Приходите за счастьем вчера

США. Мистик Фоллз.

В очередной раз захлопнув дверь перед носом, – кажется, блондина, – девушка устало вздохнула, привалившись к косяку. Дом находился в осаждённом положении весь предыдущий день и миновавшую ночь: хоть беги. Мартин сначала беспокойно сновавший по лестнице вслед за девушкой из комнаты и обратно, устал, и, хорошо позавтракав, теперь мирно спал в спальне Елены. А сама Кет была где-то в Сан-Франциско вместе с Майклсоном, – сердце брюнетки тревожно сжалось, – и никаких новостей от сестры, кроме пары фраз вроде «всё о’кей» и «не переживай» вчера под вечер. Зазвонивший телефон заставил раздражённо поморщиться – наверняка, ещё один, норовящий сунуть нос в чужое грязное бельё, журналист, но девушка всё же сняла трубку: вдруг Катерина?

– Доброе утро, Елена Пирс слушает.

– Какой у тебя голосок, милая. Задолбали?

– Немного, – нехотя признала Елена. – Ты звонишь по поводу моей сестры? С Кет всё в порядке?

– Насколько я знаю, да. – Кол говорил своим обычным тоном. – Это, а точнее наши дальнейшие телодвижения по поводу Эла и Катерины, я и хочу обсудить.

– По телефону? – после секундной паузы спросила Елена и сама же ответила: – Нет. Ты хочешь, чтобы я приехала к тебе?

– А ты приедешь? – в его голосе проскользнули явные нотки заинтересованности.

– Разумеется, да. – Сухо подтвердила девушка. – Если речь идёт о судьбе Кет, вряд ли у меня большой выбор.

– Ясно. Ну, ладно. Пожалуйста, открой входную дверь.

– Хорошо, только я очень устала от этих хождений и... – Не слишком понимая, что от неё хотят, Елена посчитала, что спорить нет смысла, и в очередной раз проделала путь из гостиной в прихожую. Повернула ручку.

– Всё-таки здорово, что ты не всегда истеричка, норовящая спросить «Зачем? Куда? Пошёл на все четыре стороны»…

– Обычно я не истеричка, – без восторга уточнила брюнетка, оправившись от изумления при виде Кола, стоящего на её пороге, и делая шаг назад, чтобы впустить мужчину. – Здравствуй, тогда уже лично. Извини за мой вид, я не ждала гостей, а эти…

На её личике было ясно написано, что ради журналистов изменять привычкам она не собирается.

– Ничего, тебе можно не готовиться, и ты это знаешь. – Он с удовлетворением оглядел Елену, в ответ на его реплику поплотнее запахнувшую зелёный халат с атласным воротничком. Прелесть, с этими сурово сдвинутыми бровями и поджатыми губами, не вяжущимися с мягким из-за длинных, мохнатых ресниц взглядом. Ненакрашенная она хотя и была не столь яркой, как он привык, но обладала совершенно другим, лучистым обаянием нежности.

«А такую потрясающе будить, даже если она злючка по утрам».

Эта мысль настроение значительно расшатала, правда не понятно в лучшую или худшую сторону, и, сообразив, что уже несколько секунд стоит на пороге разглядывая хозяйку и выстужая прихожую, Кол сделал шаг вперёд, закрыв за собой дверь.

– Вообще, не думаю, но спасибо за комплимент. – Елена вежливо улыбнулась. – Проходи сразу на кухню, чтобы не терять времени. Кофе или чай?

– Чёрный чай.

Миновав прихожую и гостиную, они оказались на выходящей окнами на восток, солнечной кухне Пирсов, украшенной жёлтым и оранжевыми плитками.

– Десять минут, и если ты не против, я сделаю блины с рыбой? – Увидев согласный кивок, девушка наскоро скрутила распущенные пряди в узел, чтобы они случайно не попали в блюдо. Кол было собрался сообщить, что не нужно ничего, если это позволит ему наблюдать, как блестящая масса волос струится по спине, плечам, падает на грудь, но вовремя опомнился. Елена же уже переключилась на насущные вопросы: – Что с Катериной? Она ещё не звонила со вчерашнего вечера и я, – быстрый взгляд, – несмотря на короткий разговор с твоим братом, совершенно не понимаю сложившейся ситуации. Я не ошибусь, если предположу, что ты мне в очередной раз объяснишь, как и когда нужно правильно раскрывать рот?

К этой фразе, со всей очевидностью дававшей понять, что он числится в её списке вынужденных союзников, которым при первом удобном случае стоит отрезать жизненно важные органы, Кол решил отнестись философски. Красивые женщины имеют право на некоторые капризы. А красивые женщины, которые настолько споро умеют приготовить нормальный завтрак, – Майклсон не мог не оценить профессионализма порхавших над миской с тестом рук, – им можно гораздо больше, чем остальным.

– Ты так чётко охарактеризовала ситуацию, что мне остаётся только восхититься. – Он усмехнулся, глядя в недобро-прищуренные глаза брюнетки, взгляд которой на миг оторвался от созерцания консистенции теста и клинком впился в него. – Я не знаю о чём у вас с Элом шла речь, поэтому давай обозначим вводную, – не услышав возражений, Кол, чуть расслабившись, откинулся на спинку стула, наблюдая за тем, как она движется по кухне. – На некоторое время, пока не утихнет скандал, Кет числится официальной женой моего брата в глазах общества. Они семь лет прожили душа в душу, но твоя сестрёнка несколько эксцентрична и решила не обнародовать свои отношения на каждом углу.

– Майкл? – Вопросительно подняла брови Елена, заливая заварку кипятком. – Как объяснить то, что она до истории с разводом появлялась на мероприятиях в качестве его сопровождающей?

– Друг семьи. – Без малейшего смущения ответил Кол. – Катерина же ярая демократка с активной жизненной позицией, а Эл не доисторический клыкозавр, не пускающий жену за порог.

Налив тесто на сковороду, девушка подождала минутку, перевернула блин, после чего, убедившись, что он вопреки поговорке комком не вышел, переложила на тарелку, спросила снова:

– А как же клуб? Ведь это всё правда и Бернер…

– Ты там тоже была?

Подпрыгнув и едва не пролив тесто мимо сковороды от неожиданной злобы прозвучавшей в тоне, которым был задан вопрос, девушка секунду изумлённо глядела на мужчину, после чего непонимающе спросила:

– Что ты имеешь ввиду?

– Ты тоже в этом участвовала?

– Какая разница? – Спокойно осведомилась Елена, после чего подчёркнуто-отстранённо произнесла, наливая тесто для нового блина: – По-моему, моя личная жизнь не имеет никакого отношения к происходящему. Мой руки и режь рыбу, тут тебе кухарок нет.

– Не имеет, – согласился Кол, следуя указаниям. На кухне он умел управляться, благодаря школе Керолайн, в том числе и правильно отпилить кусок рыбы. Однако, когда делал это в последний раз искренне не помнил. Лет пять назад.

– Вот и хорошо. – Она вновь повторила беспокоивший её вопрос: – Так что с клубом?

И почему он, спрашивается, так взъелся? Каждый сам себе выбирает компанию. Просто Елена, – Кол задержал взгляд на её тонких, аристократически-изящных пальцах, аккуратно собранных волосах, халате, укутывающем фигуру – длинном, без намёка на фривольность, впрочем, опытному человеку было достаточно видеть, как зелёный шёлк мягко струится по телу, чтобы догадаться, что под ним ничего нет, – никак не вязалась с образами посетителей «Короны». Одно дело танцы, даже и в том заведении: вполне невинное развлечение, хотя и немного своеобразное, но в понятиях Майклсона оно вполне приравнивалось к пению в церковном хоре, а здесь другое. Тут он испытывал неожиданно сильные отрицательные эмоции, а представляя, как кто-то касается Елены, чтобы… Купировав неконтролируемо поднимающуюся злость и переключившись на интересующую Елену тему, мужчина вздохнул: – Клуб… Кетрин туда попала по рекомендации Бернера, он умер около двух лет назад, и его бумаг не сохранилось, когда накрыли заведение. В этом смысле, вам с ней повезло. Более ли менее серьёзные издания дадут опровержение, остальным никто не поверит, и все решат, что случился глуповатый наезд на Эла.

Подавив неуместное желание сказать, что она никакого отношения к клубу не имеет, Елена согласно кивнула и, уже в молчании, начала быстро готовить.

– Хорошо, – подвинув к нему стопку печёных блинов, девушка рассеянно улыбнулась, – держи. Это все центральные указания, или будут какие-то ещё?

– Ты переезжаешь в наш особняк, пока от тебя не отвяжутся журналисты. – Как можно чётче ответил мужчина, давая понять, что возражения не принимаются. Однако ответ заставил его вытаращиться на девушку.