Пророчество огня

Прошел час с момента разговора с главой сыска, когда Лекс опять активировал артефакт связи.

— Лекс! Я жду, когда ты додумаешься сам выйти на меня! По артефакту к тебе не пробиться и не отследить. Ваша пещера, случаем, не с киларовой породой?

— Похоже, да, есть какое-то количество.

— Ну его достаточно, чтобы вы потерялись для внешнего мира.

— Какого грязного дарга! — воскликнул в сердцах Лекс. Затем успокоился и уже без эмоций сказал Карстону:

— Ладно, сами разберемся. В Картезе слишком много пещер и среди них прилично киларовых, чтобы просить тебя обыскивать каждую. Если вдруг не увидимся больше, то… не увидимся, — подвел итог Лонгфорд.

— Сила с тобой! — спокойно ответил Карстон. Он не был магом, поэтому переиначил классическое приветствие одаренных. Лекс убрал артефакт в карман и посмотрел на своих побратимов. Те молчали, смиряясь с неприятной действительностью.

— Мне кажется лучше помереть погребенными под камнями, чем сидеть тут и медленно подыхать от жажды и голода, — сказал Барс. В его голосе не было обреченности, это была спокойная констатация фактов.

— Согласен, — также безэмоционально произнес Ганс.

Лекс не стал ничего говорить, он кивнул и сосредоточился. Затем повернулся к товарищам и все же спросил:

— Никто не желает высказаться напоследок? Облегчить душу? Признаться мне в любви?

— Командир! Выпустишь меня на волю — я тебя поцелую! — пообещал Барс.

— Ну смотри, потом не отвертишься, — ответил Лонгфорд.

Он наметил зону взрыва, сосредоточился на максимальной силе удара и, задействовав весь свой резерв, долбанул по стене пещеры. Рвануло знатно: стена треснула, от нее откололся кусок камня, который выпал наружу. Когда осыпалась последняя каменная крошка, боевики увидели, что образовался приличный по размерам проем, за которым все также стояла непроглядная тьма. Барс поднялся и кинулся к пролому, пролез через него, а потом закричал:

— Тут проход! Толком ничего не видно!

— Что ж, никто и не обещал, что будет легко, — тихо пробурчал Ганс. Он ждал, пока Лекс притянет светляк и запустит его в темноту прохода. Затем мужчины пролезли вслед за Барсом и пошли по скальному коридору, надеясь, что он выведет их наружу.

Спустя десять минут узкий проход закончился, и боевики вышли в большой зал. Световой шарик Лекса поднялся выше и осветил широкое пространство, сплошь усеянное полупрозрачными красноватыми сталактитами. Казалось, на потолке висит огромная люстра, которую поднимал настоящий гигант. Собственно, этот зал вполне мог быть жилищем великана. Однако не это впечатлило мужчин — в трех метрах ниже они увидели большое озеро. Не договариваясь, боевики ринулись к нему, и, присев на самой кромке, стали черпать воду руками, заливая себе в рот. Никто ни на секунду не засомневался в качестве или степени пригодности озерной воды для питья.

— Ну хоть так, — сказал Лекс, напившись и сев, откинувшись на скальный выступ. — И все же, как будем выбираться?

Мужчины внимательно осмотрели зал, насколько это было возможно. Светляк был только один, его на хватало на такое огромное пространство, многие части зала оставались в тени. Мужчины разделились и принялись исследовать помещение.

— Не вижу пока ни выхода, ни других гротов, — крикнул Барс. Ганс также доложил о нулевом результате, а вот Лонгфорд спустя минуту позвал:

— Идите сюда, тут что-то интересное.

Мужчины подошли к месту, где находился командир. Он стоял возле стены, на которой был изображен круг и какие-то символы. Сомнений в том, что это начертано рукой человека, не было, как и в том, что изображение имело религиозный смысл. Внимательно присмотревшись, Лекс распознал полустертый, но очень знакомый рисунок: огненный лепесток. Чуть ниже были нарисованы еще несколько: волнистые горизонтальные линии, несколько квадратов, капли и древесный ствол с ветками. Символы собирались в круг, венчая лучи пятиконечной звезды, которая была изображена в центре. Рисунки были с надписями. Спасибо брату, Лонгфорд знал древнюю письменность, а потому понял, что там написаны имена всех высших демонов, подаривших людям магию. Возле звезды буквы сохранились лучше всего, потому мужчина легко распознал имя «Заргас».

Посовещавшись, боевики пришли выводу, что это алтарь, который с какой-то целью приставили к стене. И единственная причина, по которой это могли сделать, это закрыть вход. Это предположение давало надежду, поэтому мужчины с удвоенным энтузиазмом изучили поверхность стены, которая действительно не являлась монолитом. Плита явно была принесенным извне фрагментом. Что ж, оставалось ее сдвинуть без магии своими силами. Спустя час боевики отчаялись, так как даже их совместных усилий не хватало для этой глыбы. Сев возле треклятой двери, потные и выдохшиеся мужчины ожидали чуда, потому что иначе они были обречены. Рэн уже прикидывал, как долго они смогут продержаться с учетом наличия воды и предлагал начинать придумывать способ ловли рыбы в мутной воде озера. Лекс же угрюмо молчал, а потом в сердцах прорычал:

— К даргу все!

Одновременно с этим он стукнул кулаком о стену. Удар был несильным, а результат ошеломляющим: плита начала крениться в сторону, и боевики еле успели отбежать, когда она упала, открыв выход наружу. В открывшемся проеме в облаке оседающей пыли стояла одинокая фигура графини Мариссы Раш.

10

Зельда не обманула, и я действительно без особых сложностей смогла добраться до Ущелья ведьм. Пейзаж, кстати, был совсем не мрачный: солнце освещало склоны гор, играя в изумрудной листве растущих на них деревьев и кустарника. По дну ущелья протекала неглубокая речушка, к которой, собственно, я и вышла по болотной тропе. Оглядев богатство окружающей природы, я пришла в уныние — голые скальные склоны было бы проще осматривать на предмет наличия пещер, а сейчас передо мной стояла задача практически непосильная. Часов у меня не имелось, но и без них было ясно, что солнце скоро начнет катиться к горизонту, и я останусь одна в темноте.

Задумавшись и не найдя сколько-нибудь вменяемого решения, я просто поехала вдоль речного берега, осматриваясь. Карта немного ограничивала место поиска, но не давала точного представления. Диапазон, в котором приходилось искать, был не менее полукилометра. Мне нужен был хотя бы бинокль, чтобы, оставаясь внизу, осмотреть поверхность скал, однако ничем подобным я не владела. В какой-то момент меня прошиб холодный пот осознания: а с чего я решила, что у этой пещеры вход открыт и просматривается? Будь это так, мужчины сами смогли бы выйти. Если живы, конечно.

Слезла с лошади, чтобы размять затекшие ноги и немного осмотреться. Следующий час я безуспешно лазила по окрестностям, в поисках сама не знаю, чего. Обливаясь потом от бесконечных подъемов и спусков, я села отдохнуть. Моя Аленка спокойно паслась, пощипывая траву, а я боролась с паникой и судорожно решала, как поступить. Как вообще получилось, что от меня зависит выживание целой боевой пятерки? Я же и со своей жизнью разобраться не могу. И все же надо было что-то решать, пока солнце не село: искать дальше или уже готовиться к ночлегу. Благо, опыта я набралась и ночевку осилю, если, конечно, не будет никаких неожиданностей. Только я об этом подумала, как неожиданность дала о себе знать: в кустах неподалеку я услышала громкий мявк. Вздрогнув, обернулась на звук и увидела моего старого знакомого — дарга. Как он меня нашел? Впрочем, не факт, что это тот же самый. Размышления мои были прерваны самым наглым образом: животное подошло ко мне и, ухватив за штанину, начало тянуть в сторону.

— Что? Куда ты меня тащишь?

— Ррррр… мявр… — ответил зверь, а я сдалась и пошла за ним.

— Может, ты знаешь, где держат Лекса?

— Мрра, — повернув голову, отреагировал красный кот-переросток.

— Что, серьезно? Знаешь?

В этот раз дарг не ответил, а пошел быстрее. Через пять минут мы выбрались на тропку, которая уходила резко вверх. Зверь спокойно несся по ней, я же немного запыхалась от такого крутого и скорого подъема. Через метров пятьсот, тропа закончилась, и мы приблизились к вертикальному склону горы, представляющем собой скальную породу. Дальше идти было невозможно: хайкинг закончился, начинался альпинизм.