Приходите за счастьем вчера

– Угу, но мне ещё с Бразилии не давал покоя вопрос, о том, с какой стати такой человек как Толос придёт на встречу безоружным. Он же с детства в криминале и такие люди судят других либо по себе, либо по словам людей, мнению которых доверяют абсолютно. Чтобы доверять мнению, нужно было знать тебя близко, а тебя из окружения Толоса знала только Мередит. По крайней мере, мне как-то вдруг пришло в голову, пока я читала о ней, – не заметив, что проговорилась, она продолжала: – Вот знаешь, так бывает. Приходит в голову какая-то мысль, и никак её не выгнать.

– Знаю, – он взглянул неожиданно остро, не скрывая одолевавшей ярости. – А ещё знаю, что всё слишком гладко, чтобы никто не смог подкопаться, даже Кол. Но я – не Кол, и ты привираешь. Дай мне правдивую логическую цепочку. Сию же минуту.

– Но я… – она поджала губки и, минутку подумав, заявила. – Я не вру!

– Да.

– Нет.

– Кетрин.

– Что?

– Правду. Живо.

– Возможно, всё было не совсем так, – она фыркнула и начала нервно накручивать выбившиеся из причёски прядки на пальцы, – но не по сути. Просто насчёт Мередит и её учёбы я узнала гораздо раньше, и к моменту непонятного с Толосом уже знала её официальную биографию.

– То есть стащила мои пароли ты не из великой идеи спасти меня от Рейнолдса, а ещё когда мы тихо и мирно жили в поместье и не разводились. Из ревности.

– Ты совершено не прав.

– В чём же я не прав? – Он догадался, и неверяще уставился на кусавшую губы Катерину. Из горла невольно вырвался смешок. – Нет… Ты обнесла меня ещё раньше. Когда жила в моём поместье перед нашим неудавшимся разводом, – не в силах сдержать смех, он откинулся на спинку дивана. Впервые с тех пор как он покинули гостиницу, его тон стал напоминать нежный: – Кошечка, ну почему тебя не учили, что будучи гостьей, красть у хозяина не слишком-то хорошая привычка? Ты же из такой хорошей семьи…

– А тебя не учили не перебивать на каждом слове? – взъерошенный вид женщины ясно давал понять, что иронические реплики ей не по душе, а тон она не сообразила оценить. – Ты сам виноват, что оставлял кабинет без присмотра, да и всё равно доступ я получила, уже когда год прошёл. Я стащила только пароли, а воспользоваться ими не могла.

– Бедная моя лапочка, могу оценить степень твоего разочарования. Продолжай.

– Меня интересовала только Мередит. Когда мы были в браке, я тоже не смогла добиться вообще ничего, хотя ты меня хотел, а Мередит каким-то образом удалось получить твоё предложение через полгода после знакомства, и мне хотелось знать, чем она тебя взяла. До тридцати пяти ходить в холостяках и пфф… – в голосе брюнетки ему послышалось искреннее возмущение, – вдруг жениться не пойми на ком. Поэтому я так детально изучала её биографию. Ничего примечательного не нашла, и забыла о ней до поры. Но мысль про Толоса мне правда приходила в голову. – Она сдвинула брови. – Показалось странным его лёгкое убийство тобой. Тебе нет?

– Да. Но проверка ничего не дала, а Мередит в это время была у меня на квартире, поэтому никто не подумал о её влиянии.

По крайней мере, так было какое-то время, но об этом Элайджа предпочёл промолчать.

– Рейнолдс наговорил мне гадостей. Хотя он потом извинился, я тоже, и мы расстались почти полюбовно. Но слово – не воробей, я испугалась, он был очень зол и убедителен, а к тебе не пошла – ты мог неправильно понять мои встречи с ним.

– Учитывая, что он мне предлагал хорошую сумму отступных – более чем неправильно.

– Очень хорошую?

– Компанию имени тебя, – но вопреки его ожиданию, его самовлюблённую жёнушку эта новость не порадовала, и Катерина словно ужалась в кресле. – Дважды. Второй раз в сентябре.

Второй раз он не сумел себе отказать в удовольствии вызвать охрану и выставить сенатора, но и об этом Элайджа снова предпочел умолчать.

– Тогда понятно. Я снова с ним встречалась после, летом. Как ни странно, – она пошевелила пальцами, изображая идущего человечка, – он согласился прилететь. Видимо, прикидывал, насколько это игра в поддавки. Я тогда предложила вложиться в предприятие с лошадьми.

– Думаю, его не заинтересовал вариант по скашиванию налогов, – прервал затянувшуюся паузу в её рассказе Элайджа.

– Не заинтересовал. Но это было… Мостик после ссоры. Он мог решить, что я передумала и ищу способ сбежать от тебя. Но его не заинтересовало. Или сделал вид. Или если предположить я встречалась по твоей просьбе, у него по итогу нашего разговора создалось бы впечатление, что мы с тобой достаточно близки, на людях мы всегда оставались отличной парой, и, наверное, Джеймс решил, что будь у меня вопросы – я бы пошла к тебе с отчётом и наблюдать имело смысл за тобой. В обоих случаях ему не имело смысла терять на меня время, и я осталась без его присмотра на полгода с рождения дочери.

Именно так и было. Но всё равно Катерина была как всегда удивительно слепа по части силы желания сенатора получить её себе в постель, однако Элайджа предпочёл промолчать и слушать дальше.

– Сейчас я понимаю, что если бы не это, то ничего бы не удалось. А тогда не сообразила. С помощью Рика обратилась к частным детективам, чтобы за ним следили постоянно. Они увидели его с Мередит почти через месяц после нашей встречи в Колумбии. Моих финансов хватило ещё на пару недель слежки, а потом я пошла к Колу, но не только из-за денег, но ещё и потому, что пока мы не жили вместе я при всём желании и даже знании паролей не могла получить доступ к вашей базе. Судя по отчётам в базе, твоя служба безопасности за Мередит больше не наблюдала, там было только указано, что она получила наследство и всё. Она же по сути стала во главе бизнеса, пусть и раздробленного, но это нечто иное, чем просто красиво проедать деньги биологического папочки. Кстати, у тебя тоже просила денег на хозяйственные нужды.

– Тогда меня ещё удивил твой пустой гардероб, ты практически осталась без драгоценностей и платьев, хотя у тебя всё должно было остаться. Или хотя бы деньги. Потом решил, что это прихоть, и что-то вроде – новая жизнь. Учитывая историю с изумрудами, вполне в твоём стиле.

– На сей раз, я оказалась не настолько романтична, да и изумруды я не выбрасывала, – она усмехнулась, – у меня на тот момент был каждый фунт на счету. Кол меня послал далеко и надолго, именно потому что «зыбко», но всё же проверил первую версию, и в итоге дальше – больше. Внедрил в окружение Мередит кого-то из людей Синеджа. Мы работали вместе дальше, но ты же понимаешь – я не могу контролировать Кола и имела в распоряжении только его слова и отчёты его людей.

– Почему мне не сказали?

– Я не хотела.

Он поднял брови в ожидании.

– Я не знала, как далеко зайдёт и, если придётся уничтожать физически, то… Я не хотела новой крови на твоих руках, хотела, чтобы грязную работу разгребал твой брат, потому что для него это не новость. Только родив девочек я поняла, как это важно – чистые от крови руки. Мередит не сразу ухватила нитки управления, но к тому моменту, когда я всё узнала прошло уже около двух лет, и у тебя в команду были внедрены её люди. Не Эйнштейн, но она и вправду очень умна. Учитывая историю с Макниллом, Кол сказал, что доверять по сути нельзя было никому. Мы решили вычислить кротов и подставляя за несколько лет развалить её систему, точнее наследованную ею, изнутри.

– Ваша схема очень сложная, значит, рискованная, и, насколько я знаю своего младшего брата, – Элайджа откинулся в кресле, спокойно разглядывая съёжившуюся в кресле женщину, – Мередит должна была устранена на том моменте, когда Кол понял, что она играет против. Как он согласился на этот вариант?

– Я настояла, – Кетрин натянуто улыбнулась. – Ещё Елена. Поэтому я предпочла верить докладам твоего брата или по крайней мере делать вид. Кол прилетал в Великобританию перед её свадьбой, потому что я его вызвала на встречу. Не побывать у Керолайн, зная его с ней отношения, он не мог в любом случае, а Елена фактически круглосуточно была в доме Кер или со мной, я её направила к Керолайн, и «случайно» он там её увидел. Она бы не поняла его, причини он вред мне, он же влюблён, и хотя я не предполагала похищений и всего прочего – он в моих глазах был слишком мм… не склонен к такому, но всё равно бы надеялся на хороший исход для себя и не решился. Он сильно влюблённый человек, возможно, любит её. Этого одного, конечно, мало, но это одна из гирек на весах. Захватить весь бизнес Мередит тоже вполне себе цель, фактически, если у него получится, сейчас она работает на вас. Ещё он мог спокойно проверять тебя самого, или твоего брата, – она помолчала, – если бы хотел. И Нейтленда. Неизвестно ведь, что бы ты предпочёл: сохранить узнанное втайне и действовать вдвоём или привлечь и Ника.