Призраки иного мира

Увы, но и «нижний уровень» не был территорией безопасности. Бродя по улицам, невольно поразился тому, что обычных жителей тут лишь немногим больше наёмников; это если считать за Когтей тех, кто вместо формы просто носил наклейки, изображавшие когтистую лапу, на местах своих меток. Причём, это были пони всех подвидов (кроме аликорнов), даже гули встречались, и они действительно скрывали свою внешность, но в сравнении с наёмниками количество обычных жителей казалось очень небольшим. Конечно, это было не так, просто местные, похоже, предпочитали не высовываться. Вскоре наглядно убедился, почему. Прямо на моих глазах синяя единорожка прошла под каким-то фонарным столбом. Столб оказался непростым и внезапно начал просвечивать копытную какими-то красными лучами. Проходившие мимо пони-наёмники моментально взяли в пасти устройства спуска для своих боевых сёдел и произвели грубое задержание. Я не собирался вмешиваться и, делая вид, что ничего не видел, пошёл дальше. Без приключений уйти не удалось – на перекрёстке меня чуть не сбил ехавший на задержание бронеавтомобиль наёмников. Данный транспорт несся, будто у него не было тормозов, и поворачивал, не включив поворотник, а ведь они у него были.

Мне уже приходилось видеть данные авто, но только на мониторе. Тогда они сопровождали колонну, двигавшуюся в направлении Нового Кантерлота. В тех бронеавтомобилях я опознал местную интерпретацию бронеавтомобиля "Фалькатус", принятого на вооружение ФСБ. В этом мире он мало отличался от своего прототипа, хотя теперь одна деталь сильно изменилась – расцветка. В прошлом эти авто были просто выкрашены в традиционный синий цвет наёмников, теперь же он был выкрашен в самый настоящий пиксельный камуфляж. Проводя земные аналогии, отметил схожесть с пиксельным камуфляжем техники морской пехоты Народно Освободительной Армии Китая (НОАК), с поправкой на более тёмные оттенки синего. Странный выбор, но этот мир вообще странный. Неужели наёмников так впечатлил придуманный Отемом пиксельный (точнее сотовый) камуфляж СНС? Наверное, нет, просто Селестия известно, откуда знала про манеру людей особо красить боевую технику. И она, похоже, поделилась этим знанием. Также ей, похоже, была известна и другая привычка – использовать как опознавательные знаки изображения карточной масти (фрицы любили рисовать на бортах своих самолётов пиковый туз), только, похоже, в этом мире более популярна другая игра. На чуть не сбившем меня броневике была изображена картинка шахматной пешки, в будущем на встреченных мной БТРах Когтей была картинка шахматного коня, на двуствольных танках изображался слон. Версия, что Когти играют в настолку «Молот войны», не подтвердилась; шахматы у них гораздо популярней. Лучше бы они вместо игр занялись правилами ПДД. Страшно представить, сколько пешеходов при такой анархии на дороге попало под колёса, но, судя по их манере вождения, не думаю, что Когтей интересует данный вопрос.

Как ни странно, через минуту я убедился, что в этом городе всё же есть те, кто соблюдает осторожность в вождении. На одном из перекрёстков я увидел как чёрный БТР, с надписью «Squeaky Cleaning Company», пропустил идущего земного пони-гуля. До чего докатился этот мир, если даже уборщики ездят на БТРах. Конечно, с демонтированным вооружением и без камуфляжа, но всё же БТРе. Неужели местные разучились производить гражданскую продукцию?

Выкинув из головы ненужные вопросы, продолжил путь «куда глаза глядят» с поправкой на фобию к перекрёсткам и фонарным столбам. Лира разделила мои опасения и предложила перемещаться дворами; я не стал возражать. Увы, но дворы тоже не были безопасны. Первый же двор (судя по площадке с ржавыми качелями, это был именно двор) был также не лишён присутствия наёмников. Двое земных пони сурово стояли у двери подъезда и проводили меня недобрым взглядом. Отойдя от них подальше, у другого подъезда я заметил единорожку и земную пони, шёпотом что-то обсуждавших между собой. Из любопытства, глуша шум шагов, тихо подошёл, и услышанное не внушало оптимизма.

— Вот так всегда, - устало сказала единорожка. — Вначале здание, потом весь квартал.

— Зачем им сюда приходить? – спросила земная.

— Не беспокойся, они найдут причину.

В тот момент захотелось вмешаться в разговор и рассказать, что есть те, кто может помочь им сбросить с себя контроль Когтей, но мы были на улице, к тому же рядом наёмники проводили какую-то свою операцию, так что разговорчики вне помещения могли быть небезопасны. Сделав вывод, я, заметив подъезд с выбитой дверью, вошёл в жилое пятиэтажное кирпичное здание, надеясь найти там кого-нибудь, с кем можно будет поговорить.

Здание изнутри было таким же обшарпанным, как и снаружи, а надежда найти собеседника не оправдалась. Может, мне бы и удалось завести новое знакомство, но те стоящие во дворе копытные были правы – наёмники не ограничатся одним домом. Поворачивать назад не хотелось, так что мы продолжили путь, но стоявший на лестнице наёмник нас спугнул – мы поднялись лишь на второй этаж. Далее повернули направо в общий коридор со множеством дверей, ведущих в квартиры. В одну из таких дверей на наших глазах сейчас ломились наёмники. Лягающим ударом земной пони в силовой броне выбил дверь и, судя по поднявшейся пыли, вместе с косяком. Понятия не имею, что их заинтересовало в той квартире, но, похоже, это вообще была единственная запертая дверь в доме. Неужели тут не принято запираться? Дарительница, вскрывающая замки шпилькой, открыла местным глаза на иллюзорность безопасности? Это вряд ли. Скорее всего, жители дома так демонстрируют проводящим облаву наёмникам своё послушание.

Я решил воспользоваться открытостью дверей и, если не поговорить, то хотя бы посмотреть, в каких условиях живут жители этого города. Жители, которых я в теории должен поднять на борьбу против покровительства Когтей. Это будет непросто. Вид выглянувшей из-за косяка единорожки, которая, увидев наёмников, тут же испуганно скрылась, показывал насколько жители квартиры бояться оказаться следующими. Но, отставить лирику – мы зашли в квартиру.

Как ни странно, дверь из общего коридора вела прямо на кухню, на очень обшарпанную кухню. Может, это и не кухня, но там на стене был «рукомойник», а также стол с сидящим за ним зелёным земным пони. Тот, жуя знакомые мне консервы, совсем не возмутился нашему вторжению и лишь лениво проводил взглядом зашедшего земного пони в сопровождении гуля-единорожки. Поняв, что говорить с ним не о чем, мы прошли дальше в комнату, где застали ту убежавшую единорожку вместе с крупным пегасом, задумчиво смотрящих в окно. Также в помещении был работающий телевизор, транслирующий речь Мелкопипки, стоявший напротив дивана с двумя палкоголовыми детёнышами. Телевизор и детёныши меня мало волновали, так что я присоединился к смотрящим в окно взрослым.

— К Дискорду, напугал, - пегас первым обратил на нас внимание. — Я подумал, что вы тоже Когти.

— Вы на нашей стороне? – спросила единорожка. Я и Лира синхронно кивнули, после чего копытные вновь уставились в окно, параллельно обсуждая происходящее.

— Погляди на них там внизу, - сказала палкоголовая, показывая на проезжающий под окнами (также выкрашенный в пиксельный камуфляж) БТР. — Я же говорила, мы следующие!

— Надеюсь, ты ошибаешься, - ответил пегас.

— Тоже надеюсь.

Похоже, эти жители уже смирились с участью будущего задержания, и я их понимал, но тот факт - «на нашей стороне» показывал – ещё не всё потеряно. Или нет? Их не смутило, что мы вошли без приглашения, находимся в комнате вместе с их детенышами, и они на нас даже не смотрят, уставившись в грязное окно. Лишь две палкоголовые «личинки» не спускали с нас взгляд, и их я тоже понимал. Уж лучше смотреть на нас, чем на рожу палкоголовой лесбиянки.

Будто предвидев ход моих мыслей, Литлпип прекратила речь о гармонии жизни с грифонами и ушла на рекламную паузу. У детёнышей реклама вызвала куда больший интерес – мгновенно оторвав от нас взгляды, копытные в четыре глаза уставились в телевизор. Я, видя ту рекламу, тоже не отводил взгляда и на каких-то моторных функциях занял место на диване. Реклама имела ко мне самое прямое отношение и изображала…

— Да! – произнёс голос из телевизора, который показывал фигурку грифона-наёмника. — Самые Wunderbar солдаты всех времён и народов отправляются воевать на территорию Эквестрии!

В подтверждение слов на экране показали карту этого мира с обведенной границей территории страны копытных. Восторженный голос (судя по клекоту, озвучивал грифон) продолжал толкать речь:

— Встречайте новую коллекцию элитных бойцов наёмников компании Коготь, - параллельно речи на экране показали стоящие в ряд фигурки наёмников, которые помимо грифонов изображали и пони.

Далее началось самое интересное – голос сменил тон восторга на злобу:

— Представляем злодея, пришедшего прямиком из иного мира,- на экране появилась фигурка, изображающая меня самого; в бронежилете, арафатке, шлеме с забралом, с СК (собранный мной Самодельный Карабин, похожий на Автомат Калашникова) на перевес и шевронами бело-красного зонтика, — гнусный Грэй Стоун! Остановите этого безжалостного убийцу!

Далее наложенные спецэффекты, показывающие, как я, стреляя из СК, подрываю красный БТР рейнджеров. Голос продолжает читать речь, которая, будучи наложенной на визуальный ряд, производила впечатление не только на сидящих рядом детенышей: