Призрачный мост Матиара

— … Наверное, здорово оказаться в таком… дворце, не побоюсь этого слова! Правда, Даниэль?

Министр обращался на «ты» и ни разу не назвал «леди»! Сразу показал, кто она для него: безродная девка, дорвавшаяся до богатства и роскоши.

— Дом очень красив.

— Тебе здесь нравится?

— Да.

— Мечтаешь жить в таком?

— Нейл! — прикрикнул на приятеля Гораций.

— Что, друг мой? — в глазах Тестимуна не было ни капли смущения и раскаяния. Он вновь повернулся к девушке. — Говоришь, маму потеряла? Надо же какая очаровательная потеряшка!

— Нейл, я тебе уже всё объяснил, — Лачев отложил столовые приборы и угрожающе уставился на мужчину.

Не дошло!

— Ах да! Помню-помню. Не история, а готовый сценарий кинофильма!

И на Даниэль обрушилась новая лавина вопросов. Девушка с вежливой улыбкой отвечала. Она уже давно ничего не ела, ожидая очередной каверзы, но никак не показывала своего недовольства. Даниэль терпела, чтобы не подвести Горация, не опозорить его. Видела, что Лачев переживает и пытается урезонить друга. Но Тестимун только посмеивался и продолжал дальше.

— А как ты попала в…

Девушка затаила дыхание, опасаясь, что маг скажет «в тюрьму». Специально подставляет её перед Итерией!

— … в Виридию. Ты же, помнится, из Верты?

— Так получилось.

Гораций видел, что Даня нервничает, со всей силы пнул Тестимуна под столом. Но когда это помогало?!

— А я решил, что Гор тебя привёл из…

И она опять рвано выдохнула, к радости Тестимуна.

— …из своей Канцелярии.

— Да.

— А как ты там оказалась?

— Так получилось.

— Какой чудесный ответ! Не правда ли?!

— Не правда! — рявкнул Гораций и прямым текстом предупредил: — Нейл, ещё слово в том же духе — вылетишь вон.

И Тестимун, посмеиваясь, наконец, отстал от девушки.

— Гор, что ты решил по делу Архипова?

— А что?

Ткач не понял, почему Нейл заговорил об этом. Эдуард Архипов — специалист из отдела по землеустройству — был задержан несколько дней назад и ещё находился в Канцелярии

— Потяни немного, — попросил министр.

— Зачем? Этот маг Земли мне без надобности. У него, конечно, есть грешки, но так, по мелочи.

— Прессани его, я хочу, чтобы он ушёл из мэрии.

— Зачем?

— Своего человека поставлю.

— Без проблем, — согласился Гораций, зная, что министр лишь бы кого не назначит на такую должность.

А вот Даниэль, которая стала невольным свидетелем этого разговора, застыла.

— В твоих казематах невиновный и ты это знаешь?

Спрашивала тихо, но Тестимун всё равно услышал.

— И что? Детка, это политика, — улыбнулся Нейл. — Порой так бывает: и человек хороший, и специалист неплохой, а руководящую должность не потянет, завалит всю работу, к чертям собачьим. Зачем тогда его держать, когда есть тот, кто справится?

— Объяснить человеку не пробовали? — Даниэль выгнула бровь.

Министр хохотнул, машинально глянув на друга. У них уже и жесты, и привычки одинаковые?!

— Так проще и быстрее, детка.

— Пожалуйста, не называйте меня так, — попросила девушка и спросила: — Вам проще сделать его виноватым?

— Да, чтобы он потом правду по кабинетам не искал. Добро пожаловать во взрослый мир… детка!

— Нейл, закругляйся! — Гораций выразительно посмотрел на министра.

Даниэль тоже не сводила глаз с мага Смерти.

— А если вы ошиблись и он справится?!

— Я не ошибаюсь! — самоуверенно заявил Тестимун. — Вот, например, я точно знаю, что из тебя получится хороший переводчик в будущем, но на переговоры с вампирами и гномами тебя брать нельзя.

— Вы провидец?

Он хмыкнул: зубки у детки прорезались?

— …Нет, я и про прошлое могу. Вот представь. Живёт себе… допустим, мэр города. И такая умница, администрацию свою построил, как солдат на плацу, показатели из года в год ползут вверх, но — вот незадача! — бабник…

Вилка с громким стуком ударилась о тарелку.

— Извините, — Даниэль сглотнула.

По насмешливому взгляду министра, девушка поняла, что он в курсе её истории. В конце концов, не выдержала даже Итерия:

— Нейл, как тебе конфи?

— Великолепно. Ваш повар выше всяких похвал.

— Тогда почему ты не ешь?

Тестимун перехватил угрожающий взгляд Итерии и запнулся. К матери Горация он относился с уважением и старался не обижать.

— Увлёкся интересной беседой. Наша юная леди восхитительна в своём провинциальном наиве.

— Так! Хватит! — Гораций встал и потянул за собой упирающегося друга. — Мама, всё было очень вкусно.

— Но я ещё не поел! — Тестимун кивнул на полную тарелку.

— Ты уже сыт! — прошипел Гораций и повернулся к притихшей девушке: — Данечка, я позже зайду к тебе.

Когда они ушли, Итерия села рядом с Даниэль.

— Ты молодец!

Та тряхнула головой, но промолчала: боялась, что сорвётся голос. Женщина вздохнула:

— Считай, ты только что прошла боевое крещение. Теперь тебя смело можно запускать в наш зоопарк! Если ты справилась с нападками Тестимуна, то бояться тебе некого. Попей воды.

— Руки дрожат.

— У меня тоже, — призналась Итерия. — Ты не обижайся, что я не вмешивалась. Тебе надо было испытать это на собственной шкуре. Любимое развлечение светской братии — колоть больные места друг друга. Этих слабых мест или не должно быть, или их надо прятать так, чтобы никто не нашёл. А твоё слабое место не спрячешь.

И в ответ на удивлённый взгляд девушки леди Итерия пояснила:

— Ты не магиня! И каждый сочтёт своим долгом тебе об этом напомнить. А Гораций и мы с Касом не сможем быть рядом круглосуточно.

— Что ты устроил?!

Нейл развалился в кресле.

— Хорошая психика у малышки: крепкая, стрессоустойчивая!

Гораций прищурился:

— То, что ты устроил ей проверку, поняли все, даже Даня. Вопрос тот же: зачем?

— Гор, она правильная до зубовного скрежета. Что ты с ней будешь делать? Ты видел, как она отреагировала на Архипова?.. Если Даниэль узнает, чем тебе приходится заниматься в Канцелярии, от её восхищения не останется и следа, только разочарование. По роду своей службы ты каждый день ковыряешься в говне, тебе приходится иметь дело с преступниками, шпионами, продажными шавками и прочим сбродом. И, чтобы иметь успех, приходится класть большой и толстый хер на такие вещи, как честность, справедливость и порядочность. А по этой девочке видно, что она залезет на баррикады со знаменем в руках и будет горланить гимны во славу свободы, равенства и братства.