Принц Раздора

– Так, - сказал девушка, тряхнув волосами, - через ярдов сто по правой стороне будет подъем, сможем вывести лошадей.

– Что-то мы шли дольше, чем ты говорила, - ехидно подметил Таннет.

– Зато, как и обещала – не заблудились.

– Ну хоть за это спасибо. Вопрос можно?

– Валяй.

– Занятно, а здесь в глуши ты от кого лицо прячешь?

– Демонова тьма! – ругнулась некромантка, снимая маску.
– Проклятая привычка скрываться.

– Бывает.

– Не пора ли поспешить? – поинтересовался Гленнард, рассматривая темнеющее небо. – Волков я не слышал, но уверен, что тут не самое лучшее место биться с ними.

– Идемте, - кивнула Лисанна.

Нужный подъем оказался там, где сказала их проводница. После они еще немного поплутали по чаще, а затем вышли к круглой поляне, по границам которой высились вырезанные из дерева истуканы, что скалились человеческим черепами. В сумерках они выглядели до невозможности зловеще. Вокруг этого места вообще царила абсолютная тишина, даже деревья словно в испуге перестали переговариваться друг с другом. Через несколько мгновений Дарлан вдруг всем естеством начал ощущать довлеющее над поляной нечто, что не мог описать словами. Оно вызывало страх и нарастающее желание бежать отсюда как можно дальше, сверкая пятками. Посмотрев на друзей, монетчик обнаружил, что их тоже одолело это чувство – Гленнард вертел головой, обнажив клинок, а Таннет дрожал как осенний лист на ветру. Некромантка с улыбкой наблюдала за ними, на нее необъяснимый ужас не действовал. С трудом сбросив с себя внезапное наваждение, монетчик обратил внимание, что возле подножия каждого идола лежала кучка костей. Любопытно, почему их не растаскало зверье? Темная магия, пропитавшая поляну, их тоже пугала? Наверняка. Тогда от чего лошади так спокойны? Они перестали волноваться, словно их привели в самую лучшую конюшню.

– Скрытое место, которое просто кричит – здесь были некроманты, - медленно произнес, стуча зубами, маг.

– Найти его не так легко, - пояснила Лисанна, входя в кольцо истуканов. – А если кто и найдет случайно, не станет связываться. Кажется, вы догадываетесь почему.

– Заклятие? Защита от посторонних? – спросил Дарлан.

– Именно! Влияет на всех живых существ, кроме носителей некромантских меток и лошадей, на которых заклинание действует наоборот - успокаивает, иначе бы они уже разбежались.

– Зачем мы здесь?

– Это схрон, под нами так называемые болванки – склад костей сотни человек, может, и больше, доподлинно я не знаю.

– Всевышние боги, - простучал иллюзионист, прижимаясь к своей безмятежной лошади, как будто она была способна огородить его от накатывающего до тошноты страха.

– Из такого числа болванок, - продолжала будничным тоном некромантка, - можно сотворить много чего: одного костяного дракона, пару гашадокуро или небольшую армию скелетов.

– Но я не услышал ответа на свой вопрос.

– Мы здесь, чтобы мои бывшие собратья не воспользовались этими запасами, когда придет время. Точнее, я здесь, чтобы лишить их этой возможности, а вы меня любезно сопровождаете. Спать, кстати, предлагаю в кругу, тотемы не подпустят ни волков, ни медведей.

– Здесь? – опешил Таннет. – Да у меня уже кишки от ужаса выворачивает, а ты предлагаешь укладываться туда, где под землей лежат потенциально восставшие мертвецы?

– Заклятие внутри круга перестанет вас донимать, присоединяйтесь, - пригласила Лисанна мешкающих охотников. – Хотя вижу, что мастер справился самостоятельно.

Их компаньонка не солгала – спустя несколько минут Таннет и Гленнард выдохнули с облегчением, когда неподдающийся описанию страх, наконец, отпустил их. Пока они готовили лагерь внутри некромантского круга, монетчик ушел за дровами для костра. В лесу после наступления темноты стало заметно прохладнее, а жаркий огонь не даст им замерзнуть или еще хуже – простудиться. Валежника возле поляны было вдоволь, поэтому Дарлану не пришлось идти на поиски вглубь леса. Оценив запас принесенных им дров, монетчик нашел его достаточным для того, чтобы греться всю ночь. Затем они с Гленнардом разделил дежурство, бросив жребий. Первым поддерживать пламя выпало Дарлану. Он же и развел костер. Таннет кормил лошадей и уже откровенно зевал. Усевшийся на свернутый плащ Гленнард точил клинок, а Лисанна бродила от одного истукана к другому со свет-кристаллом в руке. Иногда она что-то шептала и кристалл то мерцал, то вдруг начинал светиться так ярко, будто его только что зарядили. Лишь обойдя все тотемы с черепами, некромантка удовлетворенно кивнула. Монетчик заметил, что Лисанна даже вспотела от усердия, а ее свет-кристалл окончательно погас. Она объявила, что теперь на кости, погребенные под поляной, магия смерти не способна оказать воздействия. Что ж, еще одно доказательство ее добрых намерений.

Слегка поужинав, охотники отправились спать. Опытный Гленнард захрапел, едва его голова коснулась сумки, заменявшей ему подушку. Иллюзионист же долго ворочался, прежде чем Дарлан услышал его мирное посапывание. Наверное, мучался знанием того, что лежит, по сути, на огромной могиле. Несмотря на усталость, к удивлению монетчика, Лисанна вскоре опустилась рядом с ним вместо того, чтобы воспользоваться шансом хорошенько выспаться, хоть и не на самом удобном ложе. Танцующее пламя костра подчеркивало темные письмена на лице некромантки. За долгие дни путешествия, Дарлан привык видеть только глаза Лисанны, единственное, что не пряталось за белой маской, поэтому сейчас он с любопытством изучал черты ее лица. Потухший свет-кристалл в руке девушки сменил мех, судя по запаху с крепкой грушевой настойкой.

– Присоединишься? – Она протянула мех монетчику. Он не стал отказываться. Почему бы немного не выпить для закрепления союза?

– Что празднуем? – поинтересовался Дарлан, крякнув после глотка. Сладкая настойка немедленно разожгла второй костер в его желудке. Интересный выбор напитка для женщины – не вино, а то, что даже у бывалого мужика собьет дыхание.

– Спасение жизней незнакомых мне людей: крестьян, баронов, королей. Этот схрон мог привести к гибели целый город, пополнив запасы болванок для следующей атаки.

– Достойный повод.

– Странно слышать это от меня?

– Скажем, немного, - хмыкнул монетчик, вновь принимая мех. – Ты не совсем обычный некромант.

– Не ем детишек и не трахаюсь с мертвецами?

– В эти байки я никогда не верил. И с твоими собратьями уже имел дело.

– Как же, ты убил Северана. – Лисанна сделал большой глоток и даже не закашлялась. – Он был настоящей легендой среди некромантов. Самый опытный и талантливый из всех лидеров. Один из первых, кто присоединился к Принцу раздора. Лишив его жизни, ты нанес чувствительный удар по всему ордену.

– Случайный удар. Если бы я не согласился с идеей Таннета охотиться на чудовищ, Северан был бы жив.

– Может, это было бы и к лучшему?

– К лучшему? – поразился Дарлан, глядя на помрачневшее лицо некромантки. – Почему? Чтобы он довел эксперимент на Самоцветном озере до конца?

– Не хочу об этом говорить.

– Зато я теперь хочу.

– Думаешь, раз девушка немного напилась, теперь ее язык развяжется, мастер монетного двора Дарлан? – усмехнулась Лисанна.

– Нет, мы действуем рука об руку пол месяца, а доверия столько же, сколько было в начале пути. Я хочу немного исправить это.

– А мне какой толк? Выполните свою часть сделки и разбежимся на разные края света. Или хочешь, чтобы я уверовала, что ты разглядел во мне обычного человека?

– Я и вижу в тебе обыкновенного человека, - пожал плечами монетчик. – Со специфическими способностями, но ровно тоже самое можно сказать и про меня, разве нет?

– Хм, твоя правда. Да только завидев татуировку у тебя на лбу, народ возрадуется, а вот мои знаки ничего доброго мне не сулят. Как бы я хотела от них избавиться!