Проклятый, одинокий, дракон

Лорина брезгливо передёрнула худенькими плечами. И первый раз Айна увидела, как дружески, ободряюще обнял её брат, словно у них что-то получилось.

Суть речи королевы была понятна и без всего её многословия и витиеватостей: Генриетта благодарна королю за оказанную милость. И для всех, судя по всему, известие о её коронации не стало новостью. А вот озадаченно нахмурить лбы присутствующих заставил указ короля о том, что корона теперь будет передаваться не старшему сыну, как это шло испокон веков, а после смерти короля власть переходит к его вдове.

Сольвино старался не подавать вида, но, кажется, был крайне огорчён. Словно он до последнего надеялся на другое решение отца. Жаль, что с Айной он ничем не делился, кроме своих самых откровенных планов на тело девушки. Ей оставалось только догадываться о его чувствах. И она ничего не понимала.

Эдгард Пятый разрешил всем праздновать и веселиться, а сам удалился, прихватив с собой жену, смерившую Айну ненавидящим взглядом. И это девушку совершенно обескуражило.

Сольвино извинился перед своей невестой и покинул её, когда слуги распахнули двери в помещение с накрытыми столами. И Айна решила использовать эту возможность, чтобы поговорить с Лотером, но, к сожалению, в зале его не увидела.

К неожиданно оставшейся в одиночестве девушке подошёл гиацинтарский посол.

– Мне показалось Его Высочество раздосадован решением короля?
– улыбнулся он мягко.

– К моему большому сожалению, я пока не сильно понимаю эмоции моего будущего супруга, - честно призналась Айна, перейдя на гиацинтарский.
– А уж сделать правильные выводы из озвученного решения короля и, тем более, не могу. Как вы считаете, мессир Хьюго, создаст ли это сложности в отношениях между нашими странами?

Айна сцепила кисти в замок, проверяя кольцо. Следить за этим дорогим украшением теперь вошло у неё в привычку.

– Когда-то именно Гиацинтария невольно сыграла решающую роль в том, что на престол взошёл Эдгард Пятый, - не стал уклоняться от ответа посол.
– Когда-то мы были сильной и независимой державой, но звёзды переменчивы. Теперь путеводной звездой для Фриталии сияет Астария. Их королева умна и сильна. Царица Урсии тоже женщина. И решение Эдгарда Пятого вполне вписывается в современные направления - отдать власть в руки прекрасной половине человечества.

Он вздохнул, опустил голову, тоже сцепил кисти в замок, и Айна увидела в его руках бархатный мешочек.

– Женщины у власти, как правило, мудры и дальновидны, - поддержала его речь Айна.

– Вы правы, Ваше Сиятельство, - поднял взгляд своих чёрных глаз посол, пряча улыбку в курчавую бороду.
– Хотя мне известны и другие случаи. Но, увы, в роду Контаров нет даже женщин. Король пошёл на уступки своей жене. Её коронация означает признание законности наследника. Но документ передачи власти королеве вызывает много вопросов. Думаю, на отношения между Фриталией и Гиацинтарией он никак не повлияет. А вот лично вам в браке с Его Высочеством это даёт неплохие перспективы. Поэтому мне странно, что Его Высочество так расстроен.

– Какое же это даёт преимущество лично мне?
– удивилась Айна.

– Простите мне подобное предположение, оно немного цинично. Но лично вам, как жене будущего короля, после его смерти тоже достанется трон.

Айна вспомнила, как при первом знакомстве стращал её король, что выгонит взашей, если она не родит наследника. Теперь выходит, что это неважно. И хотя она была крайне озадачена полученной информацией, посол слишком уж забегал вперёд.

Айна, совершенно сбитая с толку, упустила тот момент, когда к ним подошёл Лотер.

– Ваше Превосходительство, - поклонился он послу. И судя по взгляду, брошенному на Айну, де Одилон слышал их разговор, а может часть его, но этого Лотеру хватило, чтобы понять, что на гиацинтарском девушка говорит гораздо лучше, чем он успел её обучить.

– Ваше Сиятельство, - отвесил ему поклон мессир Хьюго.
– Как поживает ваша гончая? Мне помнится, она повредила ногу.

– Спасибо, мессир Хьюго, собака поправилась. И мы вместе с ней и моим отцом будем рады, если вы почтите нас своим приездом ещё раз.

– Непременно, мой друг. Я подошёл засвидетельствовать моё уважение миледи Айне и вручить скромный подарок от короля Гиацинтарии в знак личного расположения и нашей дружбы, если миледи позволит мне называть её своим другом.

– Да, мессир Хьюго, бесспорно, - улыбнулась ему Айна, боясь взглянуть на Одилона.
– Возможно, без вашей заботы я и вовсе не смогла бы добраться до дворца. Вы помните, тот шторм? Меня же чуть не смыло за борт.

– О, вы очень добры, преувеличивая мои скромные заслуги. Я всего лишь оказался в нужное время в нужном месте, - поклонился посол и протянул Айне бархатный мешочек.
– Прошу вас, миледи.

– Мессир Хьюго, исключительное преимущество вашего короля в том, что он обладает редким даром правильно выбирать приближённых, - рассыпался в любезностях Лотер, пока Айна открывала подарок.
– А его советники умеют делать правильные выводы в отношении едва засиявших на небосклоне звёздочек.

– Возможно, мой друг, возможно, - скромно склонил голову мессир Хьюго, а Айна достала кольцо с необычным тёмно-красным камнем.

– Пожалуйста, передайте мою искреннюю благодарность вашему королю, - с восхищением надела на палец Айна украшение, похожее на огромную каплю крови.

– Конечно, миледи, - снова склонился в поклоне посол.
– Как мне ни приятно проводить с вами время, но не буду им злоупотреблять. Ваше Сиятельство!

И едва он развернулся спиной, раскланявшись с Лотером, как Айна схватила герцога за руку.

– Лотер, пожалуйста, выслушай меня!

– Как ты могла, - сокрушённо покачал он головой, и такая боль была в его глазах.

– Пожалуйста, позволь мне сказать!
– почти выкрикнула она, и заметила, что люди стали оглядываться.

Да, бегать за обиженным Лотером на глазах у стольких людей - было не лучшей идеей. И Лотер тоже правильно оценил ситуацию.

– В малом тронном зале, - шепнул он.
– Сейчас.

И решительно пересёк зал в направлении выхода.

Глава 23

Айна выждала несколько минут, пока любопытные успокоятся.

Любезно улыбнулась архиепископу Бертийскому, духовному главе церкви Фриталии. В центральном храме в Берте должно будет пройти её бракосочетание с принцем. И, кажется, Ингельм Бертийский лично собрался их венчать.

С облегчением вздохнув, что разговора на богословские темы удастся избежать, когда архиепископа отвлекли, Айна не спеша и с достоинством покинула зал. А, оказавшись в пустом коридоре, рванула по направлению к малому тронному залу что есть мочи.