.

Открыв так называемый альбом памяти, я едва не присвистнула. Делия была права. Много лет никто понятия не имел о попаданке из другого мира, ровно до прогремевшего на все королевство скандала. Сенсация! Студентка подала жалобу на своего научного руководителя за попытку присвоения авторства на её разработку.

– Как я уже говорила, вы умеете появляться эффектно, – со смешком прокомментировала Делия. – Предлагаю отправиться в комнату, тут информации не на один час. Что скажешь?