Проклятый, одинокий, дракон

– Лотер!
– распахнула она двери, запыхавшись.

Стройная фигура герцога де Одилона застыла у окна каменным изваянием. Но на оклик девушки он повернулся к ней лицом.

–  Лотер, пожалуйста, прости меня за эту ложь, - стремительно пересекла Айна зал и её пальцы сжали ладонь герцога.
– Я должна была признаться сразу, но ты был так добр ко мне, и ставить тебя в неловкую ситуацию мне не хотелось.

– Нет, это вы простите меня, милая Айна, - прижал он к своим губам её руку, а потом вдруг упал на колени.
– Мне так стыдно. Я был так предвзят, так надменен, так несправедлив.

– Пожалуйста, Лотер, - тянула его подняться Айна.
– Мы оба друг в друге ошибались. Но я рада, что с этими недоразумениями, наконец, покончено.

– Нет, миледи, нет, - герцог упорно не хотел вставать с колен.
– Вы ошибаетесь во мне намного сильнее. Я прошу простить меня за всё, что я сейчас скажу. Но я больше не могу молчать.

Он поднял вверх голову, и в его голубых глазах словно светлело небо.

– Я люблю вас, Айна де Лабранш, - девушка застыла, не зная, как реагировать на его признание, но он пока и не ждал ответа.
– Люблю всем сердцем и всей душой. Искренне и беззаветно. И не прошу у вас ничего, только не выходите замуж за принца. Умоляю!

– Нет, нет, нет, Лотер, - всё же заставила она его подняться.
– Лотер, нет! Я не могу отказаться от этой свадьбы.

– Из-за наследства?
– тревожно сошлись его брови у переносицы. Но этот взгляд... Теперь Айна понимала, почему Лотер на неё так редко смотрел, ведь всё было написано в его глазах. Эта невыносимая тоска в них пробирала до костей.

– Да, и из-за наследства тоже.

– Тоже?!
– он задрал голову к потолку.
– Этого просто не может быть. Нет, нет, нет, пожалуйста!

– Что «нет», Лотер?
– снова схватила его Айна за руку, и это была её ошибка.

– Он всё же добился своего, да?
– прижал её к себе Лотер девушку. И это были очень крепкие объятия. Айна чувствовала, как от частого дыхания вздымается его грудь. И его тёплую руку, скользящую по её голой спине.
– Вы любите его?

– Я, - Айна изо всей силы упёрлась руками в его грудь, девушке казалось, что от её близости он теряет контроль.
– Я не знаю, Лотер! Не знаю! Пожалуйста, отпусти.

– Нет, - его руки сжались ещё сильнее.
– Ты должна это знать. Сольвино нужны только твои деньги. Он их получит и избавится от тебя. Со мной или без меня, но он сделает это.

– Пусти, Лотер!
– рявкнула Айна, и тот, наконец, разжал объятия.

– Прости, прости, - поднял де Одилон руки, они заметно тряслись.

– Мои деньги нужны этой стране, - гневно вскинула подбородок Айна.
– И он использует их на благие цели.

– Боже, как ты ошибаешься, - в отчаянии взъерошив свои светлые волосы, герцог отвернулся. Его шагов, что Лотер делал по ковру, было совсем неслышно. Он метался, словно не зная, что ему делать.

– Так расскажи мне правду, - было больно смотреть на его мучения.

– Ему не нужен трон. И власть. И эта страна, - развёл руки в стороны Лотер, а потом они безвольно упали вдоль тела.
– Уверен, он даже рад, что после смерти короля все заботы лягут на плечи его матери. Он привык жить в своё удовольствие и просто иметь всё, что он хочет. И твоим деньгам он найдёт применение в своих интересах. И тебе сильно повезёт, если он просто отправит тебя в Женский замок. Но ты ведь отчаянная, ты ведь будешь бороться, а потому участь твоя изначально предрешена.

– Неправда, - потрясённо качала головой Айна.
– Скажи, что всё это неправда. Ты ведь просил меня тебе не верить. И я не верю тебе, Лотер!

– Неправда всё, что было до этого. Я должен был очаровать тебя, а затем тобой овладеть. Таков был первоначальный план твоего Сольвино. И как бы ты ни каялась потом, придворный лекарь подтвердил бы, что договор нарушен. Твои деньги отошли бы оскорблённому жениху.

– Но Сольвино передумал?
– пыталась Айна поймать взгляд Лотера, но герцог снова смотрел куда угодно, только не ей в глаза.

– Да, ты так беззаветно летела в расставленные им сети, как бабочка на огонь, что Соль передумал. Он решил жениться. Не знаю, как, но ты очаровала даже простой люд, не говоря уже о вельможах, - Одилон посмотрел на Айну отчаянно, упрямо.
– Хотя, о чём я говорю, я ведь и сам очарован. И влюблён. В твою искренность, в непосредственность, в чистоту и наивность. Безнадёжно влюблён.

– Не безнадёжно, Лотер, - не сводила с него глаз Айна.
– Только ты ведь, в отличие от принца, не передумал?

– Я никогда не передумаю за тебя бороться, - он сделал к ней шаг и прикоснулся к её волосам на виске. Нежно, трепетно провёл вниз пальцами по её лицу.
– Если ты дашь мне время, если дашь мне надежду, если поверишь, то станешь моей королевой. Меня, а не Генриетту поддержит Астария. А с пустой казной ей не удержать трон. И если ты доверишься мне, я сохраню твои земли, и буду любить тебя и заботиться о тебе до конца своих дней.

Одна рука Лотера скользнула Айне под волосы, запрокинув голову девушки, другой он бережно прижал её к себе. И его губы, сухие и требовательные, жадно накрыли её рот. Не давая ей опомниться, не давая прийти в себя, герцог де Одилон целовал девушку. И Айна закрыла глаза, подчиняясь его ласкам.

– Браво!
– прозвучал голос Сольвино. В пустом зале отчётливо зазвучали его громкие аплодисменты. Айна резко отстранилась, но герцог её не отпустил.
– Браво, Одилон! Браво, моя дорогая!

– Она - не твоя собственность, Соль, - крепко держал девушку Лотер, хотя, если бы он её отпустил, может быть, ей не было бы так неловко.

– Нет, Лотер, лишь невеста, которую я оставил одну всего на несколько минут, - Сольвино медленно, но уверенно пошёл навстречу герцогу. И в этот момент Айна с удивлением увидела топчущегося за его спиной архиепископа.

– Это - честное состязание, Соль, - наконец, отпустил Айну де Одилон.

– Нет, Лотер, - остановился принц в нескольких шагах от них.
– Потому, что я уже выиграл. Дорогая, не знаю, что там тебе наговорил этот сердцеед, но ему от всех девушек нужно только одно. Я понимаю, как трудно тебе было устоять. Но обещаю, я сделаю вид, что этого не видел, - принц протянул руки в приглашающем жесте.
– Иди ко мне.

Айна замерла в нерешительности, не понимая, кому из них верить, не понимая, что ей вообще сейчас делать.