Приходите за счастьем вчера

– Тогда ешь как следует, сегодня трудный день.

– Может, я отосплюсь пока несколько часов? – Она застегнула ему запонки, со вздохом констатировав: – Часовые пояса – зло.

– К которому легче всего привыкнуть, если не поддаваться, – дружелюбно сообщил Элайджа. – Спасибо. Жду тебя через час внизу. Одежда – SF**.

– Ты не посидишь со мной, пока я завтракаю? – Кет направилась в ванную.

– Некогда. – Истинная правда. Надев пиджак, он поднял брови при виде усталой девушки, выходящей из ванной комнаты. – Не куксись. Прими холодный душ, побольше кофе, лёд и так далее. Сегодня ты у меня должна сиять. – Он направился к двери: – Вечером полетим домой – там и отоспишься.

Кивнув, брюнетка услышала щелчок дверной ручки, подхватила приборы, потёрла усталые глаза. Если захотелось быть взрослой и самостоятельной девочкой, то и свои проблемы нужно решать самой – муж ясно дал это понять, наплевав на то, что она не спала уже шестнадцать часов. Кет отправила в рот кусок рыбы, налила кофе в чайную чашку. Эл был прав.

Великобритания. Йорк. Museum Gardens.

Несмотря на серое небо и дувший с реки ветерок – пусть и несильный, но всё же зимний, а потому промозглый, – людей в Саде Музее было множество. Родители с детьми, влюблённые парочки, пожилые люди, просто туристы… Оазис в центре промышленного города, сосредоточивший на пяти гектарах возможность посмотреть развалины усадьбы, милое аббатство Святой Марии, близость к достопримечательностям – Музею графства Йоркшир и зданию знаменитой Обсерватории, – манил многих. Но мужчину, стоявшего на набережной Узы, не интересовали ни чудо старинных камней и храмов, ни красоты природы. По крайней мере, в данный момент. Он уже дважды бросил взгляд на часы “Vacheron Constantin”, немало говорившие внимательным прохожим о его возможностях, когда недалеко от восточного входа в парк раздался мерный гул и сиренево-чёрный «Астон», словно крадучись, прошуршал шинами и занял место на стоянке. Выпорхнувшая из салона спортивного автомобиля девушка набросила на голову по случаю зимы обитый горностаем капюшон, затянула пояс пальто, быстро щёлкнула сигнализацией и, подхватив небольшой клатч, заторопилась ко входу.

– Добрый день, – поприветствовала чуть запыхавшаяся Катерина знакомого. – Извини, что опоздала – была на ковре у начальства.

– Красивых женщин положено ждать, это твоё кредо, – напомнил Джеймс. – Добрый день.

– Только если на неё есть виды, – хмыкнула брюнетка, продевая ладонь в подставленный локоть. Рейнолдс не спеша повёл Кет вдоль набережной, давая время собраться с мыслями.

– А у меня их нет?

– У тебя они не того разряда, Джеймс, – в глазах девушки вспыхнули лукавые искорки. – Спасибо за то, что прилетел сам и так скоро, а не прислал кого-то за бумагами вместо себя... Не говорю – в наших обстоятельствах вынужденная мера.

– Твою наглость, Катерина, никто не разменяет, – шутливо заметил Рейнолдс, и уже серьёзнее добавил: – У меня появилось ещё одно предложение.

– И в чём же оно заключается? – понимающая и безмятежная улыбка коснулась губ Кетрин. – Относительно Стемптона?

– Да, речь о Стемптоне, – кивнул сенатор, внимательно глядя на брюнетку. – Давай без экивоков. Поскольку ты не стала его женой и не имеешь по отношению к нему обязательств, то дополнишь информацию по штабу его ближайших друзей и его собственной персоной. За дополнительной платой дело не станет.

– Чем же? – Прислушайся он повнимательнее – заметил бы отсутствие интереса.

– Ваша с сестрой фирма будет обеспечена надёжным тылом. – Увидев насмешливо вскинутую бровь, Джеймс пояснил: – Если бизнес твоего мужа в Штатах наберёт обороты, – от Кетрин не укрылось «если», уж она прекрасно знала, чьи недюжинные усилия направлены на превращение этого «если» в «невозможно», но ехидничать не стала, – пройдёт время, а качественная поддержка интересов нужна здесь и сейчас.

– Ясно. Мой муж уже позаботился о наследстве, – Катерина почесала кончик брови. – Насчёт Стемптона: нет, это последний ответ. Не нужно делать из меня шлюху.

– Кет, Кет, Кет… – нараспев, словно подзывая домашнее животное, протянул он. В синих глазах блеснули огоньки то ли смешливые, то ли грозные. – Ты знаешь, что отказываться не в твоих интересах.

– А шантажировать меня не в твоих. – Она раскрыла клатч, достала чёрную стальную флешку. – Держи. Знаешь, что там, наш добропорядочный мистер Рейнолдс?

– Это невозможно. – По последней саркастичной фразе Джеймс догадался. Взгляд мужчины мгновенно стал колючим и пронизывающе холодным. – Мы спали только у меня, я всегда...

Но всё же что-то его смутило, заставив остановиться на полуслове.

– Было один раз. Ты тогда ещё поругался с Луизой и тебя подставил один из твоих менеджеров, позвонил мне, мы пошли в ресторан, ты напился и проснулся в моей квартире, – равнодушно напоминала брюнетка, разглядывая тяжёлую темноту реки. – А наутро не удержался, ну, и на кухонном столе…

– Помню, – тихо остановил он сухое перечисление фактов. – Это ты подстроила, Катерина... – О том, не организовала ли она и подставу от менеджера, сенатор предпочёл не спрашивать. Если мужчина влюбляется в его возрасте, то эта любовь вполне может оказаться последней и лучше не разменивать. – Тогда-то зачем?

– Я уже ведь собиралась замуж за Майкла. А ты… Ты политик, Джеймс. – Перед ним стояла привычная Кетрин, прагматичная и чуть более жестокая, чем позволено быть женщине. – Завтра карта могла лечь иначе, и я не хотела остаться у разбитого корыта. – Повисло долгое молчание, но брюнетка не чувствовала неловкости или смущения – этот мир и его игры без правил придумала не она, она лишь потихоньку училась в них вести. – Считай, это из тех же лучших побуждений, что контрацептивы или презерватив… Предохранение.

– Ясно. – Он повертел в руке флешку. – Я был по крайней мере достаточно кхм… состоятелен на этом?

– Более чем. – Она запихнула выбившийся из-под капюшона локон обратно. Мужчины всегда остаются детьми. – Только сотри после просмотра – если в твоём пользовании, трофей меня не волнует, а вот попадёт в руки к Луизе или твоему сыну… – она усмехнулась.

– Не продашь оригинал?

– Это моя безопасность. – Снова раскрыла сумочку, вытащила ещё одну флешку – на этот раз серебристую. – Да, мы заговорились о пустяках, возьми. Здесь список документов, которые я могу тебе предоставить. Отбери те, которые нужны, и я передам.

– Передашь?

– Там есть неоцифрованная информация из архивов юристов Майкла о делах минувших дней. Остальное на носителе.

– Хорошо. Почему не сдать его? – Рейнолдс придержал Кетрин за локоть. – Он бросил тебя в сложную минуту, а я умею быть благодарным. Какая тебе разница?

– Потому что я этого не хочу, – холодно отрезала девушка.

– Что же тебе ещё терять, моя мисс Невинность и Чистота***? – вскинул бровь Джеймс.

– Зря ты это. Луиза может понять, да и старшая дочка…

– Луиза не интересуется моим бизнесом, только политикой, – отмахнулся мужчина.

– А это не одно и то же? – насмешливо протянула Кетрин.

– В её понимании, нет. – Он облокотился о парапет. – Не пройдёшься со мной?

– Прости, – кивнула на флешки. – Как разберёшься – созвонимся. Мой номер ты знаешь. До встречи, Джеймс.

– До встречи, Катерина.

Застучали каблучки – девушка ушла. Он постоял, вглядываясь в воды Узы, медленно натянул кожаные перчатки. Через мгновение река поглотила чёрную флеш-карту, серая отправилась в карман брюк. Не обращая внимания на возмущение пожилой дамы его хулиганством по загрязнению и без того мутного исторического наследия, мужчина заторопился к стоянке такси – дела.