Приходите за счастьем вчера

– Не успела. – Опустошение после слёз навалилась так неожиданно, что она сидела теперь не в состоянии пошевелить даже пальцем и начала медленно сползать на пол.

– Тогда ложись и спи. – Уложив девушку на всё том же диване, и сунув ей под голову подушку, Элайджа оглядел стол. – Единички я и сам проставить могу.

– Но Елена. Она же… Папа… – глаза вновь налились слезами, она с усилием приподнялась на локте. – Мне очень нужна Елена. Где Елена?..

– Ты её отправила заказывать цветы, чтобы не мешалась под ногами, – воспроизвёл слова Аларика Элайджа, расстёгивая ремешок на её туфле, несмотря на протест в виде пинка. Впрочем, протест весьма хилый – она уже впадала в бессильное оцепенение, проваливаясь в тяжёлый сон.

– Позови…

– Тебе ещё много нужно выдержать и желательно в приличном состоянии… – Укрыв Кет пледом, валявшимся неподалёку в кресле, Элайджа убрал локон попавший ей в рот. – Иначе будешь просто жалкой.

– Мне плевать на мнен…

– Сейчас спи.

Сил на борьбу уже не было, виски по прежнему ломило и, ощутив как тело окутывает ровное тепло, девушка погрузилась в темноту, где не было ни боли, ни горя, только бессвязные образы, которые, впрочем, были слишком туманны, чтобы потревожить измученный разум.

Испанский сапог — орудие пытки посредством сжатия коленного и голеностопного суставов, раздробления стопы, мышц и голени.

====== Глава XVI (Часть II) ======

США. Мистик-Фоллз.

– Не знаю. – Опадавшие в саду сухие листья, шелестевшие на ветру, заглушали голос Елены, которая сидела на пороге, уткнувшись в колени рядом с красивой, светловолосой женщиной. – Она даже не обняла меня. Что я ни говорила или делала, как чужая.

Девушка давила в себе обиду, прекрасно понимая, что сестра в шоке, но рядом с тётей вдруг почувствовала себя маленькой девочкой и сейчас выговаривала все мысли.

– Кет тяжело, как и тебе, детка, – обняв племянницу, Дженна погладила её по голове. – Подумай, она не видела отца гораздо дольше тебя, и ей больно сейчас ещё и от этого. – Не зная как примирить девушек, она продолжила: – Кетти не из тех, кто просто смиряется с положением, даже если это воля Господа.

– Но у меня же никого нет, кроме неё и вас! – Девушка с силой стукнула кулачком по порогу. – Папа не имел права умирать и бросать нас! Не должен был…

Дженна зажмурилась, борясь со слезами. Как тут утешить? Никак. Она просто притянула голову племянницы к груди и ждала, пока Елена выплачется. Наконец, всхлипы стали реже, дыхание выровнялось и, смахнув оставшиеся слёзы тыльной стороной ладони, брюнетка чуть сморщила лоб, вспомнив:

– Я принесла цветы, о которых просила Кет. Наверное, их нужно обработать, чтобы не завяли. – Сжав руки Дженны в своих, она кивнула, скорее утверждая. – Поможешь?..

– Конечно, дорогая. – Эту племянницу Дженна всегда понимала легче, чем младшую. Она сразу, ещё по прилёте в Мистик Фоллз, почувствовала, что Елене хочется сейчас что-то сделать, лишь бы мысленно стать поближе к отцу. Старшая дочь Алека всегда умела принимать жизнь такой, какой она являлась, и сейчас училась жить без отца, Кет же… Миссис Зальцман не могла понять, что ищет их Катерина. Несмотря на то, что была старше, опытнее и отношения с младшей близняшкой по-прежнему оставались очень тёплыми, но обычно Дженна даже не пыталась помочь племяннице советом, просто потому что не знала, и впрямь поможет или лишь навредит. Вот и сейчас – утешить Кет Дженна была не способна, как ни старалась поначалу. А потом оставила девушку в покое, поняв, что бессмысленные потуги не только не облегчают горя, а вопреки всему лишь растравляют его. – Пойду, скажу Рику, чтобы он отдал распоряжение отнести на кухню.

– Спасибо.

Обе знали, что Дженна просто уступила невысказанной просьбе дать Елене побыть наедине с собой и со своими мыслями. Оставшись одна, брюнетка стала разглядывать сад, который помнила с детства. Без хозяина он уже не был красивым и уютным. Или всё же был? Каждый кустик дышал воспоминаниями об Алеке и, несмотря на то, что сейчас они причиняли боль, краем сознания девушка понимала, что со временем всё изменится. Нужно перетерпеть, немножко проплыть по течению, собрать силы для рывка… Это Елена умела как никто. Спустившись по ступенькам и поплотнее закутавшись в вязаный кардиган, она не спеша прошла по дорожке, остановившись возле яблони. Редкий сорт ренета, привезённый отцом из Англии, только-только набирал сладость, как и положено позднезимним видам. Подтянувшись, сорвав с ветки яблоко, девушка вытерла его рукавом и вгрызлась в пока ещё слишком твёрдую и кислую мякоть.

– Почему ты так плачешь, Лена? Из-за дяди Алека? Я тоже плакала, но мама сказала, что ему будет лучше там, на небесах…

– Анна?! – Резко обернувшись на лёгкое прикосновение к своей косе, Елена вздохнула, увидев перед собой Анну – семилетнюю дочку Дженны. – Плачу? – Она прикоснулась к мокрой щеке и растерянно кивнула. – Действительно плачу. Просто я никогда его больше не увижу, вот и плачу.

– Да… Жалко. – Анна насупила брови. – Это не слишком честно, что он может видеть нас и не скучает, а мы не можем, да?

– Да. – Неловко пожав плечами, Елена кивнула на яблоню. – Хочешь? Только они ещё не совсем поспели…

– Хочу. Вон то, жёлтое. – Подойдя поближе, Анна провела ладонью по шершавому стволу, наблюдая, как её кузина пытается в прыжке достать указанный плод. – Ты не плачь так. – Обернувшись и взяв из рук Елены, наконец, сорванное яблоко, малышка заглянула брюнетке в лицо. – Вспомнила… Ты же можешь увидеть его во сне. Я, когда была в больнице, и маму с папой не пускали ко мне целый месяц, часто делала так. Закрываешь глаза, и они приходят…

– Для этого мне не нужно спать. – Хрипловато прошептала Елена. – Но пойдём в дом – простудишься, да и яблоко лучше помыть…

Сорвав ещё несколько фруктов и прижав их одной рукой к себе, чтобы не рассыпались, а другой взяв ладошку Анны, она направилась к дому, аккуратно ступила на первую ступеньку, чтобы кузина не споткнулась, но их окликнули.

– Не на много тебя хватило, – заметил Кол, пристально глядя на переплетённые пальцы Елены и девочки, и отчего-то охваченный безотчётным желанием избавиться от этой пасторальной картины. – Здравствуй, Елена.

– Здравствуй, Кол. – Быстро подняв на него глаза и почти тут же их опустив, девушка едва слышно произнесла. – Я не знала, что ты здесь. Пойдёмте в дом, мне холодно.

Кивнув, Елена на мгновение крепче сжала ладошку Анны, а потом отпустила, пропуская кузину вперёд.

– Я мыть пойду? – Елена в очередной раз убедилась, что по понятливости, дочке Дженны и Рика мало кто уступит. – Давай остальные, Лена.

– Держи. – Отдав все яблоки кроме своего, девушка посмотрела вслед мелькнувшему в коридоре тёмно-синему комбинезону Анны и обернулась к гостю. – Ты не против столовой?

– Нет. Где тебе удобно.

– Проходи, пожалуйста. Чаю, кофе или что-нибудь спиртное? – Пройдя в центр комнаты, она растерянно остановилась у стола. – Что ты хочешь?

«Тебя».

Не слишком добропорядочно, учитывая её состояние, но ведь истинная правда. Которую, он всё же оставил при себе. На время.

– Пить мне пока хватит. – Взгляд мужчины остановился на фрукте, который она держала в руке. – Давай яблоко.

– Яблоко? Но, – посмотрев на плод, Елена пояснила, – оно надкусанное.