Приходите за счастьем вчера

– Нет. Мы оба знаем, что ты мне не нужна ни в какой роли, кроме как любовницы и привлекательной и неглупой женщины. – Сильный удар по самолюбию, который Елена послушно пропустила, отведя глаза. Кол с трудом удержался, чтобы не скрипнуть зубами от раздражения: то, что он посчитал откровенной глупостью с её стороны – ну какая женщина в своём уме выложит такие карты на стол, – привело Елену к победе. Единственный из вариантов, который позволял ей уверенно достигнуть цели. Знала ли об этом она или стечение обстоятельств? Интуиция отвечала, что знала прекрасно, но впервые его шестое чувство ошиблось на счёт девушки – у Пирс вышибло дух. – А где ты хочешь остановиться?

– У Керолайн. Она пригласила, и я не думаю, что стесню их в таком большом доме, наоборот помогу присмотреть за Дэйвом. Плюс записалась на лекции к Толлеру.

– Меня не будет в Лондоне. – У Кола возникло неожиданно странное чувство злости, что он оставляет Елену у чужих для неё людей одну, где некому будет её поддержать. – Тот вечер – случайность.

– Которая произошла, – легко парировала брюнетка. – Поэтому нет.

– Ясно. Может, хочешь поужинать на прощание? За углом отличное кафе.

– Итальянское?

Он рассмеялся.

– Угадала.

– Пойдём. – В Елене загорелся огонёк интереса к ситуации и что-то мстительное по отношению к так бесцеремонно отвергнувшему её мужчине.

Следующие три часа у них прошли за разговором о Лондоне. Кол искренне не понимал, зачем он пьёт чай с женщиной, с которой больше не собирается спать, но в конечном счёте ему было хорошо – Елена лучше всех из женщин умела разгрузить от мыслей о делах и, рассказывая о своей учебе в LSE, он забыл, что дальше их не ждёт ничего общего – она была не той любовницей, с которой Майклсон бы стал поддерживать хоть сколько-то дружеские отношения. О родственных тоже речи не шло. Вспомнил, что это последняя такая встреча лишь, когда девушка подавила зевок, и, сняв с колен салфетку, положила её на край стола.

– Я думаю, мне пора, ещё не привыкла к смене часовых поясов.

– Хорошо, я отвезу тебя домой.

– В гостиницу. Эту ночь я побуду там.

Не став спорить, он усадил её в такси.

– Я думаю, ты не станешь приглашать меня в номер.

– Правильно думаешь. – Она натянуто улыбнулась. – Тогда удачи тебе?

Выпившую пару бокалов вина брюнетку немного укачало от проносящихся за окном улиц, перепада температур, поэтому она позволила себе поцеловать мужчину в щёку, прежде, чем сообразила последствия своего поступка и быстро попятилась.

– Разве так целуют на прощание, Елена?

Стянув с руки перчатку, Елена приложила тыльную сторону ладони к губам и в свете фонарей уставилась на коричневатые разводы отчётливо видные на белой коже. С трудом сдерживая рыдания, девушка перевела взгляд на мужчину напротив. Кол порвал ей губы. Почему-то это не укладывалось в голове – раньше он мог прикусить, даже сильно, что вспухали, но кровь не лилась и сейчас было просто больно.

– Что ты на меня так смотришь? Или хотела реверансов? – Майклсон смотрел светлыми от злости глазами. – Не переживай, ты одурачишь Стефана.

Этого говорить не стоило, лицо Елены утратило выражение испуга и растерянности, став спокойным.

– Я не собираюсь дурачить Стефана, а вот ты всегда будешь иметь то, что у тебя есть сейчас. – Она недобро улыбнулась, стягивая вторую перчатку. – Иными словами ничего, если не считать много-много женщин, которые тебе неинтересны.

– Да ладно, мисс Пирс, – он насмешливо скривился, намеренно медленно цедя слова сквозь зубы, – неужели думаешь, я не понимаю, почему ты со мной пугливая как кошка с новорождёнными котятами?

Оплеуха вряд ли могла произвести на неё равное впечатление, брюнетка шарахнулась в сторону.

– Всего доброго, Кол.

Быстро стуча каблучками, Елена направилась к дверям, у которых стоял швейцар. Развернувшись, мужчина отправился к стоянке такси.

– Сука.

И Кол совсем не был уверен, что эпитет относится к Елене, а не к нему самому. Это был точно конец. Пожалуй, впервые он порадовался горе проблем с «InterStructure» – мозги были сосредоточены на деле.

Колумбия.

– Девочка в порядке?

– Пока в абсолютном. Я умею держать слово, – Элайджа откинулся на спинку стула, положив ладони на стол, – но думаю, это неважно.

– Хочу верить, что ни твои люди, ни сенатора, меня не тронут. Впрочем, – Карлос обвёл взглядом небольшое помещение ресторана, – в этом случае они не увидят десерта.

– Мои люди не тронут, они же за периметром.

– Может быть, мы перейдём к сути вопроса? – Прервал обмен «любезностями» Рейнолдс.

– Но вопросы с вашей стороны.

– С чего интерес к этому рынку? – Элайджа как всегда был подчёркнуто вежлив. – В случайности я не верю и думаю, это связано с Мередит. Ты наблюдал за ней.

– Поэтому ты шантажируешь меня ею. Разумеется, наблюдал и, когда она решила выйти замуж, ознакомился с кандидатом, завербовав Макнилла. Там и всплыли твои проекты, которые меня заинтересовали.

– Но при чём тут Кетрин и её досье? Я не поверю, что ты из-за отказа твоей дочери ударишь палец о палец.

– Ты мне показался херовым кандидатом, Майклсон, но я решил посмотреть и не отбирать хлеб раньше времени. Женщины любят всякую ерунду, но вцепляются мёртвой хваткой в понравившиеся яйца Если бы ты не выставил Мер, то, возможно, я бы отказался…

– Возможно? – сенатор поднял брови, в голосе сквозила ирония. – А может, ты решил, что счастливая случайность всё-таки случилась, раз его бывшая жена греет мою постель и попробовать стравить нас? Заодно освободив дочь от херового кандидата?

Быстро взглянув на расслабленного Майклсона, Толос отметил, что он придерживается похожего мнения.

– Не удалось изобразить славного папочку, – стряхнув пепел, хмыкнул Карлос, признавая правильность предположения. – Примерно так. Узнал во время проверок о законности вашего брака, и Кетрин Пирс показалась мне достаточно рисковой су… дамой, чтобы либо подцепить тебя снова, Майклсон, либо вырвать куш при разводе.

– Ожидания оправдались?

– Более чем. Ты сам пошёл как козёл на верёвке, я копнул ещё глубже и открыл забавные факты биографии, да и тебя не смутила её пользованность с первой брачной ночи. – Толос, прищурился, наслаждаясь произведённым эффектом – Элайджа не показал эмоций, но дёрнувшиеся желваки выдали его бешенство с головой. – Пришлось примирить вас с помощью досье.

– Такие усилия ради плана, который мог не прокатить?

– Такие усилия, чтобы ты оставался таким же неадекватным как во время букетно-конфетного периода с ней. А когда я увидел, как она визжит, когда ты имеешь её, понял, что если подстава не прокатит, и ты не поверишь, то её смерть оставит тебя у холмика или в пьяном угаре минимум на ближайший год.