Приходите за счастьем вчера

– Так что? – поторопила его Кет.

«Будь по твоему, маленькая зараза».

– Натура меня не интересует. Сойдёмся на фирме Алека. – Процедил Элайджа. – Вы с Еленой отдаёте мне её на добровольных началах.

Повисло молчание, Кетрин опустила глаза.

– Это будет справедливо по отношению к вам обеим, доставившим нам столько хлопот, а мне пригодится.

– Зачем? Ты же не занимаешься виски…

– Какая тебе разница, Катерина?

– Я же должна знать, что ты не продешевил… – их взгляды на мгновение встретились в зеркале заднего вида. – Так зачем тебе фирма отца?

– Буду через неё отмывать деньги, – не выдержав, рявкнул Майклсон. – Довольна? Теперь тебе всё ясно?

– Да.

Расслышав явную угрозу в его тоне, девушка замолчала. Наконец, они подъехали к ресторану. Очевидно, здесь и должен был состояться приём. Уверенной улыбкой показав, что готова идти, Кет отстегнула ремень безопасности, но Элайджа разблокировать двери не спешил.

– Катерина, подожди. Возьми, – Перед ней оказалась коробочка. Уже догадавшись, что там, Кет открыла её. Так и есть – её венчальное кольцо и ещё одно, новое. Гораздо более дорогое, чем то, что было семь лет назад – целое состояние, но тоже в рубинах и бриллиантах. Взяв с бархата простой золотой ободок, брюнетка надела его на безымянный палец и, захлопнув крышку коробки, вернула её Элайдже.

– Достаточно.

– Обручальное тоже принято носить. Или тебе больше нравится старое? – Холодно поинтересовался Майклсон.

– Я его потеряла, иначе вернула бы вместе с этим. Не бедствую, – с улыбкой сообщила Кет. Её пальцы легко коснулись венчального колечка. – Обручальное, – она пожала плечами, повернувшись к мужу, – сентиментальность. Кому оно нужно? Только людей смешить. Или мы должны разыгрывать страстную и трепетную любовь? Это трудновато.

– Но к Майклу получалось, – процедил Элайджа, закинув коробочку в бардачок и, наконец, нажав кнопку разблокировки дверей.

– Там понятно – его карьера предусматривает. А нам с тобой можно и обойтись без того, чего нет. Зачем усложнять? – Аккуратно подала руку мужу, выходя из автомобиля, и почувствовала, как при последних словах слишком жёстко сжались его пальцы вокруг запястья. Желая поддеть, Кет насмешливо протянула: – Смотрю, ты стал садистом за эти годы…

И тут же прикусила язык, увидев, как он отдёрнул руку, словно обжёгшись.

– Прошу прощения, – взгляд Элайджи стал стеклянным. – Я думал, мы всё решили по этому поводу.

«Чувство вины у него отсутствует как данность. Ну и ладно».

– Да, конечно. – согласно кивнула Катерина, подхватив сумочку с сидения. – Я имела ввиду свою руку, а не...

– Ну, наконец-то, Майклсон! – Раздался голос за спиной Элайджи, Кетрин наскоро изобразила на лице сияющую улыбку. – Где ты бродишь, и что это за бредни Дика о.., – Редли, прибалдевший от едва ли не толпы журналистов, допущенных на приём, наконец, увидел, закрытую от обзора спиной Элайджи, брюнетку и осёкся. Узнал гостью.

– Смело, – оценил мужчина. Сначала решение босса, потом безымянный палец девушки, и в итоге её длинные ноги.

– Она не упускает случая продемонстрировать, как мне повезло, – пожав руку Роберту, а после мягко обняв Кет за талию, с улыбкой сообщил Элайджа. – Катерина, знакомься Роберт Редли, гений по отбору ценных кадров. Роберт, Катерина, моя жена, поэтому будь добр поднять глаза выше и не слишком часто их опускать.

– Счастлив видеть вас, мадам. – Тон Редли стал весьма прохладен, несмотря на то, что увиденное по-мужски он оценил по достоинству. Впрочем, менее вежлив от этого мужчина не был.

– Я больше. – Девушка очаровательно улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щеках. – Ведь, получается, что именно благодаря вам у моего супруга секретарь, которому помимо знания пяти языков, пятьдесят лет и наличествует трое внуков...

Роберт удивлённо моргнул и, наконец, сообразив, что к чему расхохотался.

– Кто же напоминает о возрасте дам?

– Только ревнивые мегеры и жёны, – со смешком сообщила Кет, подходя к дверям в ресторан. – Что одно и то же.

– Красота в сочетании с таким пониманием жизни – опасная штука. – Хмыкнув, сообщил Майклсону, Роберт. – А древние, кажется, Сократ, были не дураки.

– Аристотель, – мягко поправила его Катерина.

– А эрудиция и того хуже. Никогда не даёт побыть на высоте положения, – тяжело вздохнул Элайджа…

Уже через пару часов, люди в большинстве своём никогда не видевшие Катерины и пребывавшие в лёгком шоке, как от факта наличия у президента «MsnLogistic.Inc» жены, так и от того, кто именно эта жена, поняли, что им в качестве непонятного бонуса демонстрируют главное сокровище. Постепенно, сначала, разумеется, из вежливости и любопытства, но окружающие подходили к хозяевам, а, уходя, не знали, что и думать… Но в итоге в большинстве сошлись на том, что бедная Кетрин стала жертвой таблоидов, которые большинство присутствующих из среды бизнеса, мягко выражаясь, недолюбливало и вообще относилось с пониманием к вопросу изоляции особо ретивых борзописцев. Некоторые в глубине, да и то не слишком в глубине, души были даже и за отстрел, вопреки гуманистическим ценностям европейской цивилизации… Иными словами, через какое-то время общественное мнение было на стороне четы Майклсонов окончательно.

Катерина сегодня превзошла саму себя, решил Элайджа, разглядывая стоявшую невдалеке Кет в компании Нейтленда – одного из немногих посвящённых в подоплёку происходящего. Майклсон знал, что внутри она дрожит как заяц, а на карту поставлена вся жизнь, но внешне это была женщина преисполненная уверенности, хладнокровная и безмерно обаятельная. Проводить с ней время он не мог: официально отмечалось открытие «InterStructure», что предполагало формат переговоров отдельный от дам, но глаз не спускал.

А сама виновница половины разговоров, курсировавших по ресторану, уже понимала, что долго так не протянет. Три бокала шампанского придавали храбрости, а взгляд Элайджи уверенности, но, оказавшись в туалетной комнате, под предлогом поправить макияж, Кетрин обхватила себя руками, замерев как вкопанная в кабинке. Кажется дамская комната скоро станет как дом родной… Сегодня её вновь разобрали по косточкам и клеточкам, с ног до головы – это было даже более унизительно, чем с высокомерным видом делать вид, что она ничего не замечает и ничьё мнение не интересует. Здесь приходилось улыбаться и демонстрировать степень редкой приветливости, которой от природы Катерина не обладала. В туалете хотя бы царил относительный покой. Впрочем, и это одиночество, было вскоре нарушено…

… но семь лет?! Я никогда не слышала, чтобы он был женат! – прощебетал сочный женский голос.

– Так это и неудивительно. Вы же знаете Майклсона – добыть сведения о его личной жизни труднее, чем выудить иголку в стоге сена… – раздался ответ второй дамы. – Да и не дурак он, чтобы настолько нагло лгать.

– Но разве она не невеста Стемптона? Та самая, которая перетрахалась с половиной конгресса, – вступила в разговор третья собеседница. – Я читала, что там не менее пятидесяти фамилий…