Принцесса Зорти 1

И Зорти, нарочито медленно взяв у нее из рук свой билет, потопала в пассажирский салон звездолета. Найдя свое место, оказавшееся в самом центре салона, принцесса опустилась в кресло у иллюминатора. Пока что, все проходило, как по маслу. Ей удалось благополучно удрать из дворца и пробраться на корабль, стартующий далеко за границу. И все-таки, следовало держать ухо востро. Не стоило расслабляться до тех пор, пока она не ступит на поверхность чужой планеты. И еще было уж очень неприятно поддерживать выбранный образ.

И все-таки, когда поверхность летного поля начала уходить вниз, от души у принцессы несколько отлегло. Она окинула прощальным взглядом здание космопорта, последнее, что видела на Зеване, и мысленно попросила планету ждать ее.

Занятая своими мыслями, Зорти не обращала внимания на то, что происходило в открытом космосе. А ничего особенного там не происходило, если не считать того, что именно в то время, как "Азимов" выходил за пределы атмосферы, к Зеване направлялся военный звездолет непривычной конструкции. Два корабля проходили довольно далеко друг от друга, поскольку военный космодром Зеваны находился за много километров от пассажирского.

И в тот момент, когда летушка вошла в салон и поздравила пассажиров с удачным взлетом, на военном космодроме Зеваны снова приземлился всегерманский драккар. И на этот раз на летное поле в сопровождении рогатого эскорта спустился сам король Карл XXXVI. Встречать его снова пришлось Котвице, и старый дворецкий отметил про себя, что монарх это все-таки монарх, а не какой-то там посол. Карл был высок, худощав, даже, пожалуй, сух. Его вытянутую седовласую голову венчала военная фуражка, и одет он был так же в строгую военную форму. Хищный орлиный нос короля нависал над окружающими, словно боевой топор викинга. Единственное, что отличало Карла от обычного звездного офицера, это широкий темный плащ, развевавшийся за спиною и достававший до каблуков его надраенных до блеска сапог. И еще - на поясе короля висела шпага с золоченым эфесом и рукоятью.

Дворецкий уже знал, что басурманский король явился сюда вовсе не для обсуждения каких-то политических вопросов, а для того, чтобы подготовить помолвку своего сына Вольфганга. Принц же должен был прибыть с отдельным звездолетом тем же вечером. Дело в том, что представители всегерманской династии никогда не путешествовали вместе, чтобы в случае гибели корабля кто-то из правящего дома остался жив.

Дата помолвки была назначена лишь вчера, о чем королева никому не сообщила, хотя о подобных событиях должна трубить вся пресса. Видимо, королева подозревала, что Зорти не станет с этим мириться. И все-таки, принцесса ее переиграла, улизнув из-под самого носа!

У Котвицы, не знавшего об этом, сердце просто разрывалось от ужаса, какого он не испытывал ни разу на поле боя. Что же теперь будет с его Марыськой? Неужели это и впрямь конец? Разве что, она набросится на короля или принца и впрямь, как рысь, и нанесет им какие-нибудь увечья? Может быть, лишь тогда они одумаются? Но не грозит ли это войной? Величайшей войной, которую только знала галактика?

Скрепя сердце, старый дворецкий проводил Карла прямо в залу, где его ожидала королева. Хитрить с королем, как с жалким послом, было бессмысленно.

Обменявшись положенными по протоколу приветствиями, король и королева опустились в кресла и начали обсуждать предстоящую помолвку. Наконец, королева произнесла:

– Януш, будьте любезны, пригласите Ее Высочество.

Котвица с почтительным поклоном удалился из залы и направился к покоям принцессы. Подергав за ручку, он к собственной радости обнаружил, что дверь не открывается. Тогда старый дворецкий постучал обычным, а не условным стуком, потом, слегка подождав, позвал принцессу. И по прошествии нескольких минут, у него зародилась мысль о том, что Зорти, его обожаемая Марыська, все-таки решилась на побег. Ну, в таком случае, не стоит способствовать возможным розыскам. И ветеран просто остался стоять у двери, мысленно напевая старые строевые песни.

Прошло минут сорок, прежде, чем в коридоре показался робот-лакей с экраном на груди. Экран немедленно включился, и на нем возникло встревоженное лицо королевы.

– Януш! Куда вы запропастились? Где Ее Высочество?

– Что-что, Ваше Величесво?
– переспросил дворецкий.
– Я плохо Вас слышу. С этими словами он незаметно для камеры лакея выхватил из ножен на поясе наградной кортик и быстренько перерезал роботу какой-то провод. Экран тут же погас, как и фотоэлементы лакея.

После этого ждать оставалось, увы, недолго. Через пятнадцать минут послышались громкие шаги и голоса, и показалась взбешенная королева, вслед за которой поспешно двигался невозмутимый Карл.

– Януш, в чем дело?
– воскликнула королева своим обычным нервозным тоном.
– Почему вы торчите в коридоре?

– Виноват, Ваше Величество, - отвечал дворецкий с поклоном.
– Но спальня Ее Высочества заперта изнутри, видимо, она еще изволит почивать.

– Почему же вы не стучали в дверь?
– воскликнула королева еще более яростно.

– Стучал, Ваше Величество, - доложил Котвица бесстрастно.
– Видимо, Ее Высочество сильно устала и спит слишком крепко.

– Януш, вы болван!
– окончательно вышла из себя королева, едва сдерживаясь, чтобы в присутствии высокого гостя не ввернуть боле крепкое польское словечко.
– Разве не видно, что тут что-то нечисто? Принцесса никогда не вставала так поздно! Ломайте дверь!

– Но Ваше Величество, - возразил дворецкий.
– Возможно, Ее Высочеству нездоровится. В этом случае, нужно сперва позвать врача.

– О, какой же болван!
– простонала королева.
– Сказано вам - ломайте! Вы же десантник, Януш, ломайте!

– Простите, - Ваше Величество, - отвечал дворецкий намеренно дрожащим голосом.
– Но я уже очень стар, и давно утратил боевые навыки. Мне не справиться, по крайней мере, без инструмента.

Махнув на него рукой, королева приказала ему привести робота-механика. Приказ пришлось исполнить, не выведя при этом робота из строя, так как это было бы уже слишком подозрительно.

Когда дверь, наконец-то открылась, королева приблизилась к постели и, увидев фигуру, с ног до головы накрытую одеялом, произнесла:

– Ваше Высочество, вставайте! Прибыл ваш будущий свёкор, Вы должны поприветствовать его!

Ответа, разумеется, не последовало. Королева принялась повторять приказ все громче и громче, конечно же, с прежним результатом. Наконец, терпение королевы лопнуло, и она, широко размахнувшись, ударила раскрытой ладонью туда, где, как ей казалось, находилось мягкое место дочери.

Но место оказалось вовсе не мягким, а встретило ладонь металлической твердостью. Взвыв от боли, королева затрясла ушибленной рукою, а другою, наконец-то, сдернула одеяло. И вскрикнула, увидев уставившиеся на нее невидящие глаза робота-охранника.

– Что за шутки? Что это значит?
– взвизгнула королева и, окончательно забыв об этикете, добавила: - Зортия, мерзавка, где ты прячешься? Зортия, выходи немедленно, а то хуже будет!

Она встряхнула одеяло, и тут к ее ногам упал официальный дворцовый конверт. Королева быстро подхватила его, вытащила письмо и поспешно пробежала глазами. Ее раскаленное от злости лицо тут же побледнело, как будто произошло невиданное астрономическое явление - красный гигант превратился в белый. Она обернулась к стоявшему в дверях Карлу и, тяжело дыша, произнесла: