Приглашение с подвохом

Мама ещё долго рассказывала жуткие подробности того происшествия, описывая молодую женщину как самую опасную и безжалостную ведьму тысячелетия, попутно радуясь, что нам с Даном удалось с ней справиться. А я никак не могла сопоставить ту Мариам, которую знала, и образ коварной убийцы, который мне обрисовала мама.

К сожалению или счастью, выяснить, правда ли Мариам была готова нас убить ради достижения собственной цели – уже не получится.

Глава 21

Время летело как заколдованное – я не успевала следить за местным календарем и вычеркивать проходящие дни. Все они были настолько насыщенными, настолько интересными, что вздумай я вести дневник, писать пришлось бы несколько месяцев, и получился бы приключенческий роман.

И тем не менее, времени ни на что не хватало.

Все началось с посещения магической Академии.

Величественный замок встретил нас – меня, маму и Тимара – морозно-белыми вратами, которые начали отворяться, едва мы приблизились.

Жаль, что я не увлекалась фэнтези, подобно девочкам из отдела сбыта. Может, это хоть немного подготовило бы меня к тому, что я видела вокруг каждую минуту, и к тому, что есть Академия.

Предположения о долгих хождениях по коридорам и этажам, которые меня во дворце, откровенно говоря, достали, не сбылись. Конечно, все это было: и длиннейшие гулкие коридоры, и монументальные лестницы, и двери в аудитории, которые, казалось, могли выдержать встречу с танком. Но помимо прочего нас ждал мини-портал – личная забота ректора, который умел ценить время.

– Малые порталы между значимыми помещениями во дворце тоже есть, но их мало, – поясняет мама, увидев мое недоумение. – А так как променад по дворцу иногда заменяет утреннюю пробежку, то я предпочитаю ими не пользоваться.

– А я бы не отказалась, – хмыкаю в ответ и тут же шепотом добавляю: – А то пока добежишь с одного конца дворца на другой – ласты склеить можно.

– Здравствуйте, Александра, Тимар, Евгения, – ректор, представительный пожилой мужчина в темной мантии, расшитой золотой нитью, встретил нас по-простому, без титулования, и не в своем кабинете, как можно было бы предположить, а в каком-то зале, полы и стены которого испещрены рунами.

Специально для меня он быстро представил присутствующих мужчин – а их было шесть – как деканов всех имеющихся факультетов. Имена в голове не отложились – слишком труднопроизносимые, а вот имя декана ведьмовского факультета запомнила с легкостью – Женева. Как выяснилось, ведьма присоединится к нам чуть позднее.

Главная достопримечательность помещения – огромный круг на полу, выложенный мелкими, размером с яйца, камнями. Одну половину круга занимал овальный, в два человеческих роста, вертикальный серебристый монолит с почти зеркальной гранью. По ободу овала тянулась кайма из спектрально окрашенных участков с обозначением не только цвета, но и оттенка внутри. Например, красный сектор начинался с алого, почти оранжевого, и заканчивался цветом бордо. Ровно в центре круга было что-то вроде пюпитра – только каменного – с той же символикой, что и у зеркального обелиска. От его подножия, по полу, да в разные стороны разбегались рунные дорожки, вливаясь в основной контур круга. Каждый ручеек отвечал за определенное направление дара и показывал, каким даром обладает маг.

– Повернись к камню спиной, ладони вот сюда, – ректор сам для примера встал так, как нужно. Едва его руки касаются камня, как вся конструкция вспыхивает яркими красками – и кайма по ободу овала за спиной ректора, и ручейки рун на полу начинают светиться, и даже круг полностью замкнулся. Не успеваю насладиться невероятным зрелищем, как все исчезает. – Понятно?

– Да.

Уступив место и проследив, что я верно расположила ладони на подставке, мужчина заключил:

– Правильно. А теперь просто расслабься.

Да, собственно, я и не напрягалась. Скорее, было любопытно. Само собой, дискомфорт присутствует, но дело даже не в сложнейшей конструкции, которая здесь именуется как индикатор магической направленности, а в том… что этот индикатор покажет. Есть у магия или нет? Я готова к любому исходу, а вот на маму было больно смотреть: пережить собственного ребенка – самая страшная участь для любого родителя – у магов продолжительность жизни больше, чем у простых людей.

Мне пришлось выждать несколько секунд, прежде чем спектральные сегменты начали сиять. Беспорядочно. Красный горел одновременно с синим – огонь и вода, потом вспыхивали черный – сектор некромантии – одновременно с жизнеутверждающим зеленым, сиреневый – цвет ведьмовского факультета – то и дело перебивал оранжевый – оттенок присущий портальщикам. Безумие шара светомузыки с давней дискотеки сопровождалось нарастающим ропотом среди присутствующих магистров, окруживших индикатор.

В одно мгновение меня бросило в жар. Опрятно заколотые волосы, казалось, встали дыбом, наэлектризовавшись, что-то все сильнее давило на глаза, пальцы сводило так, что ногти почти впивались в камень. Внезапно все закончилось – Тимар отвел мои ладони от артефакта-подставки.

– Почему сработали сигналки? – хорошо поставленное женское контральто прекратило возникший переполох и суетливый гомон среди магистров.

– Кажется, впервые за всю историю академии спектральный обелиск дал сбой, Женева. Да таким странным мистическим образом, что мы в растерянности.

Эта Женева сразу вызвала мою неприязнь, все внутренности буквально скрутило в узел. В женщине было что-то… настораживающее, как будто я уже сталкивалась с ней при неприятных обстоятельствах. Проще всего оказалось отмахнуться от трепыхнувшейся интуиции, потому что дама почтительно склонилась перед мамой и Тимаром, и как-то сразу засветилась добродушным обаянием.

– Ну-ка, ну-ка, позвольте взглянуть на юное дарование, – воркует декан ведьмовского факультета, подходя ближе. – Я вижу у вас предрасположенность к моему факультету. Не хотите поступить на обучение?

Я от неё шарахаюсь так, что аж поскальзываюсь, и только благодаря крепкой хватке Тимара не падаю. А ведьма, инстинктивно желая помочь, хватает меня за обнаженное запястье. И вздрагивает.

Всем телом. Непроизвольно.

Однако эта безусловно незаурядная красивая женщина очень быстро возвращает себе самообладание, так что никто не увидел странный момент. Кроме меня.

Ушли мы практически ни с чем, если не считать странного блокиратора, который мне вручили на экстренный случай. Вердикт магистров был странен: магии нет, но есть остаточные эманации портального источника. Ладно, с этим все ясно, в конце концов, с порталом я контактировала регулярно. А вот причем тут некромантия, ведьмовские потоки, а также отголоски стихий – непонятно. Но ученые мужи обещали разобраться, как никак, а королевский отпрыск… в общем, странное явление будут изучать.

И как только что узнают, сразу дадут разъяснения.

Ну а пока я начала посещать обязательные занятия вместе с близняшками – гиперактивным и шебутным девчушкам было скучно на уроках, так что я вызвалась составить компанию. Сестрички мне нравились. С одной стороны – близняшки в полном восторге от того, что я такая взрослая и при этом такая неумеха, с другой – шутки шутками, а я действительно начала учиться. Пусть даже и в форме игр. Слишком велика разница между мирами, слишком многое следовало знать дочери королевы.