Проклятый, одинокий, дракон

– Хорошо, что хоть вас у меня не забрали, - отползла в сторону отброшенного документа Айна прямо на коленях и протянула скрученный лист графине.

– Хм, хитро, - покачала леди Грэсия головой, когда дочитала до конца.
– Выходит, ваш Сольвино тоже ничего не получит, если на вас не женится.

– Правда?
– удивилась девушка, пока графиня читала.
– Но, клянусь, для ознакомления нам давали совсем другой договор.

– Вы позволите, я покажу эту бумагу кое-кому?

– Конечно, - кивнула девушка, а женщина, недолго думая, скрутила плотной трубочкой и засунула лист в вырез платья.

– Только там стоит ваша подпись, и, боюсь, с этим уже ничего не поделаешь, - вздохнула графиня и осмотрела наведённый беспорядок.

– Помочь вам сложить на место вещи?

– Нет, пусть вон те назначенные и собирают, - кивнула Айна в сторону двери.
– Эта стерва, королева, хотела ещё Одилонскую мне подсунуть в качестве фрейлины. Хорошо, что передумала. А может и плохо. Пусть бы выносила ночной горшок каждый день. Я бы только назло ей начала им пользоваться.

Она презрительно скривила губы, передразнивая толи королеву, толи Лорину, и начала собирать единственное, что ей действительно было дорого: письма отца и милые сердцу вещицы, которые она захватила из дома.

– Думаю, это Генриетта просто вас пугала, - тяжело поднялась графиня, кляня свой ревматизм.
– Не отпустит она от себя никого из Одилонов. Не позволит Лорине выносить ваши горшки. Только вы-то с чего вдруг на герцогиню так взъелись?

– Это, конечно, всё мои домыслы. Но мне кажется, принц ей увлечён.

Айна погладила исписанные крупным отцовским почерком листы и закрыла сундучок - почитает в следующий раз.

– Даже больше, чем вами?
– улыбнулась ей графиня.

– А он мной увлечён?
– широко раскрыв глаза, боясь пропустить хоть крошечное сомнение на лице графини, стала подниматься на ноги Айна.

– И это очень заметно. Он весь вечер глаз с вас не сводил.

– Вы же сказали, что не пойдёте на празднество, - с вызовом вскинула подбородок девушка.

– Я и не ходила. Постояла в сторонке, - хитро прищурилась леди Грэсия.
– Да встретила одну свою подругу. Такую же старую, как я. Графиня де Вальтер, не слышали про такую?

– Нет. Откуда?
– хоть и чувствуя какой-то подвох, всё же улыбнулась Айна. Эта коварная старушенция всё же сумела вернуть ей хорошее расположение духа.

– Ну, мало ли, - многозначительно пожала графиня плечами.

– А мне показалось принц никого, кроме Лорины и не замечал, - ещё вздохнула напоследок Айна.
– Скажите, леди Грэсия, а что вы думаете о Лотере?

– О Лотере?
– приподнялись от удивления её тонкие брови, и Айна кивнула в ответ.
– Вот, если честно, то ничего. Ничего хорошего и ничего плохого. На фоне своей агрессивной сестры он словно теряется. Замкнут, нелюдим. Хотя, невольно я всегда опасаюсь таких - тех, что себе на уме - поэтому, боюсь, что моё мнение о герцоге де Одилоне будет заведомо предвзятым.

– Но встретил он меня не очень радушно. Да и мнения был невысокого. Обо мне, обо всех южанках. И выражение лица у него всегда такое надменное, презрительное.

– О, так это - издержки воспитания. Их отец приучил с горшка вставать и заглядывать - не золото ли там упало, ведь самых голубых кровей господа. Мать их, говорят, была, как минимум наследная принцесса. Как только сумел умыкнуть её старый пердун Одилон, ума не приложу, - леди Грэсия оперлась на стол, и улыбнулась, рассматривая утренние художества Айны.
– На Тьера похож. Особенно с этими рожками.

«Совсем не похож, - подошла взглянуть на свою кляксу Айна.
– Выдумывает всё, старая плутовка. Вот, наверняка, спроси у неё, что она думает про герцога де Риза, так будет петь дифирамбы этому грубияну весь день. Вот потому и не спрошу!»

И когда графиня ушла, а фрейлины начали неторопливо и неохотно наводить порядок, Айна взяла и пририсовала кляксе ещё и хвост.

К спортивному турниру фрейлины сами выбрали Айне наряд. Девушка рассматривала его так долго и так подробно, словно собиралась в нём под венец. Она застёгивала и расстёгивала пуговицы, проверяла карманы, рассматривала оборки юбки. Ей действительно был почти не знаком этот терракотовый набор одежды, ведь от портного заказ привезли прямо накануне отъезда, но на самом деле Айна собиралась с духом - ей сейчас придётся обнажить спину перед этими молчаливо-презрительными девицами.

– Ладно, годится, - наконец, сказала она и, перекинув на грудь распущенные волосы, предоставила чужим рукам шнуровку своего корсета.

Айна внимательно наблюдала в зеркало за лицами фрейлин. Надо отдать им должное, они даже не вытянулись. Эти её прислужницы лишь коротко и испуганно переглянулись между собой и Айна решила, что будет больше привечать ту, что станет меньше всех таращиться.

Леди Фло, самая юная и бледная, та, что как раз и терзала шнурки, показалась Айне и самой скромной. Даже Ивет порой дёргала сильнее, а ловкие руки застенчивой девушки оказались бережны и аккуратны.

– Спасибо, леди Фло, - натянуто улыбнулась ей Айна, с облегчением присаживаясь на пуф.

Она сделала это, и она жива, и пока не оплёвана, и не обсмеяна.

– Ваше Сиятельство, - присела в поклоне фрейлина, и Айне привиделось даже сочувствие в её опущенных глазах.

От завивочных щипцов шёл дым. Пахло палёным волосом.

«Видимо, для полноты картины, они решили сделать меня ещё и лысой», - злилась Айна, но молчала, решив, что пока будет лишь присматриваться. Достаточно им того, что они видели и её шрамы, и её истерику после встречи с королевой.

Волосы уложили. Сверху водрузили шляпку с высокой тульей. Айна чувствовала себя то ли послушной ученицей в этом приталенном жакете, то ли амазонкой, глядя на кожаную отделку и плетёные ремешки. Главное, образ вышел достаточно строгим и воинственным одновременно - именно то, что ей сейчас было нужно.

Именно в таком настроении рядом с осёдланными лошадьми её и встретил принц.

– Миледи, - склонился он в поклоне.
– Вы великолепны.

– Ваше Высочество, - рассматривала Айна его затянутую в мягкую замшу спину, поперёк которой был повязан плащ.

– Это Брайт, чистокровный терс, - похлопал Сольвино по холке коня, гнедого с белой, как снег, гривой и ослепительно улыбнулся. С каждым взглядом он нравился Айне всё больше.
– Надеюсь, вы подружитесь.

– Надеюсь, - познакомилась девушка с конём, покорно опустившим голову, а потом забралась в седло, опираясь на руку Сольвино.

– Погода будет прекрасная, - поравнялся с ней Лотер, пока принц отдавал последние распоряжения.

И у Айны язык чесался спросить, едет ли с ними Лорина, хотя уже того, что её пока нет рядом, было достаточно, чтобы доставить себе удовольствие этой поездкой. Её нудные фрейлины тоже остались во дворце.