Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

— С ума сошли? — Лестер попытался меня поймать, но я ускользнула. Спрыгнула на дорогу и быстро перебежала на тротуар.

Но экипаж Лестера не обогнал меня — поехал чуть сзади и таким образом проводил до самой калитки. Всё это время я чувствовала на себе взгляд Лестера. Веки невыносимо жгло, и мне стоило невероятных усилий не расплакаться.

Дома я поднялась к себе и переоделась. И только после вспомнила, что помолвочное кольцо осталось у саркана. Ладно! Пошлю Рону забрать его. Родители наверняка захотят его увидеть, вряд ли Брорнарел не сообщил им о подарке.

Но как только я соберу доказательства обмана и нечистоплотности своего так называемого жениха, они сами поймут, что нет нужды сохранять нашу помолвку. Даже Калеб Лангрэс не сможет спасти своего подопечного. Первые шаги уже сделаны!

Рона быстро поняла, что я вернулась, и сразу сообщила мне, что отец уже ждёт меня внизу.

— Он в хорошем настроении! — добавила она шёпотом. — Может, какие-то вопросы разрешились удачно?

Я тоже надеялась именно на это.

Отец дожидался меня в кабинете, а когда я вошла, сразу положил руку на небольшую шкатулку, которой я раньше у него не видела.

— Ты сегодня поздно, — заметил он.

— Были дела в лавке. Мы собираемся переезжать.

— Хорошо! Очень хорошо! Думаю, в более подходящем районе ваши дела пойдут лучше, — он взял шкатулку в руки и встал. — А у меня для тебя есть сюрприз.

— О! — я улыбнулась. — В честь чего?

— Наверное, в честь помолвки? — он пожал плечами. — Армэль заезжал ко мне сегодня. Рассказал про кольцо и предложил готовиться к официальному приёму в честь этого. Думаю, показательный бал пойдёт нам на пользу. Недоброжелатели смолкнут, и акции в Ринуане возобновят рост.

— Действительно… — я усмехнулась одним уголком рта. — Сплошная польза.

— Не обижайся, Клэр! К сожалению, пока мы не можем поступить по-другому. Нам нужно сохранять лицо.

Он открыл шкатулку и достал оттуда небольшой браслет. С виду совершенно обычный, золотой, весь в россыпи драгоценных камней. Замечательная безделушка. Но его невинный вид отчего-то нагонял на меня нехорошее предчувствие.

— Что это?

— Это моя разработка, Клэр. К сожалению, пока я не могу найти способ исправить эффекты твоей магии. На это нужно больше времени. Но зато, кажется, я близок к тому, чтобы добиться временного её скрытия.

— Блокировать? — я отступила на шаг. — Как блокируют магию преступников? Но это опасно!

— Ну что ты! При чём тут преступники? Это в некотором роде маскировка. Удерживать твою магию постоянно он не сможет. Но его хватит на некоторое время. И это поможет тебе жить… нормально.

— В этом нет ничего нормального!

— Но ты сможешь касаться мужа. Сможешь испытать множество самых разнообразных ощущений, которые раньше были тебе недоступны. Сможешь ходить без перчаток!

— Я не хочу касаться Армэля. Хоть без перчаток, хоть в них!

— Но это безопаснее, чем договариваться с ним о молчании! Он ничего не узнает! — отец начал говорить громче. — Да, браслет требует доработки. Пока что его действие неоднозначно и может сказаться на твоём самочувствии. Нужна примерка и снятие показателей. Конечно, я не хочу вреда для тебя. Но, я уверен, ещё немного времени, и это будет отличное решение до тех пор, пока мы не найдём способ полностью исправить твою магию.

— Вот и дорабатывай! — отрезала я. — А до тех пор я его не надену! И замуж за Армэля не пойду!

Я развернулась и опрометью выбежала из кабинета. Внутри словно что-то кипело на огромном огне. Выплёскивалось жгучими волнами и накапливалось, накапливалось до того, что ещё один лишний вздох — и случится взрыв.

Нашёл решение, прекрасно! Армэль временно останется цел, а со мной может случиться что угодно… Я вернулась в комнату, где меня ждала Рона, прошлась по гостиной и остановилась у окна.

В покоях Лестера горел свет. Его силуэт пару раз промелькнул в глубине спальни и пропал.

— Мне нужно написать послание, — сказала я притихшей камеристке. — А ты его отнесёшь.

Та молча вынула из ящика стола чистый лист бумаги и положила на стол.

Я сидела над ним долго, держа в пальцах перо, с которого капали чернила. То опускала его, чтобы сделать то, что необходимо, то вновь убирала подальше. Затем собралась с духом и написала всего пару слов:

“Я согласна”.

Глава 11.

С самого утра сегодня мы с мистером Карнаги объехали несколько помещений под лавку по отобранным мной объявлениям. Но оказалось, что некоторые уже сданы, другие не подходят, третьи находятся в таком состоянии, что на ремонт придётся потратить больше, чем мы заработаем на всей коллекции.

Конечно, можно было попросить денег у отца, но я не хотела жалиться перед ним за все свои проблемы. Да и терпеть снисходительность, с которой он наверняка выдал бы мне необходимые средства.

— Мне показалось, Клэр, или некоторые намеренно не стали сдавать нам помещения? — заметил мастер, когда мы вернулись.

Значит, ощущения меня не подвели — у меня тоже сложилось похожее впечатление.

— Возможно, это из-за скандала с мистером Найлем. Я написала ему письмо с извинениями за несправедливые обвинения, но он пока мне не ответил. И сомневаюсь, что это что-то изменит.

На него уже повесили вину те, с кем спорить очень опасно, и он вряд ли пойдёт на попятный.

— А может, к этому приложили руку те, кто организовал порчу шляпок? — вздохнул Зинаут. — Чем больше я вас узнаю, тем сильнее поражаюсь, как у такой милой и хрупкой девушки могут быть такие странные и неоднозначные знакомства. Они же приносят вам больше вреда, чем пользы!

Он тяжко вздохнул, поправив платок на манекене, и скрылся в мастерской.

Я воровато глянула на дверь. Сегодня у нас с Лестером была назначена встреча. Но он обещал подъехать лишь после полудня: какие-то дела связанные с началом второго этапа состязаний Младшей лиги…

Вспомнив о том, на что недавно в буквальном смысле подписалась, я почувствовала себя нехорошо. Можно только представить, как разозлятся родители, когда узнают. И с каким треском обрушится моя репутация. Но меня просто загнали в угол! Что я ещё могла сделать?

В лавке сегодня было почти безлюдно. Всё-таки происшествие со шляпками немало нам навредило. Многие покупательницы больше не рисковали ехать в опасный район, да и событие, которое было им так интересно, отодвинулось на неопределённый срок.