Приглашение с подвохом

Все началось с занятий придворного этикета, грамматики, чтения. Последние два пункта меня не очень интересовали – за столь короткий срок незнакомый язык не выучить, так что считай – время на ветер. Позже подключились уроки танцев, которые я возненавидела всей душой. Это вам не на дискотеке подрыгаться, тут каждое движение должно быть не только выверенным, отточенным до автоматизма, оно должно быть именно в тот момент мелодии, когда требуется. Нелепая нудятина! Ох, как же это было непросто! Ноги болели от высоких каблуков, а спина – от ровной осанки. Но, схватывала я все на лету, так что через десяток занятий уже кое-как умела танцевать основные танцы, принятые в королевстве.

Большую часть времени проводила с мамой и Делией, которые, как мне кажется, вознамерились меня убедить остаться жить в этом мире. И если мама лишь мягко намекала, понимая, что вся моя жизнь на Земле, то Делия в прямом смысле уговаривала, приводя сотни аргументов, основные из которых – статус принцессы, магия и продолжительный срок жизни. Ведь магия у меня вроде как есть. Она искренне не понимала, как я могу от этого отказаться, даже не попробовав? Как я могу вновь покинуть маму, только обретя её?

Но, так или иначе, наши представления о моем будущем разнились. Мой дом не здесь. Не в этом великолепном замке, а в маленькой однушке в центре шумного города.

Зато желание о шикарном отпуске сбылось в полной мере. Впервые! Если бы мне сказали, что когда-нибудь я окажусь в сказочном средневековом городе, в жизни бы не поверила. А сейчас я прогуливалась по мощеным черным камнем дорогам и рассматривала местные достопримечательности архитектуры. Это очарование древности было таким волнующим! Пусть история этих строений была мне чужой, но это не мешало ими восхищаться.

– Посмотри, – мама указала на огромный круглый цветочный лабиринт. – Этот проект стал победителем одного из весенних конкурсов концептуального цветоводства.

Я не сразу поняла, что привлекло моё внимание, а когда узнала знакомые контуры, едва ли не потеряла дар речи.

– Это что, планеты солнечной системы?

В центре лабиринта, по которому прогуливались горожане, висела огромная шарообразная клумба, усыпанная желто-оранжевыми цветами и символизирующая Солнце. Зеленые стены лабиринта изображали что-то вроде поясов, на каждом из которых была расположена определенная планета. Одна сразу же привлекла моё внимание.

Земля. Из лазорево-синих гиацинтов.

– Потрясающе! Просто невероятно! Ты сама это сделала?

– Лишь разработала проект для конкурса. Это было ещё в студенческие годы. С тех самых пор это мое самое любимое место.

И как бы она в этот момент не улыбалась, в глазах плескалась печаль.

– Можешь не объяснять, – я ободрительно сжала мамину ладонь. – Я все понимаю.

Она покинула свой дом более трех десятков лет назад. И если уж я, проведя тут всего несколько недель, успела соскучиться по собственному миру, то что говорить о ней?

– Что ж, нам пора возвращаться, – королева, скрытая вуалью иллюзии, подмигнула, незаметно указав мне за спину. – Нас нашли.

– О, нет, – обернувшись, с разочарованием нахожу взглядом начальника дворцовой охраны. – Сегодня они сработали уж очень быстро.

В первую нашу вылазку охрана даже не сразу поняла, что королева пропала. Валир, который был в курсе нашей затеи, устроил настоящий разнос. Не могу сказать с уверенностью, но охранники стали посматривать на меня с недоверием. Зато сейчас, несмотря на то, что мы все же сбегаем и весьма часто, поиски заканчиваются очень быстро.

И как им только удается в огромном городе найти мою мать под личиной?

– Тебе стоит выписать им премию.

– Думаю, да, – легко соглашается, подхватив меня под локоток. – Пойдем. Нам действительно пора. Там уже приехали портные.

Наступили дни, за которые от зависти удавились бы все модницы с Земли. Обилие тканей, украшений, подбор фасонов и куча примерок кружили голову и приводили в экстаз фантазию. И если в самом начале меня даже радовало такое времяпрепровождение, то потом я банально устала. Да и жалко было тратить бесценные часы на такую ерунду. Так что махнула рукой и попросила сшить для меня все то, что диктовала местная мода.

Тем временем знаменательный день, когда меня представят ко двору, неумолимо приближался. Король считал нужным устроить грандиозный бал, и именно это меня смущало больше всего. Неизбывный страх опозориться просто истязал. Страх не столько за себя, но за маму и всю королевскую семью. Ходить на занятия по этикету с сестренками – это одно, а вот показать своё умение вести себя на людях – совершенно другое. Грядущее событие пугало, а голове билась одна единственная мысль: куда же я лезу? Мне совсем здесь не место! Маленькая я против трех сотен, как шепнула мне Делия, приглашенных, что будут следить за каждым моим шагом. Мама, конечно, поддержит, и сводный брат тоже. Но они не смогут возиться со мной все время, у них обязанности. Боязнь перед грядущим событием было настолько мучительной, что в один из дней, во время очередного завтрака, я поняла, что мне нужен друг, и решила действовать.

– А могу ли я пригласить на этот бал одного человека?

– Кого? – первой отреагировала Аврора, да таким тоном, что я едва не скрипнула зубами от злости.

Вместо этого делаю вид, что не заметила враждебности, и продолжаю как ни в чем не бывало. Тем более, все ждали ответа, особенно Тимар. Его заинтересованность выдавала чуть приподнятая бровь.

– Иллидана.

– Того мага-портальщика? – переспросила мама, задумчиво взглянув на меня. – Почему бы и нет? – наконец, улыбнулась она, а у меня от сердца отлегло.

– Правда? – я перевела взгляд на главу семейства. – Вы не против?

– А почему я должен быть против? – Валир хмыкнул, в то время как мама рассмеялась, лукаво сморщив носик. – Сегодня же распоряжусь, чтобы ему приглашение отправили.

– Это значит, что он не сможет отказаться, – тут же шепчет Делия, подмигивая.

– Спасибо, – благодарно выдыхаю, чувствуя, как за спиной будто бы раскрылись невидимые крылья.

И казалось, что уже все трудности по плечу. Ничего не страшно. Я не ударю в грязь лицом, не подведу. Потому что в случае чего меня всегда будет кому подхватить… Интересно, и давно я думаю о Дане вот так?

– Признаться, я соскучилась по нему, – невпопад произношу я, когда мы с мамой остались наедине. – Столько не виделись, не общались…

– Поссорились? – вопрос звучит так осторожно, словно мама вступила на минное поле.

– Да нет, с чего ты решила?

– Тогда почему не общались?

– Как же я поговорю с ним, если он где-то там, а я тут?

– Жень, а метка вам тогда зачем? – вкрадчиво интересуется она и тут же тормозит, нахмурившись. – Ты что, не знала?

– Не знала чего? – меня окончательно сбил с толку ее вопрос.