Принц Раздора

– О боги, - закатил глаза Таннет. – Начинаю жалеть, что рассказал вам о них.

Монетчик засмеялся. Чтобы лишний раз не злить их необычную союзницу, охотники поспешили за ней.

К жилищу Лисанны они приехали, когда до заката оставалось совсем немного. Пристанищем некромантка выбрала жалкого вида башню, мышиный цвет которой смотрелся нелепо среди зелени вокруг. Чахлая крепость поднималась на очередном холме в стороне от дороги. На первый взгляд в дряхлых стенах башни дыр было больше, чем в сгнивших одеяниях нищего попрошайки.

Дальше они пошли пешком, ведя скакунов в поводу. Незаметная сразу прилично натоптанная тропа змейкой бежала к крепости. У дальней стены башни, где вскоре обрывалась дорожка, оказалась вполне еще надежная конюшня с целой крышей, где спутники привязали лошадей, следуя примеру Лисанны.

– Не самое надежное место, чтобы скрываться, - заключил Таннет.

– Почему? – осведомилась некромантка, насыпая в корыто овса.

– Дорога совсем рядом, да и кобылу отсюда легко услышать. Любопытных глаз не избежать.

– И много любопытных глаз ты встретил, пока мы сюда добирались?

– Хм, ни единого.

– Именно. – Сняв маску, Лисанна тряхнула волосами. – Этот большак забросили несколько лет назад, в ближайший город есть новая дорога, гораздо короче этой. Сюда почти никто не забредает, тем более из чужаков, а местные башню обходят стороной. У нее дурная репутация.

– Даже не хочу спрашивать почему, - проворчал иллюзионист, уперев руки в бока.

Убедившись, что лошади приступили к трапезе, некромантка поманила охотников за собой. Через треугольный разлом в стене они вошли внутрь крепости, продуваемой насквозь ветром. Дарлан понял, что Лисанна обитала не здесь, и быстро обнаружил в углу скрытый тенью железный люк в подвал. Когда они подошли к нему ближе, монетчик разглядел на люке странный спиралевидный рисунок, сложенный из гладких разноцветных камешков. Однако замок на входе в подземелье отсутствовал. Интересно.

– Простите, конечно, а как этот люк открывается?
– растерянно озвучил общую мысль Таннет.
– Ладно замок, но ведь тут даже ручки нет!

Растянув губы в хитрой улыбке, некромантка опустилась на корточки и в определенном порядке нажала на несколько камешков. Раздалось щелканье невидимого механизма, а через мгновение, как по волшебству, беззвучно приподнялся люк. Просунув в образовавшийся зазор пальцы, Лисанна без труда открыла его до конца.

– Это же запорное устройство иренгов!

– Оно самое, господин иллюзионист, - подтвердила Лисанна. – Артефакт тех времен, когда иренгов еще не прогнали за океан, и мы торговали с ними.

– Такая штука должна стоить баснословных денег, - заметил Гленнард, поглаживая усы. – Кажется, на континенте и сотни таких не наберется. Удивительно, что замок еще здесь.

– Ничего удивительного, говорю же, сюда почти никто не ходит, даже отчаянные мародеры. Тем более, откуда им знать, что из себя представляет это приспособление?

За люком была широкая каменная лестница, спускающаяся в подземелье, где горел свет. Когда они оказались внизу, их взору предстала просторная комната с высоким потолком. Вдоль стен здесь стояли пустые железные клетки и полки, заставленные всяким хламом. В одном углу лежал тюфяк, набитый соломой, а в другом что-то охраняла от лишних глаз старая циновка. На двух столах по центру покоились трупы, похищенные с кладбища. Несмотря на то, что они уже серьезно сгнили, в помещении не чувствовалось запаха разложения. Пара свет-кристаллов на небольших подставках успешно боролась с темнотой. Хм, да это же лаборатория! О последнем подобном месте, в котором довелось побывать, Дарлан предпочел бы забыть.

– Проклятье, - выругался Таннет. – Какое богохульство! Зачем ты нас сюда притащила?

Лисанна не ответила, она выудила из ведра с водой еще один свет-кристалл, который, по-видимому, достаточно зарядился. Затем она подошла к столу, где лежало тело женщины с почти отсутствующей кожей. Опустив свет-кристалл в открытый рот мертвеца, некромантка сложила руки на груди.

– Лисанна, - позвал монетчик.

– Минуту!

Яркий свет, исходящий изо рта трупа, вдруг заморгал, а потом исчез, словно вся энергия из кристалла куда-то перетекла. Некромантка удовлетворенно кивнула.

– Я привела вас сюда, чтобы доказать, что на самом деле не хочу иметь ничего общего со своим бывшем орденом, - серьезно произнесла она, опершись на стол. – Вдруг у вас остались сомнения, и вы полагаете, что я завела вас в ловушку.

– И как это представление должно развеять наши сомнения? – уточнил Дарлан.

– Это не представление, а мой эксперимент, который к делу не относится. Может, когда-нибудь поделюсь, в чем он заключается. А вот то, что я пустила вас в место, где происходит таинство магии смерти, прямое доказательство моих честности и намерений. Если кто-то из ордена открывается непосвященным – он считается предателем и приговаривается к уничтожению без возможности оправдаться. Сегодня я полностью отреклась от прошлого. Вы – свидетели.

– Почему ты идешь на это? – спросил монетчик.

– Разве это важно? – удивилась Лисанна. – У меня есть причина, но я имею право ее не говорить.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Эта башня когда-то служила домом и лабораторией для алхимика, который занимался жуткими делами. В клетках, кстати, содержались люди.

– Замечательно, - протянул иллюзионист. – Я же просил не рассказывать об это месте.

– Такие места некроманты искали по всему континенту. Заброшенные шахты, дворцы, крепости, затерянные гробницы урсалов. Места, о которых забыли, не знают или избегают из-за дурной славы. Башня алхимика оказалась чересчур мала, чтобы разместиться отряду, поэтому ее не использовали. Но я знаю не только про нее, мне ведомо расположение почти каждого действующего логова и даже больше. Моя мать, - девушка вдруг запнулась. – Моя мать была одним из лидеров ордена, поэтому я знаю все, что знала она. Я выдам вам все их норы, можете потом сообщить святой инквизиции, если пожелаете, но в обмен на вашу помощь. Глупо, но я планировала осуществить свой план в одиночку, и, скорее всего, погибла. Теперь же с вами шансы возросли.

– Ты упомянула о Принце раздора, - сказал Дарлан. Он, конечно же, интересовал больше всего.

– Вы его получите. Мне известно, где и когда он появится. Вот туда-то мы и отправимся. Согласны?

На этот раз сомнений ни у кого не осталось. Только время покажет, не совершили ли они ошибку. Монетчик протянул руку Лисанне, и она улыбнулась.

История шестая: Принц Раздора. 1

К середине дня огороженные плетнями угодья, где крестьяне заканчивали уборку последних колосьев пшеницы, сменились широкими лугами, на которых паслась скотина. Рыжие коровы с телятами молчаливо щипали траву, тщетно отгоняя назойливую мошкару хвостами, а вот овцы, похожие на внезапно спустившиеся на землю облачка, протяжно блеяли, нарушая сельский покой. Им вторили мальчишки-пастухи, соревнуясь, кто лучше передразнит животных.

В воздухе перемешивались ароматы душистых цветов и запах свежего навоза. Далеко на западе еще виднелись глинобитные домишки, окруженные резными заборчиками, даже слышался заливистый собачий лай, но впереди уже вырастал огромный лес, обозначенный на картах как Волчий. По слухам еще в те времена, когда рядом с людьми жили урсалы, полчища серых хищников хлынули отсюда нескончаемым потоком на окрестные земли, пожирая все на своем пути. Говорили, что виной тому была или слишком долгая зима, или какое-то гнусное колдовство, сотворенное не без участия демонических сил. Истина все равно оставалась где-то далеко в прошлом. Само собой, сейчас в здешнем лесу водилось волков не больше, чем в любом другом, однако название закрепилось за этим местом навсегда.

Уже вторую неделю охотники путешествовали в компании с некроманткой, ночуя под открытым небом, благо удивительно теплая погода это все еще позволяла. Лишь пару раз они останавливались на постоялых дворах, когда ворчание Таннета уж совсем нельзя было терпеть. Он, естественно, прекрасно понимал, что белая маска Лисанны могла вызвать расспросы, которые в свою очередь могли повлечь за собой малоприятные для их отряда последствия, однако все равно продолжал канючить, словно пьяница, выпрашивающий у трактирщика в долг. Зная характер друга, Дарлан не обращал внимания на его заскоки, а вот Гленнард с Лисанной уже откровенно приходили в бешенство. То ли еще будет! Слава богам, Таннет еще не просился в бордель, ссылаясь, что так любое путешествие приобретает легкость.