Призраки иного мира

Именно такими жестами обменялись мистер Кауф и полковник Отем, после чего вместе отправились на борт севшего "Подстрекателя" для доставки на "Мститель" и обсуждения дальнейшего совместного сотрудничества. Сулик также поднялся на борт, но не для совещания. Просто он словил пулю в голову и, хотя остался жив, но после такого посещение лазарета просто необходимо. Я же предпочёл остаться на земле, тем более что нашей объединённой группировкой должен был кто-то командовать, а Трикси и Лира - плохие командующие. Не то чтобы я был хорошим, но всё более предпочтителен, к тому же вскоре придётся действовать именно в этой роли.

Дело в том, что ранее полковник Отем не просто так пытался захватить именно Новый Клаудсдейл. У него были большие планы по созданию новой облачной завесы и привлечения пегасов НКР на свою сторону. Теперь, когда эти планы пролились ядовитым дождём, мы смогли захватить кое-что получше – самый густонаселённый город НКР, который к тому же являлся и его основной промышленной базой. Если раньше мы были сопротивлением, то теперь скоро у нас будет армия.

По сути, мы теперь имеем тот же потенциал, что был у Красного Глаза, с поправкой на гораздо меньшее количество рабов (пленных наёмников всё же не так много); вот только полковник Отем привык командовать именно пегасами, которые в городе были и остаются в меньшинстве. Не то чтобы у меня опыт командования был богаче, но было понятно, что полковник доверит мне не последнюю роль в грядущих событиях, командовании новообретённой армии и тактике применения трофейной техники. Несколько коробило от такого «счастья», но всё же – не худший исход.

Также не стоит забывать и о третьей стороне. Дискорд действительно очень помог, а также обещал рассказать нечто важное. Понятно, что козломордый не тот, кто заслуживает доверия, но выбирать не приходилось. Дискорд точно знает о Полигоне, значит и о Чернильнице, а если он был в курсе о создателе этого мира, значит, знал и о призраках ещё до того, как о них узнали все. Селестия считала эти знания настолько опасными, что отправила его туда, где ранее её сестра провела тысячелетие… Хотя и без знания об одержимых Дискорд невероятно опасен, но не в положении украшения в саду. Тем не менее, Селестия не удовлетворилась тем, что Дискорд был превращён в статую, и отправила его туда, откуда ему не вернуться. Однако даже будучи превращённым в статую, что швырнули на Луну, он нашёл способ со мной связаться, объяснив это тем, что «разум призрака уязвим». Если он знает об уязвимостях моего разума, то, может быть, и расскажет, как переместить его сквозь пространство и время. Очень надеюсь, что да, хотя…

Сделка с хаосом

Хотя… Хотя даже если Дискорд знает, как переместить сознание, то всё равно не скажет, по крайней мере не сразу. Если бы он действительно хотел помочь мне вернуться на Землю, то уже давно бы со мной связался. Вместо этого он, изредка незаметно вмешиваясь, просто следил за моими похождениями. Для чего? Неужели то, что я делал, было в его интересах? Я осуществлял его месть Селестии за то, что она превратила его в статую? Очень может быть, но Дискорд ведь говорил что ранее помогал и Литлпип, которая действовала наоборот – в интересах Селестии. Что-то тут не сходится. Или сходится, но мой переживший лоботомию мозг не может сопоставить факты? Как бы то ни было, но Козломордый обещал встречу, в которой он должен будет многое рассказать, а пока передо мной стояло множество других вопросов.

Как распорядиться захваченными трофеями, пленными, примкнувшим к сопротивлению копытными, обычными жителями, вообще всем городом? Это были бы «приятные хлопоты», если бы не полученные разведданные. Мне доложили о перехваченном сигнале с роботов шпионов НКР, и увиденное не предвещало ничего хорошего. Как понял - «Рейнджеры Эпплджек», узнав, что город наёмников теперь под бело-красным зонтом, не оставили это без внимания. Было предсказуемо, что эти технофетишисты, до этого завидовавшие наемникам, из-за того, что тем достался город оружейных заводов, посчитали прошедшую революцию хорошим шансом захватить богатую на технологии добычу. Мне докладывали о множестве копытных в красной силовой броне, осуществляющих посадку на поезда, и двухствольных танках с БТРами, уже погруженных на жд платформы. С часу на час эти эшелоны должны были покинуть «Манхэттен», и нет сомнений, что именно «Филадельфия» будет их пунктом назначения. Бездействовать при этом было равносильно самоубийству, так что мне пришлось дать очень много распоряжений.

Тогда я думал, что время работает против нас, и бойцы ОФОТ были аналогичного мнения, так что копытные с пониманием отнеслись к приказам разбиения на роты, вооружения трофеями и энергетическим оружием, что передало СНС, с последующим разбором железнодорожного полотна, занятием обороны по периметру города. Парадокс, но из перечисленного последнее заняло наименьшее время; спасибо покойному Красному Глазу.

Дело в том, что этот рабовладелец уже давно позаботился об его обороне, выстроив укрепления (окопы, дзоты и прочее) по периметру. Также именно благодаря нему появилась окружившая город бетонная стена, что ранее была препятствием для бегства рабов. Наемники, получив данное наследие, к сожалению, не сильно заботились о состоянии укреплений, но и не стали разрушать их окончательно, опасаясь вторжения Рейнджеров, Последователей, да и вообще кого угодно. Стена же при правлении грифонов была полностью восстановлена. Наёмники не хотели, чтобы из их города кто-то смог вынести производящееся там вооружение, да и жителям Филлидельфии нужно было наглядно показать, за какую черту им запрещено переступать. Теперь же эта стена, проламываясь под напором бульдозеров с танками, разбиралась на крупные обломки, что растаскивались на баррикады на подступах к городу; против противника, у которого есть танки, стена чуть менее чем бесполезна. Окопы и доты, в которых десятилетие назад сторонники Красного Глаза держали оборону против Анклава, а потом и союзников Литлпип, теперь расчищались и занимались копытными в трофейной амуниции наёмников, но с сорванными шевронами когтистой лапы. Причем, некоторые из бойцов в прошлом уже держали здесь оборону.

Тогда она была прорвана, но теперь у противника нет «орбитального лазера», у них нет гуля-пегаса, вызывающего радиоактивные выбросы, у них нет Спайка, у них нет Анклава, что успел нанести защитникам города серьезный ущерб. Теперь то, что осталось от Анклава, возглавило построение обороны (в смысле, что некоторые из бойцов СНС возглавили командование над ротами ОФОТ), да и у обороняющихся теперь была техника.

Именно на эту технику мы и сделали ставку, причём, главным инициатором был не я, а полковник Отем. Похоже, этот ржаво-коричневый пернатый со всей серьезностью отнёсся к моим лекциям насчёт боевых действий в другом мире, или у него просто есть талант стратега. Последнее – вряд ли, иначе бы десятилетие назад Анклав бы так позорно не проиграл. Что бы там ни было в прошлом, но сейчас этот пегас отдавал удивительно грамотные приказы, размещая захваченные танки на подступах к городу с их последующим окапыванием и маскировкой. Также он позаботился о ложных позициях, на которых должна была стоять выведенная из строя техника – умно. Похоже, именно это Отем и мистер Кауф согласовывали на борту "Мстителя". Зная характеры палкоголового и пернатого, догадываюсь, что без взаимных оскорблений не обошлось, но всё же рад, что они смогли найти общий язык. Конечно, командующему уборщиков и его подчинённым не очень нравилось поступать в распоряжение каких-то «спустившихся с небес на зонтиках», но все понимали возникшую необходимость. Иронично, что из-за этой необходимости уборщики занимались почти тем же, чем и обычно, только теперь они убирали не последствия своей деятельности, а следы от танковых гусениц – не лишняя предосторожность. С воздуха какой-нибудь вражеский пегас или аликорн, заметив эти следы, быстро обо всём догадается, и «сюрприза» для НКР не получиться.

Сюрприз – что за дурацкое слово? И с каких пор я стал использовать данный термин? Вроде впервые. Наверное, это город розовой наркоманки начал оказывать влияние. Пинкамина Диана Пай любила устраивать сюрпризы, и неважно, в чём они заключались. Будь то вечеринка по только что придуманному празднику или вечеринка, прикрывающая массовые аресты несогласных с политикой Благородных Сестёр и деятельностью министерств. Теперь пришло другое время, и уже другая сторона устраивает сюрпризы, только эта сторона не организовывает вечеринки и вместо мешков с подарками приготовила (пардон за каламбур) «огневые мешки». Все-таки Филлидельфия находится не в чистом поле. Местность вокруг города испещрена различными низменностями и возвышенностями, торчащими камнями, разрушенными зданиями, минами и прочими естественными и искусственными препятствиями, что ставило наступающих на город в определённые рамки. Отем, поставив себя на место противника, предвидел его действия, и именно с этим учётом размещал наших бойцов, технику, искусственные препятствия и ложные позиции, надеясь на скорое вражеское наступление. Вот только…

Ожидая табун копытных в силовой броне с часу на час, мы были искренне удивлены, когда поняли, что наступление так и не началось. Ведь противник действительно прибыл. Данные с перехваченных роботов-шпионов и просто виды облаков пыли в дали ясно показывали - рейнджеры уже в непосредственной близости. Но вплотную они пока не подступали. С одной стороны, это давало нам время закрепиться, но с другой, ставило в недоумение. Рейнджеры ведь не могли не понимать, что в тот момент мы, будучи ещё не до конца сформированы, ещё не полностью освоив трофейную технику, ещё «зализывая раны от когтей», были наиболее уязвимы. С другой стороны, ранее нам удалось захватить нашпигованный электроникой и бронетехникой город, охраняемый тысячами наёмников, а это говорило о многом. Трикси считала, что «Железные Вёдра» (она их назвала именно так, причём, на русском), будучи под впечатлением, просто боятся. Полковник же был более реалистичен – рейнджеры, понимая, что мы полны сюрпризов, копят силы. Объясняя ситуацию, он даже вспомнил своё детство:

— Как говорил мой покойный отец, - то, что именно из-за него родитель и отправился на тот свет, он умолчал, — если нужно забить гвоздь, не нужно изворачиваться и что-то изобретать. Надо просто взять молоток и вдарить по шляпке.

Аналогия была яснее некуда. Рейнджеры не стали, надеясь на свою внезапность и нашу слабость, рисковать, атакуя с ходу. Они решили действовать наверняка – поднакопить силы и, вместо точечных ударов (булавочных уколов) по слабым местам нашей обороны, нанести один, но очень мощный. Настолько мощный, что, даже если он придётся на укреплённый район, мы бы не смогли его выдержать.

Что можно сказать... Вполне в стиле рейнджеров. Судя по найденным документам, Когти продали им три сотни танков и ещё больше БТРов. Без сомнения, именно силами этой бронетехники Железные Вёдра и попытаются сломить нашу оборону, после чего по городу рассредоточатся группы копытных в силовой броне, что займутся зачисткой. Поняв эту очевидность, я решился на смелый шаг – предложил идею, в которой мы умышленно создадим в полосе обороны слабое место и, впустив противника в город, снова применим уже отлично показавшую себя тактику «танковой душегубки». Против танков наёмников и их самих она отлично сработала, и вряд ли с рейнджерами будет по-другому. Таков был мой план, вот только полковник и мистер Кауф его категорически отвергли. Они справедливо решили, что город уже сильно пострадал, и если мы впустим в него врага, то есть риск его полного уничтожения и без всяких мегазаклинаний.