Принцип меньшего зла

– А ведь я тоже просил вас не вмешиваться, Минерва. Может, мальчику удастся и Северуса вытащить из подземелий, - замечает Дамблдор, он уже не спит, наклонился вперёд в своём кресле, словно сейчас может запросто спуститься и пройтись по бывшему кабинету. Иллюзия, конечно. Магия.

– Пока я вижу, что всё наоборот, - резко говорит МакГонагалл.
– Гарри, тебе бы не сидеть в лаборатории до ночи, а встречаться с хорошей девушкой, создать семью - я неоднократно говорила об этом профессору Снейпу.

– Могу поспорить, профессор Снейп сказал, что мне самому ещё нянька нужна, - бормочу.

От портрета Дамблдора доносится смех. Я угадал?

Бубенец, вплетённый в бороду, издевательски дребезжит, МакГонагалл неодобрительно косится на веселье мёртвого директора и говорит:

– Я так не считаю. Поэтому снова предлагаю тебе место преподавателя ЗОТС. Забудь эту историю, с Шеклболтом и его интересом к профессору Снейпу всё уладится без твоего участия.

– А можно я останусь на прежней должности?
– спрашиваю.
– Я старался убедить Кингсли в том, что ассистент зельевара не может предоставить никакой информации, так что он даже настаивал, чтобы я попросил у вас другую работу. Не знаю, что это значит, но... можно, я не буду идти туда, куда он меня подталкивает?

– Настаивал? Вот как?
– Минерва поджимает губы, раздумывает какое-то время, а потом говорит: - Всё это сложно, Гарри. Но ты должен понимать, если министру понадобилось освободить твоё место, он найдёт способ.

– Я понимаю.

– С профессором Снейпом ты уже объяснился?

– Да.

– Хорошо, - говорит МакГонагалл.
– Оставим пока всё как есть. Но если Шеклболт чего-то от тебя потребует, немедленно сообщи. Ты понял?

Снейп фыркает, когда я полирую мягкой тряпочкой выпуклый бок особо ценного котелка и рассказываю о визите к директору.

– И что, Поттер, теперь совесть вас не колет?
– спрашивает он ехидно, не отвлекаясь от процесса превращения порошка чемерицы в густую кашицу и только бросив на меня недолгий взгляд.

– Я себе обещал извиниться перед Минервой, - говорю.

– Конечно. Обещания себе - страшная сила, - шпатель продолжает мерно позвякивать о фарфор.
– Теперь пойдите попросите прощения у Шеклболта, за то, что сдали его Минерве с потрохами. А потом опять к Минерве - извиниться за то, что ходили к Шеклболту. Когда-нибудь этот круг прервётся - вам всего лишь нужно дождаться, когда кто-нибудь из них помрёт - и тогда будете в расчёте с совестью.

Чёрт.

А ведь я только что был спокоен.

– Поттер, не сопите так укоризненно, ничего нового я вам не сообщил.

Молчу. Полирую котелок. Вот здесь ещё мутно. И здесь. И...

Котелок у меня отбирают.

Сдёргивают с табурета.

Поднимают мне голову.

Смотрят в глаза.

– Послушайте меня, Поттер, - говорит Снейп.
– Никогда не получится быть хорошим для всех. Я хочу, чтобы вы это поняли и не терзались напрасно.

Смотрит серьёзно-серьёзно, он умеет, большой палец пристроил у меня под подбородком, а остальными поглаживает за ухом, как кота, и продолжает:

– Ни у кого не получается, зачастую приходится выбирать. Нужно определить для себя приоритет и следовать ему, и не метаться во все стороны.

– А вы?
– спрашиваю.
– Вы для себя смогли определить?

И ожидаю привычного - это не вашего ума дело, Поттер.

Но Снейп вдруг говорит просто:

– Да.

Отпускает меня и снова идёт к оставленным ингредиентам, и произносит:

– Значит, Минерва предложила вам преподавать Защиту.

– Предложила, - говорю, ещё чувствуя его прикосновение, это такая редкость, если мы в лаборатории.

– Поттер, я вас только научил правильно держать лопатку при помешивании, а вы уже рвётесь сбежать на проклятую должность. Полагаете, там лучше?

– Я не рвусь, - отвечаю.

– Но я вам всё равно раньше будущего года преподавать Зелья не дам, так что если срочно требуется восхищение публики...

– Не требуется. Я уже отказался. Правда.

– Ну а коль правда, довольно бездельничать, - говорит Снейп, и заметив мой взгляд, брошенный на стеллаж с уже чистыми ретортами, добавляет: - Мне нужен ассистент, а не посудомойка, поэтому не отбирайте работу у гриффиндорских лентяев, а извольте помогать всерьёз. Идите сюда, сейчас здесь будут желательны четыре руки.

Не знаю, что на него нашло. Но с этого дня начинается ещё одна новая жизнь.

В которой Снейп влетает утром в лабораторию, я - за ним, он выкладывает на рабочий стол рецепт и велит:

– На сегодня это. Мне нужно вдолбить в десяток пустых голов свойства Перечного Зелья, так что начинайте сами.

Я пугаюсь сложности рецептов, она возрастает с каждым днём, а Снейп однажды спрашивает:

– Поттер, что, по-вашему, является одним из главных условий успешного результата?

Я уже оставил привычку мямлить и заикаться при нём, он этого терпеть не может, поэтому отвечаю сразу:

– Правильный состав и соблюдение алгоритма.

– Уверенность, Поттер. Уверенность в себе, безусловно, подкреплённая тем, что назвали вы. Поэтому бросьте прикидываться, у вас всё есть. Вперёд.

И уносится на занятия.

Вперёд, конечно, назад уже не хочется и некуда, но я замечаю, что с каждым удачным снадобьем трясусь и ожидаю его неодобрения всё меньше. Такое ощущение, что Снейп вплёл в свои слова магию, которая заставила меня поверить. Или это оттого, что я всё чаще слышу от него:

– Ну что ж, приемлемо.

У меня всё есть.

Две моих новых жизни, я-настоящий-ассистент-зельевара и мы-с-Северусом, друг друга почти не касаются, но всё же иногда одна ухитряется наложиться на другую. Это когда, например, Снейп заглядывает в котёл, стоя за спиной, и ненароком - совершенно случайно, я понимаю - кладёт руку мне на плечо. Лежать просто так ей неинтересно, поэтому пальцы поглаживают ключицу, а я проклинаю толщину лабораторной робы, всего двенадцатый час и сдвоенные Зелья у четвёртого курса после обеда.

Снейп по-прежнему не называет меня по имени, нигде, кроме постели, я по-прежнему говорю ему - профессор, сэр, и только иногда - Северус. Отчего-то эта возможность, говорить ему - Северус, кажется мне слишком ценной, чтобы использовать её повсеместно, а тем более публично.

Но я могу придти к нему вечером - просто так, потому что мне невесело проверять эссе первокурсников в одиночестве, и он не станет возражать, и потом, если не нужно ничего добавлять и помешивать в очередном зелье, сидеть с ним у камина допоздна, и болтать всякую ерунду, а он будет совать свой выдающийся нос в горло бокала, тянуть оттуда густой коньячный дух, усмехаться или вставлять ехидные реплики, или вообще заявит: