Проклятый, одинокий, дракон

Леди Грэсия, поведавшая Айне эту историю, предположила, что, учитывая их «нежные» отношения с женой, в отместку королю Генриетта и родила ему всего одного ребёнка, хотя в своём отцовстве король до сих пор сомневался. Возможно, благодаря её же усилиям, не произвёл он на свет и ни одного бастарда. Так что, вольно или невольно, а королю пришлось признать сына, нажитого в законном браке. Но, несмотря на то, что Сольвино демонстративно был крайне послушен матери, она до сих пор вела свою тайную войну за корону. Теперь ещё и с сыном.

– Миледи, - сухо кивнула ей королева, и фрейлины выстроились в ряд, словно заранее отрепетировали это построение.

Айна невольно вытянулась по струнке, глядя на этот парад, всё ещё сжимая в руках нераскрытый цветок.

– Как вы, может быть, заметили, - королева смерила девушку уничижительным взглядом.
– Жизнь в королевском дворце предполагает соблюдение определённых правил, нарушать которые категорически запрещается, несмотря на то, к чему бы вы не привыкли в своей деревне. Итак, - она повернулась к фрейлинам, среди которых с большим удовольствием Айна обнаружила и Лорину де Одилон, одетую, как и все в серую безликую одежду и развернувшуюся лицом к королеве по одному её слову.
– Итак. Невесте принца не положено где бы то ни было ходить одной, пользоваться услугами единственной служанки не благородных кровей, которая вас даже толком причесать не может.

– Неправда, - возмутилась Айна.

– Прошу вас, меня не перебивать, потому что права на это у вас тоже нет, - от её ледяного взгляда у Айны чуть волосы инеем не покрылись.
– И, наконец, соблюдать этикет, обязательный как в форме проявления уважения, так и в одежде... и в поддержании порядка и традиций, установленных на территории дворца. Это ясно?

– Да, Ваше Величество, - кивнула Айна.

Как следовало из особой интонации, с которой Генриетта произнесла слово «одежда» вчерашняя попытка Айны ввести при дворе новую моду с треском провалилась, хотя и была замечена.

«Ладно, - легко смирилась со своим фиаско девушка и выкинула бутончик.
– Не очень-то и хотелось».

– С этого дня я назначаю вам трёх фрейлин из своего сопровождения для получения навыков, которым вы не обучены, помощи с одеждой, и выполнения всех ваших поручений, - она пошла вдоль строя своих фрейлин, и Айна не видела выражения её лица. Зато хорошо видела, как королева ткнула своим веером в грудь одной девушке, сделавшей шаг вперёд, затем другой, а напоследок - Лорине.

Айна была уверена, что всё это, конечно, было спланировано заранее. А ещё, что этот неуместный веер для того и болтался у неё на руке, чтобы тыкать им, вот так властно и равнодушно решая чужие судьбы.

– Итак, - развернулась королева, и вдруг задвинула Лорину назад.
– Нет, ты мне ещё нужна. Вот ты!

И то, что стало обязанностью именно Лорины - мыть ноги Айне перед сном, даже обрадовало девушку, но то, что её всё же не будет всё время рядом - обрадовало больше.

– Леди Анаис, леди Сиги и леди Фло, - стукнула королева каждую из них по спине, побуждая пройти вперёд к Айне.

– А моя служанка, Ивет, - замерло в ужасном предчувствии сердце девушки.

– Она отправлена на кухню, - подошла к ней королева вплотную и растянула губы в жёсткой улыбке.
– Именно там, как вы понимаете, в связи с предстоящими приготовлениями к свадьбе, требуется больше всего прислуги.

– Но Ваше Величество, - сдавленным голосом от подступившего к горлу кома произнесла Айна.
– Ивет - горничная, а не кухарка.

– Ваше Сиятельство, - подняла на неё чёрные, как ночь, глаза королева, а затем приподняла веером лицо девушки за подбородок.
– Не волнуйтесь, её обучат, так же, как и вас. И манерам, и послушанию, и уважению.

– А если меня это не устраивает?
– отодвинула её орудие Айна.

– Вы можете подать жалобу в суд, - засмеялась она Айне в лицо, обнажая свои белые ровные зубы, но потом лицо её вновь застыло злой маской.

– Вы можете даже собрать свои вещички и уехать. Что бы, моя дорогая, вы не напридумывали себе в своей вздорной головке - помолвку, романтические признания - всей этой чушью вы можете надоедать принцу, и он, даже, возможно, проявит к вам уважение и пойдёт на встречу. Но...

Королева махнула рукой, и все фрейлины по команде проследовали вперёд, оставив их одних.

– Вы подписали контракт, - глаза королевы сверкали злорадным торжеством, - согласно которого готовы взять в мужья наследного принца Фриталии и передать ему в качестве приданого часть своих земель и денежную сумму, указанную в договоре. В случае расторжения помолвки указанные активы должны перейти в пользу королевской казны.

Глава 14

– Нет, нет, нет, - раскидывала Айна свои сундуки в поисках бумаг.
– Этого не может быть! Я не подписывала соглашения с такой формулировкой!

Застывшие как каменные истуканы фрейлины только с недоумением переглядывались, но не проявляли никакого рвения, ни чтобы помочь, ни чтобы прекратить эту истерику, к которой Айна уже была близка.

«Была бы Ивет, нашла бы эту чёртову бумагу в два счёта», - при мысли о служанке, слёзы потекли из глаз сами по себе.

Размазывая их по щекам, Айна вытряхнула ларец с бумагами прямо на пол, и среди связок старых писем, наконец, увидела скрученный в трубочку документ.

«...согласие на брак с наследником престола...
– сидя на полу, шевеля губами, зачитывала Айна места договора, -... в случае расторжения помолвки по инициативе невесты...»

– Леди де Монд, - сообщила приставленная к дверям служанка.

– Миледи, - решительной походкой вошла в комнату старая графиня.

– Леди Грэсия, - протянула к ней руки Айна, откидывая в сторону ненавистный документ.
– Леди Грэсия.

Графиня махнула рукой фрейлинам, и только когда те послушно скрылись за дверью, опустилась рядом с Айной на пол.

– Дитя моё, - прижала она девушку к груди.
– Что случилось?

– Они обманули меня, обманули, - заливалась слезами Айна.
– Где были мои глаза? Мои юристы обращали моё внимание на некоторые невыгодные для меня формулировки, но этого в документе не было.

– Чего именно? Айна, дорогая, - гладила её по спине графиня.

– Что все мои земли отойдут казне, если я расторгну помолвку.

Грэсия молчала всё то время, пока Айна рыдала, давая ей возможность выплакаться.

– Так неужели вы уже передумали?
– произнесла графиня, когда всхлипывания девушки стали стихать.

– Неееет, - вытирала глаза Айна.

– Вам не понравился принц?

– Очееень понраааавился.

– Вы не хотите быть его женой?

– Хочу, - всё ещё всхлипывала девушка.

– Так о чём же вы тогда плачете?

Айна задумалась, отстранилась, а потом вспомнила, что у неё забрали Ивет и зарыдала пуще прежнего.

– Ивеееет, - не могла она больше произнести ни слова.

– С ней всё хорошо, моя милая, - снова кинулась успокаивать её графиня.
– Поскольку мне комната для прислуги не положена, они будут жить вместе с Асеей. И непременно вас навещать.

Айна ещё плакала, но от слов доброй женщины ей стало легче.

– Здесь строгие порядки, не спорю, - успокаивающе гладила Грэсия девушку по спине.
– Но всё же это - замок, а не тюрьма. Вы привыкнете, миледи. Всё не так страшно, как кажется. И дайте-ка, я почитаю вашу бумагу.