Приходите за счастьем вчера

– Хорошо, сейчас… Дженна? – наткнувшись на тётю, идущую с охапкой роз в том же направлении, Елена, приостановилась. – Ты случайно не знаешь, где сейчас Кет?

– Кетти? Да, знаю. – Переведя взгляд с Майклсона на племянницу, дочка ей успела сообщить, кто приехал, женщина поприветствовала его наклоном головы – они сегодня уже виделись в аэропорту, и продолжила. – Она с женихом, в меньшей гостиной. Я просила Эмили проводить его туда больше получаса назад.

– Майкла? – Растерянно уточнила брюнетка.

– Да. Что-то не так? – Обеспокоенно подняла брови Дженна.

– Нет, всё в порядке. Просто мне… – Елена устало вздохнула. – Хочу попробовать поговорить с сестрой ещё раз.

– Конечно. – женщина вопросительно посмотрела на Кола. – А вы?

– Кол со мной. Это по делу, – ответила Пирс, и, круто развернувшись, направилась в сторону верхней гостиной.

Подсчитать количество гостей оказалось делом десяти минут. Элайджа, в отличие от Кет, из реальности то и дело не выпадал, голова работала чётко, и поэтому общее число людей, которых стоило ожидать завтра, через пять минут красовалось внизу списка. Всё ещё не выпуская из рук карандаш, мужчина откинулся на спинку дивана, закрыв глаза. Всхлип Катерины заставил его поморщиться, неловко повернувшись, она беспокойно завозилась на диване. Снова подоткнув сползшее с жены одеяло, Элайджа поднял свесившиеся на пол пряди её волос, пропустив их сквозь пальцы, начал перебирать. Хотелось невозможного – отмотать всё на семь лет назад, вернуть себя и ту девочку. Не потому что тогда они могли прийти к идиллии, создать семью – не могли, слишком разные мечты, разные цели… Не поэтому. Она не умела ныть и скулить, никогда ничего не просила, и ни у кого не валялась в ногах. Прошедшие годы не изменили этого, скорее уж наоборот очертили ещё резче, а ирония состояла в том, что всё, чем он восхищался в характере Кет, только мешало играя против него и усложняя и без того запутанную ситуацию. Порядком отвыкнув от противоречий, научившись, если не покупать, то договариваться, Элайджа чувствовал себя в тупике, из которого выход был только по скользкой дорожке эмоций. Не самый надёжный путь.

«Чёрт побери, Алек! Это умудриться надо, так не вовремя умереть… Задержись ты на этом свете ещё на пару недель, и мы с твоей дочерью уже делали бы тебе внуков. Тут и умирай сколько влезет. А теперь я обречён вести с ней душещипательные беседы, вместо того, чтобы…» Всё же оборвав не слишком порядочные и уместные мысли, учитывая то, как много сделал для него Пирс и какое горе случилось у Катерины, Майклсон, взяв себя в руки, положил тёмные локоны жены на подушку.

– Что мне с тобой делать, милая? – Он усмехнулся, глядя на по-детски пухлые, капризные губы девушки, провёл пальцем по нижней с ранкой от сильного прикуса. – Точнее, что в первую очередь я и так знаю, но что дальше…

– Может, сначала следовало поинтересоваться у меня? – Вошедший в комнату мужчина раздражённо бросил перчатки на ближайшее кресло, мгновенно оценив обстановку. – На каком основании вы так обращаетесь с моей невестой, Майклсон?

– Возможно, на том, что предпочитаю факты иллюзиям. – Обернувшись и критически оглядев вошедшего, Элайджа холодно кивнул: – Стемптон, не так ли? Предлагаю вам добровольно помолчать, потому что моя жена сейчас спит.

– Скорее уж не жена, а невольница. На время, как бы кому-то не хотелось обратного, – сбавив тон, уточнил Майкл, садясь в кресло и не спуская глаз с Кетрин, в то время как его визави устроился на диване неподалёку, поглощённый тем же занятием. И снова воцарилась тишина гробницы, оставив из звуков лишь тиканье часов и лёгкое, мерное дыхание Катерины. Напряжение настолько пропитало комнату, что, казалось, ещё немного, и его можно будет пить. Теперь уже прищуренные, оценивающие взгляды были обращены не на Кет, а друг на друга. Восторга никто не испытывал, но, впрочем, недобрые мысли, которыми были охвачены оба не читались ни на лице Элайджи, уже слишком давно за редким исключением не приподнимавшего маску вежливого равнодушия, ни Майкла, делавшего карьеру профессионального политика. Развязка подкралась незаметно и оказалась обескураживающей в своей простоте. Раздался глухой тяжёлый шлепок, дверь распахнулась, и, коротко мяукнув, в комнату ввалился кот. Не вбежал, вальяжно вошёл, а именно что ввалился. При виде присутствующих он ещё пронзительнее мурлыкнул, и больше не удостоив их взглядом, прошёл прямо к дивану, легко царапнув руку девушки. Не открывая глаз, Кет улыбнулась, отмахнувшись, и перевернулась на бок.

– Марк? Мартин? – попытался вспомнить, как зовут зверька Элайджа. – Ты до сих пор у неё…

– Обычно мужья знают, с кем делят постель их жёны. – Ехидно заметил Стемптон.

«Обычно невесты предпочитают компанию жениха, а не кота». Но Майклсон предпочёл благополучно проигнорировать выпад.

Тем временем, деловито обнюхав хозяйку, её лицо, поиграв с локоном на плече, кот не слишком стесняясь тем, что та спит, продефилировал по одеялу укрывавшему тело Кет и, разумеется, самой Кет к ногам и, шлёпнувшись всем весом у лодыжек девушки, начал неторопливо умываться.

– Мартин… я скоро, будешь кушать … ещё десять минуточек... Рано… Нас совсем затопило, папа… Нужно вызвать девять оди… – сквозь сон промямлила брюнетка и, зарывшись носом в подушку, вновь вернулась в объятия Морфея. Теперь к часам и посапыванию девушки в диспозицию звуков добавилось громкое мурчание животного, делавшее негласное соперничество мужчин совершенно абсурдным. Губы Элайджи невольно дёрнулись в улыбке. Хозяин положения оказался только один и это был ни будущий конгрессмен с блестящими перспективами, ни он, президент одной из самых богатых корпораций, а этот кот, украденный у кого-то семь лет назад. Похоже, выгнать из их с Кет постели Мартина будет гораздо более трудным делом, чем выставить за дверь Майкла.

– Думаю, нам стоит выйти и дать ей отдохнуть, – неожиданно мирно заметил Элайджа, поднимаясь с места.

Молча кивнув, Стемптон поднялся и, бросив быстрый взгляд на Кетрин, направился к двери.

– Здравствуйте. Мне сказали, что супруг моей сестры хотел бы со мной поговорить. Очевидно, что-то напутали и вас, Майкл, приняли за… – остановившись в коридоре, Елена осеклась на полуслове, когда вслед за женихом Катерины в дверях показался и муж её сестры. – Где Кет?

– Она спит. – Пояснил Майкл. – Мои соболезнования, Елена. Здравствуйте.

– Здравствуйте, Майкл, – девушка невесело кивнула. – Спасибо что сумели приехать, ей очень нужна поддержка.

Между тем от обменявшего взглядом с братом и переключившегося на диалог, Кола не укрылось, как незаметно для всех, кроме него, поморщилась Елена. От выбора сестры она, похоже, тоже не в восторге. Момент занял долю секунды, не больше, но Майклсон нашёл его весьма забавным. Интересно, а кто её устроит? Святой? С такой-то, по общепринятым меркам, шалавой сестрицей и развлечениями из разряда плясок в ночном клубе? А Елена продолжала играть роль хозяйки:

– Элайджа, Ваш брат передал мне, что вы хотели бы поговорить.

– Да, если вы в порядке после вашей потери, Елена. Сочувствую. – Вглядевшись в её совершенно заплаканное лицо, мужчина добавил: – Если нет, то терпит пару дней. Ситуация несколько изменилась.

– Из-за Вашего разговора с Кет? – Елена мгновенно напряглась, уставившись в закрывшуюся за ним дверь. Логическая цепочка выстроилась сразу же: именно он успел первый, Кет заснула… Стоп. Он успел первый, Кет расслабилась и заснула. И что это значит? Что он сделал с сестрой? Успокоительное, как ей вколол Кол или что-то ещё?

– Да, я разговаривал с Катериной. – Он оглядел присутствующих. – Но давайте не будем обсуждать при посторонних.

– Самый посторонний здесь для моей сестры – Вы, – неожиданно зло «укусила» девушка.

– Я говорю не о посторонних для Вашей сестры, а сторонних наблюдателей ситуации, Елена. – Как можно более мягко пояснил Элайджа. – Думаю, всё же до послезавтра. Сегодня у Вас тяжёлый день.

– Вы правы, но сначала, я хочу посмотреть на неё. – Обернувшись, Елена кивнула Стемптону. – Майкл, прошу Вас, подождите меня здесь одну минутку. Я познакомлю Вас с моей тётей, она устроит вас комнате неподалёку от спальни Кет. А вы, господа, – она переключила внимание на братьев, – если желаете проститься с отцом, – взгляд девушки мимолётно скользнул по Колу и остановился на Элайдже, – приходите в семь после полудня в похоронный дом. Сами похороны состоятся завтра в десять.

– Тогда до вечера, Елена. – Она вяло пожала руку Элайдже. – Ещё раз приношу свои соболезнования.

– Держись, лапочка. – Но вместо того, чтобы обменяться рукопожатием, как с его братом, Кол неожиданно коснулся губами её лба. Остолбеневшая девушка испуганно моргнула, но прежде чем нашлась, что сказать, они ушли.

– Простите за это, Майкл. – Она вздохнула, и нажала на ручку двери. – У нас опять всё сложно. Я скоро.

Поплотнее прикрыв створку, Елена почти неслышно прошла к дивану. На первый взгляд всё было в порядке. Почесав за ухом Мартина, свернувшегося клубочком в ногах Катерины, Девушка села рядом на свободный краешек. Кот перебрался к ней на колени. Бросив взгляд на списки и увидев чужой почерк, жёсткой чертой подводящий итог – даже цифры казались точками в линии, сильно отличавшийся от изысканно-изящных округлых знаков Кет, Елена почувствовала, как к глазам снова подступают слёзы.