Принц Раздора

Перед прибытием сюда удалось выяснить, что этот большой некрополь возвели, чтобы предать земле павших в битвах с урсалами знатных воинов. Вне всякого сомненния тут покоилось и несколько королей, принцев, баронов и их наследников, сложивших головы в те кровавые времена. Позже здесь начали хоронить и простых людей, пока места для свежих могил, в конце концов, не осталось. Спустя века гигантское кладбище забросили, бароны, владевшие этими землями, не имели к некрополю никакого интереса, но не сносить же память о предках? Рано или поздно некрополь без посторонней помощи станет лишь грудой камней, над которой будет выть ветер.

Когда охотники достигли пустых ворот, солнце еще не село. Некогда на территории некрополя в разные стороны разбегались тропки, по которым можно было передвигаться среди могил, но теперь все сплошь покрывала пожухлая трава.

– Надо было все-таки утром идти, - прошептал иллюзионист, сжимая в руке дубинку. Ею он вооружился вдобавок к арбалету.

– Что с тобой? – с усмешкой спросил Дарлан. – Это не первое кладбище на нашем пути.

– Знаю, только у меня такой озноб по спине, что того и гляди – скоро ноги затрясутся. Это место только одной своей древностью пугает. Напомните, почему мы решили ломиться сюда сломя голову, а не завтра с утра?

– Чтобы не терять время.

– У меня похожее чувство, - серьезно сказал Гленнард, что никак не вязалось с его обычным жестким выражением лица. – Еще чуть-чуть и усы встанут дыбом.

Монетчик вызвался войти первым, с ним, естественно, никто и не думал спорить. Они неспешно пошли среди надгробий с выветрившимися надписями. Дарлан впереди, затем Таннет, а замыкал их процессию Гленнард. Вокруг было так тихо, словно сверху опустился невидимый саван, спрятавший за собой все посторонние звуки. Даже легкий ветерок, тревоживший сухую траву, вел себя совершенно бесшумно. Указав рукой на здание с обрушившимся куполом, монетчик предложил начать исследование с него. Остальные согласились. Активировав усиленный слух, Дарлан попытался уловить хоть один-единственный намек на присутствие некроманта или поднятых его заклятием мертвецов. Буквально сразу же сквозь пелену тишины прорвался какой-то хруст, а через пару ударов сердца из-за маленького склепа с востока возникла фигура. Вечернего света еще было довольно много, чтобы рассмотреть силуэт даже без эфира.

Это был скелет, у которого не доставало левой руки. Зато в правой он держал сильно проржавевший, до бурого цвета, клинок. Некромантское создание замерло, медленно водя из стороны в сторону черепом. Нижнюю челюсть он где-то потерял. Вполне вероятно, что в своем последнем при жизни бою.

– Ни кожи, ни мяса, ни мышц, - негромко проговорил Гленнард. – Как он вообще способен передвигаться, да еще меч удерживать?

– Магия смерти, - пробубнил, поежившись Таннет. – Она же хранит его от полного тлена. Он небось еще сто лет назад должен был превратиться в кучку праха.

Скелет заметил наблюдавших за ним людей не сразу, а когда все-таки обнаружил, что в гости на его территорию пожаловали живые, в его пустых глазницах вдруг заклубилось что-то вроде серого дыма, и он тут же направился к ним. Его движения выглядели неуклюжими, складывалась впечатление, что мертвец даже не доберется до охотников. Он-то оступался, будто человек, у которого серьезно затекли ноги, то пошатывался, словно пьяный моряк на суше. Когда расстояние между ними сократилось до дюжины шагов, Гленнард сказал:

– У вас уже богатый опыт, позвольте-ка и мне влиться в дело.

Высвободив клинок из ножен, воин проворно кинулся навстречу скелету. Мертвец поднял свою заржавелую железяку, но Гленнард, разумеется, оказался быстрее. Он резко ударил противника по боку, по голым ребрам. Поднятый некромантской магией покойник мгновенно рассыпался. Его бесполезный меч, все еще сжимаемый рукой, воткнулся в землю, а странный туман из глазниц чуть поднялся над кучкой костей и рассеялся, словно его и не было никогда.

– Всегда так просто? – спросил Гленнард, поворошив останки ногой.

– Если бы, - ответил монетчик. – Чаще приходится попотеть.

Спрятав дубинку под плащ, иллюзионист подошел к древнему клинку, вытащил его из земли и с отвращением избавил его от кости.

– Боги, Таннет, зачем он тебе?

– Затем, Дарлан, - начал маг, - что это может быть легендарное оружие, которое стоит много денег. Пораскинь мозгами.

– За столько веков ушлые грабители могил уже вынесли отсюда все ценное, но, если тебе нужен этот хлам, пожалуйста, оставь себе.

– Да ну тебя. Сокровищ, выходит, тут тоже нет.

– Конечно, - сказал Дарлан. Таннет со злостью швырнул железяку под ноги.

Охотники продолжили путь. Им встретилось еще двое скелетов, которые, словно почувствовав, что их товарища снова убили, поспешили за него отомстить. Первый вооружился шипастой палицей – монетчик перемолол его подкрученной медной маркой. На втором мешком болталась почти истлевшая одежда. Вытянув перед собой костлявые конечности, он как будто бы намеревался задушить непрошенных гостей. Иллюзионист избавил его от повторной жизни мощным ударом дубинкой по голове.

– Странно все это, - поджал губы Таннет, рассматривая обрамленный резным камнем вход в главный склеп, до которого было уже рукой подать. Черный провал пока что прятал внутренне убранство могильника. Высокие серые стены здания поделили между собой высохший мох и многочисленные трещины, разбегающиеся в разные стороны под всевозможным углами.

– Что ты имеешь в виду? – Монетчик зажигал факелы.

– Обратили внимание – все эти мертвяки вялые, что осенние мухи?

– О чем это нам говорит?

– О том, что либо некромант, устроивший тут логово, совсем слабенький, либо… Да Малум его знает, с чем еще это связано.

– Не волнуйся, Таннет, - сказал Гленнард, принимая факел. – Скоро поймем.

Внутри основного склепа ничем не пахло: ни плесенью, ни сырость, ни гнилью. Воздух здесь пропитался лишь пылью, что слоем покрывала потрескавшийся пол, и ореолом древней тайны. От зажженных факелов на обветшалых стенах и обломках крыши затанцевали причудливые тени, будто призраки прошлых эпох внезапно явились в мир посмотреть на потомков. Охотники обошли внутренний зал по периметру. По углам стояли небольшие алтари, увешанные паутиной. На них Дарлан заметил уцелевшие подсвечники, видимо, раньше сюда приходил смотрители, поддерживающие ритуальные огни. Подрагивающее пламя осветило некие узоры на стенах, но разобрать рисунки было невозможно даже при ярком дневном свете - слишком сильно они истерлись от неумолимого времени. Каких-либо захоронений в главном строении не нашлось, скорее всего, они находились под зданием, а спуск туда завалило крышей.

Снаружи потемнело и прибавилось бродящих скелетов, которые словно ждали, когда закончится царство света. Расправившись с костлявой тройкой, вооруженной сломанными клинками, монетчик предложил обследовать восточный склеп, откуда появился первый мертвец.

– Может разделимся? – спросил Гленнард. – Быстрее осмотрим все.

– Плохая идея, - возразил Дарлан. – А если скелеты станут сильнее? Справишься ли ты с некромантом, если он натравит на тебя какого похуже?

– Твоя правда, дружище. Ведает Аэстас, хочется закончить тут поскорее.