Приходите за счастьем вчера

– У тебя всё в порядке? – Девушка очнулась от раздумий, выведенная из оцепенения настойчивым голосом Элайджи. – Катерина?

– Да. То есть, нет, – Она встала со своего места. – Я не знаю. – Подняв на него глаза, Кет с надеждой спросила: – А вы, Мистер Майклсон, не знаете, где мой отец?

– Нет, – Элайджа передал ей бокал. С лимонадом. Катерина чуть не рассмеялась – кто бы сомневался. – Ты поэтому так выбежала из зала?

– Из какого зала? – Девушка недоумённо. – Ах, да. Нет, не поэтому, просто купили мою картину. – Она была явно рада с кем-нибудь поговорить и отвлечься от пугающих мыслей. – Алек с Еленой уехали, а у меня не было денег, ну и осталась в пролёте. Хотя Елена оставила записку, что вернутся к торгам, но их до сих пор нет. Уже больше трёх часов прошло…

– Скорее всего, они просто решили переждать непогоду, – успокоил её Майклсон. – На улице бушует настоящая летняя гроза, ты же знаешь Виргинию.

– Да, наверное. – Поискав взглядом и не найдя поблизости Марион, она придвинулась поближе. – А тебе повезло на аукционе?

– Не без удач, – с прохладцей отозвался мужчина, – и тоже кое-что увели.

– Так всегда, – философски-отстранённо сообщила Катерина, – нельзя получить всё и сразу.

– Но хочется, – он неожиданно улыбнулся.

– Очень хочется, – подтвердила брюнетка. С одной стороны, она явно отнимала его время, а с другой – он был ещё одним мужчиной, кроме отца, с которым Кет себя не чувствовала сахарной косточкой, а защищённой и, как ни странно, учитывая равнодушное отношение Майклсона к её особе, красивой девушкой. Да и сейчас ей очень нужны были его уверенность и спокойствие, поэтому, Катерина решила, что Марион пускай идёт… нос пудрит. – Вот ты представь только, – неожиданно она почувствовала желание выговориться, всё-таки за потерю кота было очень обидно, – чувствуешь, что картина принадлежит тебе, а из-за какой-то ерунды вроде молнии за окном и отсутствия денег, у тебя её отбирают. А он был мой, поверь, это такой же факт, как Елена моя сестра.

– Кто?

– Кот. Ты не запомнил? – Нервно намотав локон на палец, Катерина начала пояснять. – Портрет кота. – Элайджа не выказал понимания, безразлично пожав плечами, и брюнетка возмущённо всплеснула руками: – Как его было можно не запомнить?! Ты ничего не понимаешь в искусстве. Даже моя картина, на которую я наскребла денег, будет… – она покусала губу, – совсем другая.

– Попросила бы денег у меня, если так хотелось. – Без особого сострадания ответил её визави.

– Как ты себе это представляешь? – Фыркнула Кет. – Простите, извините, дайте пройти… Майклсон, дай мне денег? – Безапелляционным, надменным тоном, она сообщила: – Это невозможно для леди.

– Неужели? – Он вскинул брови, и Катерина вздохнула. – Скажи честно, что испугалась и не сообразила.

– Ну… – Девушка рассердилась. – Это не по-джентельменски, между прочим, такие вещи...

– Давай рассказывай. – Оборвал очередную дозу излияний Элайджа. Он уже понял, откуда приступ болтливости. – Куда поехали?

– К миссис Бевер.

– А эта миссис Бевер вернулась или нет, ты узнавала?

– Оо… – Повисло невнятное междометие и брюнетка рванула вперёд, собираясь повторить свой марш-бросок до ресепшен.

– А ну-ка стоп. – Мужчина перехватил её локоть. – Веди себя прилично и пощади официантов – им с тобой разминуться сложно. Керолайн и так разгребает сейчас то, что ты натворила на своём пути в прошлый раз, налетев на пару человек.

– Я… – Кет смутилась, вспомнив, что и впрямь слышала окрики, на которые не обратила внимания, и уже быстрым, но размеренным шагом пошла за ним по коридору.

– И даже не потрудилась извиниться. – Отчитывал её мужчина. – Я понимаю, темперамент у тебя бешеный, но всё же учись себя контролировать.

– Никакой не бешеный и я прекрасно… Ладно, ты прав. – Они стали спускаться по лестнице. Катерина уставилась ему в спину, уже тише пробормотав. – Я не должна была так себя вести из-за картины.

– Просто, будь, на будущее аккуратнее. – Повисла пауза. – Тебе и впрямь она так понравилась?

– Да. – Энергично кивнула брюнетка. – Но что жалеть о том, чего нет. – Последние слова были сказаны слишком уж бодрым тоном, из чего Элайджа заключил, что у неё внутри бушует целый ураган эмоций.

Наконец, Майклсон с девушкой достигли выхода из здания, и Катерина уже гораздо вежливее, чем в первый раз, спросила распорядителя:

– Прошу прощения, но не могли бы вы сказать – миссис Бевер не возвращалась?

– Миссис Бевер?

– Да.

– Нет, не возвращалась. – Ответил старик. – Но вы, случайно, не Катерина Пирс?

– Да. – Кет задержала дыхание. – Это я.

– Вам звонили на стационарный телефон, но вы не представились и убежали прежде, чем я вспомнил об этом. – Он бросил на девушку недовольный взгляд.

– Извините. – Навесила умильное выражение на лицо брюнетка.

– Мисс Пирс передавала, что из-за грозы они с вашим отцом задержатся и поедут сразу домой, а реквизиты она оставила миссис Керолайн Майклсон и если потребуется спросить у неё.

– Спасибо. Ещё раз прошу прощения за своё поведение. – Скуксившись окончательно, Кет обернулась и раздосадовано сообщила Элайдже. – Видишь, ты мог бы и не обличать мои пороки, я сама себя лишила того, что хотела получить.

– Не впадай в фатализм. – Это было абсолютно неправильно, но он уже понял, как поступит. – Увидишь ещё своего кота, обещаю.

– С чего это?

– Я знаю, кто его купил.

– Кто? – Она без стеснения схватила его за лацканы смокинга.

– Слушай, перестань пытаться меня встряхнуть. – Попробовал призвать к порядку разбушевавшуюся брюнетку мужчина. – Я же не груша. Да и, – он безуспешно пытался отцепить пальчики девушки от себя, – вряд ли получится.

– Кто?!

Старик-распорядитель только глаза закатил, поняв, что эта нахальная девица только прикинулась покладистой, а на самом деле существо без руля и ветрил.

– Я.

– Ты?!

– Глохнешь, кошечка? Рановато.

Она отступила на шаг, убрала руки. По лицу девушки пробежал калейдоскоп эмоций и, наконец, сложив губки бантиком, ласковым, словно сливки, голоском Кет полуутвердительно спросила: – Ты же перепродашь мне эту картину, да?

– Нет.

– Перепродашь. – Она нежно улыбнулась и стряхнула пылинку с его плеча. – Я очень прошу. Пожалуйста. Я, кстати, кофе научилась готовить.

– Нет.

– Мой отец даст тебе двойную цену. Даже тройную. Перепродашь? – С надеждой задала всё тот же вопрос девушка, заглянув ему в лицо. Только интонация была уже гораздо более неуверенной. – Да?