Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

— Он связался с преступными синдикатами Кальна!

Так, это не самое плохое. У меня тоже связи в Кальне так себе — не знаешь, чего ждать.

— Зато он знает о моей магии, и она совсем его не пугает! — выпалила я.

И сразу прикрыла рот ладонью. Вся эта суета вокруг замужества заставляет меня совершать неосторожные шаги.

Отец, кажется, не удивился, но его взгляд стал лишь тяжелее.

— Это ещё хуже. Тогда его интерес к тебе вызывает у меня ещё больше вопросов.

— Перестань! Ты просто притягиваешь факты к тому выводу, который тебе нужен!

Отец улыбнулся.

— Иногда ты рассуждаешь гораздо разумнее более взрослых родственниц, — его голос смягчился. И на миг мне показалось, что вот сейчас он передумает. Или скажет, что пошутил! — Но… Это ничего не меняет. Я думаю, после ты поймёшь, почему я принял такое решение. И поблагодаришь меня.

Я помотала головой и попятилась.

— Я не выйду замуж за Армэля Брорнареда! Он ничего обо мне не знает. И моя магия рано или поздно убьёт его! Что тогда вы скажете?

— Клэр. Я всё решу. У меня есть несколько идей. Одна вполне реализуема…

Отец хотел было меня остановить или обнять, чтобы успокоить. Но я быстро вышла в прихожую, а затем на крыльцо. Мне нужно куда-то деться из этого дома!

— Стойте! — я махнула рукой, останавливая кэб.

Хорошо, что после прогулки с Роной ещё не успела сменить платье на домашнее.

— Клэр! — отец выбежал следом.

Но я успела сесть в экипаж и велела кучеру трогать.

Только через несколько мгновений меня накрыло осознание: и что дальше?

— Куда едем, мисс? — очень своевременно уточнил кучер.

Я покусала губу, глядя, как мимо проплывают дома и прохожие: куда я могу податься? Не в дом тётушки, это точно. Она сразу всё расскажет родителям. А мне хотелось, чтобы они тоже задумались над своим поведением. Может, в гостиницу? Я сунула руку в ридикюль, чтобы проверить, сколько у меня с собой денег.

Оказалось, совсем немного. Чтобы расплатиться с кучером хватит, а вот на приличный номер — нет. Зато в сумочке обнаружились ключи от лавки мастера Карнаги. Она, наверное, уже закрыта. Но там хотя бы можно сесть и спокойно обдумать, что делать дальше.

Приободрившись, я назвала извозчику нужный адрес.

По полупустым улицам мы домчали очень быстро. Зинаут и правда уже ушёл домой. Сейчас в лавке было как-то непривычно тихо. В падающем через витрины свете фонарей накрытые шалями манекены казались призраками. Стало не по себе. Я быстро пробежала через зал в мастерскую и там зажгла несколько свечей.

А ведь у нас на завтра, между прочим, как раз запланирована встреча по шляпкам. Они уже были закончены и надеты на болванки. Какие все красивые! Впервые я увидела живое воплощение своих эскизов. Вот эту, пожалуй, стоит выкупить для себя — она просто очаровательная!

Я схватила её и примерила. Повертелась перед зеркалом — всё выполнено просто идеально, на самый взыскательный вкус! Голову даю на отсечение, что коллекция разойдётся по гардеробам модниц в первые же дни!

Но скоро эйфория схлынула, и мне стало тоскливо. Чего я добьюсь тем, что одну ночь проведу вне дома? Разве что выражу очередной “протест” родителям, которые, конечно же, скоро кинутся меня искать.

И после этого я точно полечу замуж быстрее, чем камень из рогатки.

Всё это так бессмысленно! Но вернуться домой прямо сейчас я не могу. Мне нужно отдохнуть от вечного давления, которое свалилось на меня, как только родители приехали в Кальн.

Я приготовила себе чаю и, выпив его, устроилась на диване в зале. Пожалуй, спать на нём будет очень неудобно — придётся сложиться в три погибели. Но чего только не сделаешь ради принципов! Я усмехнулась собственным рассуждениям.

Бунт, достойный запечатления в хронике…

Откинув голову на спинку, я незаметно задремала. И мне даже начало что-то сниться, пока меня на разбудил стук в дверь.

Кто это?! Неужели меня так быстро нашли? Родители ведь даже не знают адрес этой лавки, даже если догадались, что я могу поехать сюда. Рона им точно не расскажет, даже под угрозой увольнения.

Отбившись от рваных панических мыслей, я встала и, держась в тени, подошла к двери. Свет в окне загораживала широкоплечая мужская фигура. Но стоило ему шевельнуться, как я узнала Лестера. Быть того не может! Похоже, Рона первым делом побежала именно к нему!

— Клэр, — проговорил саркан. — Я вас вижу. Откройте.

Я вздохнула и отперла замок. Лестер тут же ввалился в лавку и снова повернул ключ в скважине.

— Скажите мне, зачем? — сразу налетел на меня с расспросами.

— Это лучше вы скажите мне, что такого узнал о вас отец, что сразу передумал отдавать за вас замуж? А ведь он был готов! Тогда мы могли бы потянуть время до свадьбы. А то и вовсе потом расторгнуть помолвку. Армэль не сунулся бы ко мне больше после такого. Не совсем же он…

Лестер взял меня за плечи и слегка встряхнул.

— Так вот, как вы рассуждали, когда целовали меня? — по его губам скользнула ехидная ухмылка.

— Как будто вы рассуждали по-другому, когда пришли свататься! Думаете, я поверила, что ваше желание жениться на мне искренне?

Я высвободилась из его рук.

— А почему бы и нет? — нахмурился Лестер. — Я вполне состоялся, как мужчина и как личность, чтобы уже наконец жениться. А вы… не самая плохая кандидатура на роль жены.

— Что?!

— Вас это задевает? — саркан улыбнулся.

— Вовсе нет! Просто…

Я не нашлась, что ещё ответить. За последние дни мои нервы настолько расшатались, что я совершенно перестала контролировать выражение своих эмоций. Успеваю высказаться до того, как подумаю, нужно ли.

— Вот и мне неприятны ваши прагматические рассуждения, — заметил Лестер. — А сейчас вам лучше вернуться домой. Уверен, побег не заставит ваших родителей изменить решение. Скорее, разозлит.

— Только не надо читать мне нотаций! Уж от вас не ожидала. Кажется, вы тоже не всегда поступали так, как велели родители. А я просто хочу побыть одна!

— Так мне уйти? — Лестер скрестил руки на груди.

И только сейчас я заметила, что он одет наспех, совсем не так, как следовало бы одеться, выходя на люди. Торопился…

— Я не знаю, что мне делать, — я всплеснула руками.

Всем весом оперлась бедром на ближайший столик, он покачнулся, и оттуда снова начал падать уже однажды уроненный Джоссом манекен. Мы одновременно схватились за него. Шаль и шляпка посыпались прямо на голову Лестеру, и он на время ослеп, накрытый шёлковым коконом, но ношу не отпустил. С трудом манекен был водружён на место, и я, едва сдерживая смех, стащила платок с головы саркана.