Приходите за счастьем вчера

– Мне и вправду сказочно повезло с женой. – Растянул губы в ледяной усмешке Майклсон. – И плюс, мы прояснили ещё одну причину, почему не стоило жать твою натруженную правую руку.

Услышав тройное оскорбление латиноамериканец дёрнулся встать из-за столика, но благоразумие победило.

– А теперь, когда мы узнали мотивы и дали ответы на все вопросы, прикажи освободить Мередит, и перейдём к делам более прозаическим. Зачем вы здесь? Хотите договориться о правилах игры на троих?

– Я думаю, что возможен и вариант на двоих, – мягко пояснил Рейнолдс. – Объединив свои усилия с Майклсоном мы вышибем тебя с рынка, Толос.

– Тогда зачем вам я и эти нелепые предупреждения?

– Я думаю, тебе очевидно, что мы хотим выиграть время, чтобы узнать лучше о твоих возможностях. Разумеется, я не собираюсь трогать Мередит, но есть ещё её мать. Но ни меня, ни тем более сенатора не интересует бойня, это тоже очевидно, – Элайджа вопросительно посмотрел на колумбийца и увидел внимательный взгляд, – если бы погибла Катерина, разумеется, я бы не стал предлагать, но опять же мне сейчас как никогда нужен мир, спокойная прежняя жизнь и поэтому предлагаю конкретизировать сферы влияния…

Неагрессивные позы, неспешный монолог… Переговоры шли уже более получаса, из раза в раз, заходя в тупик, Элайджа в раздражении вновь подошёл к окну закурить. Хотя Карлос был хитёр, а, может быть потому что, не был профессиональным убийцей, не видел смерти в нескольких шагах от себя, и неудачно расслабился, он пропустил удар. У него был хороший оратор, убедивший, что Майклсон относительно безобиден. По крайней мере, старший.

Они не договаривались об убийстве, но Рейнолдс предполагал этот исход, когда соглашался на встречу. Ровно на столько насколько не предполагал Толос. Подчёркнуто чистоплюй бизнесмен и политик. Убийца и молчаливый соучастник. Они, разумеется, не подходили на эту роль и, соглашаясь на встречу, Толос не сомневался, что ни один не запачкает рук. Это было не в стиле Элайджи. И тем более не в стиле сенатора. Но было не в стиле Кетрин доверять мужчине, который ради денег способен спустить с рук её унижение, Рейнолдс видел то, что не дано было Карлосу – её фанатичную преданность Майклсону, блестевшую в глазах, когда она говорила о нём, а в нюхе лисы, всегда делающей ставку лишь на того, кто спасёт её шкуру – забавная избирательность симпатий его любимой женщины, – Джеймс не сомневался ни разу, поэтому и не был удивлён, увидев кровяную пыль оросившую паркет.

– Неплохой выстрел, – лениво заметил сенатор, разглядывая охранника у входа, рухнувшего на пол, – но ты мог не попасть.

Одновременно с его словами быстро закрыв дверь на засов и прицелившись, Элайджа посмотрел как третья пуля прошила голову одного из церберов Толоса, которого в отличие от его патрона первая пуля лишь оцарапала. – Я и не попал. А значит, тебе всё-таки повезло.

– Не боишься свидетеля?

– Ты не производишь впечатления идиота. – Майклсон скупым движением вытер ствол оружия от пальцев первой попавшейся салфеткой.

– С интересом буду следить за судебным процессом, – вздохнул сенатор, признавая, что по слову англичанина легко может превратиться в соучастника. – Можно уже выходить?

– Пару минут подожди и не подходи к окнам.

– Один вопрос, Майклсон. Надеюсь, ты ответишь – это было обязательно? – он скривился, закурив, – мы оба знаем, что нормальный бизнес так не делается. Глупо говорить, но я ожидал от тебя мм… большего остроумия.

– Бизнес у нас с тобой. – Элайджа сел на ближайший стул, не отводя взгляда с двери, – Он оставался вероятной угрозой Катерине или кому-то из моих близких? – Подумав, американец согласно кивнул, и вдруг почувствовав себя школьником задающим вопрос с итак всем понятным ответом. Ответа и не последовало. Дверная ручка мягко повернулась, на мгновение Элайджа напряг плечи – в жизни всегда есть место случайностям, – но в итоге раздался голос Ника, отдававшего быстрые и короткие приказы. – Думаю, ты будешь не против, если тебя обыщут.

– Разумеется, нет. С Кетрин всё будет в порядке?

Лицо Элайджи на мгновение приняло замкнуто-равнодушное выражение, но сообразив, что Рейнолдсу пришлось переступить через себя ради этого вопроса, он кивнул.

– У неё всё хорошо, – поколебавшись, сухо добавил: – включая настроение.

– Ты запер её в безопасном месте? – Сенатор знал о чём спрашивал – десяток нанятых им детективов в Великобритании и Штатах не могли определить местоположение Кетрин Пирс больше месяца.

– Да.

– Спасибо и на этом. – Раздавив сигарету в пепельнице и прекратив их странный, но вполне искренний диалог Джеймс направился к двери, переступив через труп охранника. Что им предстоит ещё долго рвать друг другу глотки в противостоянии «Cleanrine.Company» и «InterStructure», он не сомневался, но в глубине души вздохнул с облегчением из-за бывшей любовницы. Ещё один прокол Толоса – несмотря на цинизм в бизнесе, по натуре страстный человек с сильно развитым свойственным латиноамериканцам чувством собственности, он не понимал, что можно использовать женщину, в которую влюблён, куклой в чужой постели и не видел в отношении к Кетрин со стороны Рейнолдса что-то большее нежели корыстный интерес и секс-игрушку.

– Ник, можешь разобраться с остальными вопросами? – передав оружие брату, Элайджа сел в автомобиль.

– Разумеется. Куда ты?

Но старший, не ответив, дал отмашку водителю.

Великобритания. Лондон.

– Это потрясающе, – Елена шагнула в сторону от группы и, двумя пальцами приподняв юбку до колен, сделала несколько па, мгновенно преодолев несколько десятков метров и смутив экскурсовода. Но девушка тут же вернулась к Стефану и, игнорируя взгляды, направленные на них, взяла его под руку. – Просто великолепно. Как представлю, что здесь когда-то танцевали, так ноги сами скользят.

– Представляешь себя на их месте?

– Немного.

– Думаю, тебе бы подошло. – Мужчина чуть прищурился, оглядывая её оживлённое лицо. – То время и это место.

– Лестная оценка от археолога, но, думаю, в то время я бы скорее очутилась на месте одного из героев Гринвуда и собирала что-то вроде угля или пуха.

– Скорее в каком-нибудь гареме османского визиря, учитывая твой рассказ о семье и красоту.

– Ещё веселее! – рассмеялась брюнетка, скрывая то, что польщена комплиментом её внешности.

– Риск – удел благородных натур.

– Нет уж, я не настолько смелая. Лучше помечтать в безопасной тишине танцевальной комнатки, чем так рисковать.

Они бродили сначала по садам Чизик Хауса, а потом и залам Банкетинг Хауса уже не первый час, и Сальваторе про себя удивлялся её энтузиазму, который ему немало импонировал. Ему вообще многое нравилось в этой девушке, то же что и львиной доле мужчин, с которыми сводила Елену жизнь – непосредственность не выходящая за рамки тактичности, прекрасный вкус, улыбчивость… И главное, искренне удивившее – одновременно живой, но не жадный интерес туристки. Археолог не только по профессии, но и по призванию, он не понимал ажиотажно-беглой жажды увидеть всё и сразу, не слишком любил показывать кому бы то ни было достопримечательности родного города, на эту прогулку согласился по причинам весьма прозаическим, но теперь получал неожиданное удовольствие от совместного осмотра достопримечательностей. И пусть эти впечатления были поверхностны – Стефан не мог этого не понимать частью увлечённого Еленой сознания, – но всё же они создавали наилучшее мнение. Но взглянув на часы, он всё же решил, что пора сделать перерыв и, хотя брюнетка сопротивлялась, но усадил её в ближайшем кафе, настояв на плотном ланче.

– Почему ты решил стать археологом?

– С детства увлекался историей, но музейных экспонатов было маловато для насыщения. Вот и возникло желание самому покопаться в черепках.

– Хм… Если честно, я сначала решила, что ты военный, – она улыбнулась, в ответ на лёгкое фырканье, – нет, не смейся, но вот выправка у тебя своеобразная. У меня был знакомый из Французского иностранного легиона и он ходил именно так.

– В чём-то ты права, я проходил службу. Но это было уже давно и не могу сказать, что это занятие мне хоть сколько-то импонирует. – Официант принёс суп с закусками и разлил вино по бокалам. – Хотя у всего есть свои плюсы.