Проклятый, одинокий, дракон

– Да, миледи, - кивала девушка, почему-то едва сдерживая смех.
– Могу я забрать это, чтобы замерить?

– Да, конечно, - вручила ей странный сосуд Айна, ещё раз заглянув внутрь и водрузив на место крышку.
– Не понимаю вообще, что это.

– Это горшок, миледи, - прыснула Асея.
– Ночной горшок.

– Горшок?!
– поползли вверх по лбу брови Айны.

– Ну, да. Чтобы ночью не бегать по холоду в сортир, а все дела можно было сделать прямо здесь, не отходя от кровати.

– Надеюсь, этим горшком ещё никто не пользовался?
– покосилась девушка с недоверием на предмет в руках служанки.

– Нет, миледи, - хихикнула Асея.
– Сегодня нет, но я его верну.

– Не надо, - выставила перед собой ладонь Айна, отказываясь.

Служанка откланялась и выскочила за дверь. И Айне показалось, что она бежала по коридору, всё ещё хихикая.

– Мадемуазель, - внесла в комнату ворох платьев Ивет.
– Боюсь, это - всё, что у нас есть из тёплых вещей.

Цветастые платья рассыпались по кровати, и Айна с ужасом поняла, что весь её гардероб в этих холодных северных землях совершенно бесполезен.

– Ну, что ж, - устало присела она рядом с нарядами.
– Значит, в главную королевскую резиденцию мы отправимся налегке.

Глава 3

После горячей ванны идти никуда не хотелось. Вытянуть усталые конечности на кровати и забыться сном в жарко натопленной комнате. Но, оказалось, на сегодня испытания Айны ещё не закончены - в парадной столовой её ждал ужин.

Да, на нем будут присутствовать оба, уже ненавистных ей, герцога. И, нет, она не может не спуститься и просто перекусить в своей комнате.

– Как это утомительно - придворный этикет, - жаловалась Айна, пока служанки жгли ей волосы завивочными щипцами.

– Это все ваши платья, миледи?
– скептически шуршала Грэсия лёгкими тканями. Смотрительница замка оказалась не простой экономкой, а графиней де Монд, старой девой и наследницей давно разорившегося древнего рода. Она безукоризненно следовала правилам и давала советы, цены которым Айна пока не понимала.

– Эти ткани слишком холодные, миледи. Вы рискуете простыть и заболеть в дороге. Вам срочно нужны новые наряды.

– Но завтра с утра я собираюсь отправиться в путь, - перечила Айна.
– У меня нет времени ждать портного.

– Его Высочество никуда не денется, миледи. Но если вы подхватите воспаление лёгких и сляжете в лихорадке, возможно, перед принцем встанет проблема начать подыскивать себе новую жену, - откинула строгая графиня в сторону все её наряды, кроме одного.
– К тому же погода портится. А путь до столицы, действительно, неблизкий.

– Неблизкий?
– удивилась девушка.
– День или два дороги вы считаете далеко? Я посмотрела по карте. От моего дома до западной границы владений расстояние в три дня пути, а здесь и того меньше.

– По прямой, может быть, - приподняла тонкие брови строгая женщина.
– Но вы забываете про горы, которые лежат на пути, и реку, мост через которую построен только на территории графства Лешер. Только до Лешера неделя пути.

– Неделя?
– удивлённое выражение так и не сходило с лица Айны.

– А если выпадет снег, то перевал станет недоступным, и ещё неделю придётся потратить на то, чтобы объехать горы, - продолжала нагнетать графиня и прогнала закончивших свою работу служанок взмахом руки.

– Снег?!

– Да, ранней весной в наших широтах это обычное явление. Так что, с завтрашним выездом вы явно погорячились. А в этом наряде, - подошла к ней женщина со спины, и в зеркале над головой Айны отразился ей гордый орлиный профиль и высокая причёска из седых волос.
– В этом наряде вы замёрзнете даже в столовой. Переодевайтесь в бордовое, а я отправлю посыльного к портному. Вам помочь?

Графиня протянула руку к шнуровке корсета.

– Нет, нет, - поспешно вскочила Айна.
– Этим займётся Ивет.

– Как скажете, - откланялась женщина.
– И не задерживайтесь сильно, ваши гости и так уже изголодались. А нет ничего хуже голодных мужчин.

– Леди Грэсия, - остановила её Айна.
– Скажите, что имел в виду де Риз, упоминая при Одилоне собак. Мне показалось, Лотеру это сильно не понравилось.

– О, это из-за его худобы, миледи, - обернулась графиня в дверях.
– За глаза его зовут Костяной. Ну, а где кости, там собаки.

Она едва заметно улыбнулась, но не позволила себе большего.

– Что ж, пусть тогда эти кости подождут, пока я избавлюсь от запаха навоза, - злорадствовала Айна, пока Ивет затягивала жёсткий корсет на очередном платье.

– Говорят, в столице уже не носят платья с высоким воротом, - застёгивала воротник-стойку на крошечные жемчужинки пуговиц служанка.
– Сейчас в моде открытые плечи, декольте, и чтобы грудь из него почти вываливалась, а спина до талии была совершенно голой.

– Вот приедем в столицу, там и закажешь себе своё декольте. Глядишь, охмуришь какого-нибудь смазливого королевского конюха.

– Ой, здешний помощник конюха тоже такая душка, - скосила глазки в пол служанка.
– Обещал научить меня ездить в седле как настоящая амазонка.

– Это как?
– Айна дёрнулась, когда заправленные концы ленты шнуровки царапнули нежную кожу.

– В мужском седле.

– Так ты разве не умеешь?
– девушка встала, откидывая назад уложенные локонами волосы.
– У нас на юге все девушки ездят только так.

– Ну, он-то этого не знает, - коварно улыбнулась Ивет.

Спустившись по широкой мраморной лестнице, Айна не сочла нужным извиниться за задержку.

«Вот ещё! Навязались на мою голову, пусть терпят. Я не просила такой компании. И сама бы прекрасно поужинала. И до столицы обошлась без провожатых».

– Миледи, - подал ей руку на последней ступеньке Одилон.
– Вы обворожительны.

– А вы совсем не изменились, Лотер. По крайней мере, с того времени, когда мы последний раз виделись, - она подала ему руку, но вдруг остановилась.
– Хотя нет. Мне кажется, вы похудели.

Перекосившееся лицо герцога де Одилона и блеснувшая улыбка герцога де Риза стали ей наградой за её маленькую, но жестокую месть.