Проклятый, одинокий, дракон

Это знание позволило Айне гордо вскинуть подбородок.

– Всё южанки так удивительно самостоятельны?
– поинтересовался герцог с восторгом, и вроде без всякого подвоха.

– И все без исключения вспыльчивы и темпераментны, - не дал Айне и рта раскрыть де Риз, подходя ближе, и обращаясь к Лотеру.
– Будьте осторожны, мой друг!

– Ничто так не красит женщину, как её темперамент, - улыбнулся Одилонский, скользя по Айне глазами. И этот взгляд она тоже узнала. Раздевающий, оценивающий. Но в том, как его почти прозрачные глаза изучали девушку, было кое-что, крайне неприятное. Одилон искал следы увечья - страшные шрамы от ожогов, полученные ею в детстве, о которых, кажется, всему миру было известно. Каждый мужчина, будь то поверенный короля или заезжий торговец, все без исключения, искали подтверждение уродства на её теле.

Айна невольно одёрнула рукава платья пониже - на левом запястье действительно красовался ожог, но, к счастью, для поцелуя протягивают правую руку. А безобразные шрамы покрывали, в основном, её спину. Девушка давно смирилась с ними, но это неожиданное замужество заставляло её снова страдать.

– Южанки, думаю, мало чем отличаются от северянок, - ответила Айна, сверкнув глазами на де Риза.
– Темперамент у женщины либо есть, либо нет, и это не зависит от места её рождения.

– Миледи, - обратилась к ней Грэсия, махнув рукой на лестницу.
– Ваша комната наверху. Я приказала растопить камин и нагреть побольше горячей воды.

Айна ещё старалась вникать в смысл её слов, когда Лотер обратился к Тьеру на гиацинтарском.

– А она хороша, - пробубнил он вполголоса и едва заметно улыбнулся.
– Надеюсь, слухи о её дефектах сильно преувеличены. Люблю таких пылких, с норовом.

– Так купи себе строптивую лошадь и объезжай, - глянул де Риз на Айну, и она поспешила отвести глаза.

– Кстати, говорят, южане в своих домах ночуют вместе со скотом, - герцог де Одилон словно невзначай прикрылся надушенным платком.
– И, мне кажется, от неё за версту несёт навозом.

Айна застыла в ужасе от его слов, боясь шелохнуться.

– Вы уверены, что леди вас не понимает, Лотер?
– спросил де Риз всё на том же языке.

– Помилуйте, мой друг, - хмыкнул де Одилон и отвернулся, когда Айна уже собиралась убить его взглядом.
– Южане не учат своих дочерей ни языкам, ни точным наукам. Они настоящие дикари.

– Пожалуй, вы правы, - усмехнулся де Риз, невозмутимо встретив ненавидящий взгляд девушки.
– Боюсь, к языкам они совершенно неспособны.

«Ах так?
– отвернулась Айна и сделала вид, что очень увлечена рассказом леди Грэсии о расположении комнат.
– Два напыщенных индюка, смеют обсуждать меня, глядя прямо в глаза? Что ж, тогда оставайтесь в своём неведении».

– Миледи, - как ни чём не бывало обратился герцог Одилонский к Айне, когда управляющая замком женщина закончила свою речь.
– Его Высочество попросил меня сопроводить его прелестную невесту до столицы. Сообщите мне, когда будете готовы отправиться в дорогу.

– Правда?
– посмотрела Айна на этого лицемера в упор.
– Вы будете сопровождать меня лично?

– О, да, миледи, - поклонился он.
– Это большая честь для меня.

– О, да, миледи - передразнил его Риз.
– Герцог прекрасно владеет шпагой. Как минимум, от бродячих собак Вы точно будете защищены.

– Если столь же прекрасно, как и языком, то, пожалуй, вы правы, де Риз, - улыбнулась она как можно любезней и обратилась к нахмурившемуся Лотеру: - Мы выезжаем завтра на рассвете.

– Миледи, путь долгий и трудный, - тряхнул волосами северянин, вскинув голову.
– Рекомендую вам перед дорогой как следует отдохнуть.

– А я рекомендую вам начинать точить свою шпагу. Я отправляюсь в дорогу завтра. С вами, милорд, или без вас.

Подхватив юбки, она отправилась к лестнице, всеми своими шрамами чувствуя, как взгляды двух герцогов буравят ей спину. Было обидно и горько, что так несправедливо относятся к ней эти заносчивые вельможи. Но она была уверена, что принц не такой.

Оставшись одна в просторной комнате, Айна достала висящий на шее кулон. Мягкая улыбка мамы и насупленные брови отца. Чёрные прямые волосы, яркая южная внешность со смуглой кожей - всё это досталось ей от матери. Но благородные черты и медовый оттенок карих глаз - от отца. А ещё его рачительность и упрямство.

Как жаль, что их не стало так рано. Как жаль, что на всём белом свете она осталась одна - нечаянная наследница огромного состояния, которое сумел сколотить её отец за тридцать лет, умело распоряжаясь плодородными землями и ведя честную торговлю с соседними странами.

Бог не дал её родителям сына. И с малых лет отец учил её всему, что знал сам, а ещё нанимал лучших учителей. Гиацинтарскому, языку страны, которая перестала воевать с Фриталией не так давно, отец учил её с детства. «Язык своего врага надо знать лучше, чем свой родной», - говорил он. И Айне всегда нравилось учиться. А ещё помогать родителям.

Дрова в камине догорали, и Айна встала подбросить поленьев. Ивет в соседней комнате разбирала вещи, чтобы выбрать самые удобные и тёплые, которых в их гардеробе оказалось совсем мало.

– Бог мой, миледи!
– воскликнула незнакомая служанка, когда Айна уже разгребла золу и выкладывала на тлеющие угли смолистые щепки.
– Зачем же вы сами? Нужно было позвонить в колокольчик.

Она показала на висящий у кровати шнурок, тяжело опустилась на колени, сморщившись от боли, и принялась помогать.

– Да не принято у нас по таким пустякам слуг дёргать, - пожала плечами Айна и подала последнее сучковатое полено.
– У вас и так работы полно.

Она встала, поправила платье и подала служанке руку. Белокожая, как все северянки, девушка, лет восемнадцати, возрастом не старше самой Айны, уставилась на её ладонь, не понимая, чего от неё хотят.

– Давай руку, - поманила её пальцами невеста наследного принца.
– Я же вижу, что у тебя нога болит.

– Асея, миледи, - подсказала девушка своё имя, опираясь на протянутую руку.
– Спасибо, миледи! Ошпарила ногу кипятком. Очень болит, и никак не проходит.

– Я знаю, что такое ожоги, Асея, - посмотрела Айна на девушку серьёзно, а потом улыбнулась.
– Но к счастью для тебя, ещё я знаю, как их лечить.

Она полезла в свой дорожный сундук, в котором были припасены сушёные травы, мази и другие средства на всякий разный случай.

– Вот смотри, - отсыпала она девушке в тряпицу несколько крупных синих кристаллов.
– Один кристалл растворяешь примерно вот в таком количестве воды, - пыталась показать она руками, но побоявшись, что девушка может её не понять, и оглянулась в поисках какой-нибудь подходящей посудины.

Под кроватью неожиданно обнаружилась круглая металлическая кастрюля с одной ручкой. Айна достала её, заглянула под крышку, пожала в недоумении плечами: «Что в ней могли готовить?»

– Вот столько кипятка, - показала она пальцами от низа ёмкости.
– Жидкость будет ярко-голубой, но нужно обязательно дождаться пока она остынет. А потом уже холодную разводить примерно на такое же количество тёплой воды, мочить в ней бинты, перематывать ногу и два раза в день обязательно дополнительно повязку смачивать. Поняла?