Приключения иммигранта - Алистер

– Светлый день, - сказал он столько раз слышанным с экрана голосом. При более пристальном рассмотрении стало видно, что он... не то чтобы исхудал, но как-то истончился и выглядел теперь хрупким и маленьким, как щуплый подросток. Так вот как выглядят имперцы, когда перестают носиться как оглашенные и купаться по десять раз на дню! Но шаг был твердый, и движения - уверенные, а синяя форма - мокрой, как будто наскоро натянутой на невысохшее тело.

"Хорошо искупался?" - "С возвращением!" - "Мы рады тебя видеть!" - "Танни!" - посыпалось со всех сторон. Несколько ребят вскочили и бросились навстречу, но остановились, не добежав до вожделенной цели.

– Можно тебя обнять?
– спросил подлетевший ближе всех Алли.

– Только не все сразу, - предупредил Этани с улыбкой, не доставшей до глаз. Взгляд у него был усталый и настороженный, но объятия всех желающих разведчик выдержал стойко.

– Тебя Алистер нашел, - проинформировал Райни, когда с процедурой приветствия было покончено.
– Тебе же Элис сказал?

– Конечно. Спасибо, Алистер.

Ощутив на себе потеплевший взгляд бывшего пленного, Алистер зарделся, как девчонка, и, не зная, ни что сказать, ни что сделать, ответил единственно возможное: "Пожалуйста". Ну что, действительно, можно сказать человеку, которого на твоей родине замучили мало что не насмерть, и кто знает, как еще измывались после того, как перестали это протоколировать. Ленни толкнул соседа под локоть.

– Не стой памятником, - прошептал он.
– Подойди поздоровайся.
– И "гость со звезд" сделал несколько автоматических шагов вперед.

– Пойдем пройдемся, - предложил Этани на Стандарте. Алистер послушно двинулся следом, провожаемый понимающими взглядами. У второго по счету фонтана Этани остановился.

– Это было мое любимое место во дворце, - сообщил он, присаживаясь на кромку и зачерпывая горстью воду.
– Спасибо тебе. Не знаю, представляешь ли ты себе, как мне не хотелось там умереть, но - спасибо.

– Тебе... я даже не могу спросить... Я прошу прощения. За Федерацию, - наконец нашел правильные слова Алистер.
– Это было бесчеловечно и бессмысленно - то, что с тобой сделали.

– А что ты хотел спросить?
– с улыбкой поинтересовался Этани, протягивая собеседнику руку. Алистер стиснул мокрую ладонь.

– Тебя продолжили пытать? После... ну, после того, как перевезли?

– Нет, - ответил разведчик.
– Почему-то нет. Меня исследовали, пытались понять, чем я отличаюсь от федералов. Уж не знаю, что они выяснили.

– Почему-то мне кажется, что это тоже был тот еще кошмар, - возразил Алистер. Этани был так же не похож на шебутных имперских мальчишек, смеющихся и возмущающихся даже сквозь слезы, как Гиата - на порнозвезду. Что бы с ним ни делали в этой... исследовательской конторе, приятным это времяпрепровождение не было.

– Был, - согласился Этани.
– Но, по крайней мере, не так больно все время. В любом случае, благодаря тебе это закончилось. Я очень рад, что ты решил здесь остаться.

Имперец полез в карман, выудил оттуда что-то и протянул собеседнику. Алистер подставил ладонь и спустя секунду уже разглядывал маленький шипастый значок из белого материала.

– У нас есть обычай, - продолжил Этани.
– Если кто-то оказал тебе такую услугу, что не знаешь, как и благодарить, можно подарить ему свой орден или знак отличия. Это моя единственная боевая награда с прошлой войны. Я только в паре сражений успел поучаствовать.

– За что ты ее получил?
– поинтересовался с трудом обретший дар речи Алистер.

– Остановил зарвавшуюся группу до того, как мы попали в окружение. Когда такой значок тебе дает командир, его носят слева на воротнике. А если нет - справа. Если хочешь, конечно.

Со второй попытки Алистер закрепил ускользающий подарок на своем красном комбинезоне. Он видел подобные значки на форменных куртках, и все забывал спросить, что они значат. Но справа их носила, периодически отцепляя от уголков каштановую косу, только советник Вика. Благодарить было, наверное, глупо, но он все же сказал: "Спасибо", - и отвел глаза, встретившись с бесконечно-усталым взглядом Этани.

– Спасибо не мне, - имперец положил руку ему на плечо, и Алистер поднял голову.
– Ты не виноват в обычаях своей родины, и только благодаря тебе я здесь, а у остальных ребят появился шанс. Не волнуйся за меня, я быстро вернусь в норму. Вика уже обещала мне новый катер.

– Я очень рад, - выдавил Алистер.

Они посидели немного молча, слушая убаюкивающее журчание воды в фонтане и чириканье птиц за окнами, а потом Этани встал, и "гость со звезд" последовал его примеру. Всю обратную дорогу до "шпионского гнезда" шипастая звездочка жгла ему шею, как раскаленный уголек.

Этани провел в "гнезде" еще с полчаса, и к концу этого срока стало видно, что он устал и нервничает, несмотря на окружавшую его со всех сторон заботу и даже на то, что никто не задал ему ни единого вопроса о проведенном в Федерации времени. Удивительно, но никто из имперцев не высказался по этому поводу, даже когда за возвращенным агентом закрылась дверь. Алистер поерзал на стуле, повертелся в разные стороны и, наконец, не выдержал:

– Такое впечатление, что вы за него ни капли не волнуетесь.

– Теперь-то что волноваться?
– Ленни приподнял голову и посмотрел из-под упавших на лицо волос.

– Ты видел, какой он дерганый?

– А чего ты хотел?
– удивился разведчик.

На поставленный таким образом вопрос достойного ответа не было.

– Отоспится, накупается и станет похож на человека, - уверила Одени.
– Вот увидишь.

– Да он и так похож, только... ребята, вы уверены, что ему медицинская помощь не нужна?

– Наверняка нужна, так его и осмотрят. Но не сразу же по приезде!

– Почему?

– Ему наверняка хватило медицинской возни там.

– Ну как знаете, - сдался Алистер.

Но пофигизм коллег его ничуть не убедил.

Вечером Алистер нашел Этани не совсем случайно. Резонно рассудив, что мокрые шевелюра и одежда возвращенного разведчика, или кто он там, означают погружение в воду, и предположив, что скоро тому опять захочется погрузиться, "гость со звезд" прочесал пляжи и нашел искомое на отдаленной косе. Этани валялся на мелководье и сооружал пирамидку из камешков.

– Размоет.

– Обязательно, - согласился имперец, не оборачиваясь, но стало видно, как он напрягся.
– Садись.

Алистер последовал приглашению, не раздеваясь, - он уже перенял местную манеру намокать и высыхать по десять раз на дню.

– Пришел узнать, не нужна ли тебе компания, - сказал он, когда стало ясно, что Этани не собирается продолжать разговор.

– Я не возражаю против компании.

– Ты помнишь, что я не телепат, да?
– уточнил Алистер, настороженный построением фразы.
– И если ты мне в лоб не скажешь "пошел вон" или "да, спасибо", могу не понять.